爲防夜間行軍遇襲，這一夜虎賁衛就駐紮在醫館裡，次日纔將幾名重傷的衛士用擔架擡了回驛館。
我們這隊人馬本應極街上的行人議論的，但不知何故，我們走在街上，卻發現行人都齊整整的退避在街道的兩側，低聲竊語，可注意力卻分明並沒有放在我們身上。
這是怎麼回事？
正疑惑間，遠處突然傳來一陣悶雷般的嘶鳴，那鳴聲沉渾厚實，帶着股憤懣鬱氣，似乎是什麼生物在已經瀕死，但受盡委屈，卻不甘就死的掙扎長嚎。
“象鳴？”我心下一驚，趕緊讓高蔓領虎賁衛整隊靠邊，免得跟向這邊走來的大象相撞，出現不必要的損傷。
衆人剛剛站好，就見一隻龐然大物從街口那邊走了過來，它寬厚的背上有個人伏着，手腳虛懸搖晃，死活不知。大象的腳步很重，走得很慢，似乎那人有萬鈞之力，要將它壓垮，它每隻腳落地以後，都有可能再也撥不起來了。
走得近了，我纔看清那象身上佈滿了大大小小的傷痕，舊的已經結痂，新還在往下淌血，而它背上的那人跟它一樣，也是遍體鱗傷。那一象一人緩緩而來，大象又一聲嘶鳴，但聲氣卻比剛纔那聲弱了許多。
我腦中靈光一閃，叫道：“這是跟青蟒爭鬥護主的那頭象！是它！”
一驚之下，我手裡的馬繮微鬆，胯下的馬衝出，竟像那頭傷象迎了過去。我雖沒馴養過大象，但負傷的孤象會攻擊人的常識卻是有的，心中大駭。那象受驚，果然一鼻子向我這邊捲了過來，我趕緊伏身馬背閃了開去。
便在此時，身後傳來一聲長嘯，嘯音沉厚中又帶着幾分柔婉，竟與象鳴有些肖似。那象被嘯聲一衝，兇狠揮舞的長鼻便停了停，捲了回去。
“雲姑！”高蔓駕馬衝了過來，攔在我身前，對我座下的馬揮鞭幾抽，趕離大象身邊。
“你……”我大驚失色，轉眼看見剛纔發嘯阻止大象發狂的人正是羌良人，才略微安定，唯恐高蔓胡亂出手，反而引來大象暴怒狂攻，趕緊縱聲大喊：“別動手！她會馴象！”
待我兜轉馬頭，回到隊伍之中，那頭大象已經停下腳步，在羌良人馬旁駐足。大象眼角大滴大滴的眼淚落地，鼻子拱到羌良人胸前，她伸手輕輕的撫摸着，眼裡也晶光瑩然。
一頭渾身是傷的大象，偎在一個纖弱美麗的女子身前，四目相對，淚下如雨，那種感覺分外的震憾人心。高蔓他們不識象性，看到這情景都呆住了。
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我知大象是極富感情的智慧生物，定了定神，策馬走到他們身邊，對羌良人道：“讓它把人放下來，我看看。”
羌良人點點頭，從喉中發出一陣嗚嗚的低嘯，那象偏頭，噙滿淚水的眼睛看着我。我大聲說：“你揹着他在街上走來走去，不是就是找人治他嗎？把他給我，我來治！”
荊佩大驚，趕緊阻止道：“雲郎中，這可不是開玩笑，你還要去王宮給白象王后治病呢。”
“虎賁衛帶着受傷的兄弟和兩位祭司先回去，通報周節使，請白象王后稍等。你和林環在這裡助我，給這一人一象做完急救再走。”
羌良人出面借了路邊幾戶人家的東西，就着一戶人家的屋檐下鋪開用具，這才讓那象把已經奄奄一息昏迷不醒的人卷下來，放在地上。和荊、林忙碌大半個時辰，把那人的傷口縫好，斷骨接上，都覺得這人委實命大，全身上下大小傷口數以百計，竟還沒死。
“雲遲，這象傷得也很重，你過來給它治治。”
羌良人已經把大象身上的小傷口裹上了藥，還留有幾條白骨可見的大傷口等我縫合，我摸到大象的肋骨也斷了好幾根，差點腹破腸流，竟比它的主人更重，大覺奇怪：“他們去了哪裡，受的傷怎麼這麼奇怪？”
羌良人一臉悲哀的看着大象和它的主人，長長的嘆了口氣：“他們去了神蛇林。”
我恍然大悟：“他們去找食人蟒報仇了？去找那樣的兇蟒報仇，還能活着回來，真是萬幸。”
“他們活不了……”羌良人的聲音有些發悶，掩了一下臉，輕聲道：“人已經中了神蛇咒，這象……只要阿詩瑪他們回來，就會派人來殺掉的。”
我笑了笑：“你也不必激我，這人這象我既然打定主意救，自然會救到底。”
她哼了一聲，不答話了。我轉頭看了一眼那全身是傷的人身上青灰色的蛇形畫紋，問道：“這是中咒的標記？我還以爲這是巫教信徒的紋身呢。”
謀害神蛇，中了神蛇咒的當地人都不敢援手相助，那一人一象竟沒有容身之地，最後還是羌良人出面借了運象的滾木拖車，把那象喚上車，由虎賁衛充任人力拉回了驛館。
我下了馬，看看十分配合挾持者，當人質當得安穩的羌良人，慢慢的說：“阿依瓦，你用毒用得好，又能一嘯役使大象，蠱術也精深得緊。我只不明白，你和你師父既然有這麼強的毒術和蠱術在身，爲什麼在教壇內卻甘願被人當成擺設？”
一句話說完，我也不理她的回答，自去給只做了臨時急救的一人一象用藥。
高蔓對那大象十分好奇，跟在我身邊進出張羅，一面好奇的問：“雲姑，這神蛇咒着實詭異得很，你真能治？”
“能治好的話自然好，不能治好，也多一份經驗。”這是件極有風險的事，但風險與收益成正比，如能借此機會一舉打破巫教神蛇咒牢不可破的神話，這條食人蟒給巫教信衆帶去的神威可就去了大半。
“萬一這神蛇咒真的會過給別人，可怎麼辦？”
“延惠。”他已經加冠起了字，不能再向以前一樣直呼其名，只能稱呼表字：“你記得我以前教你的防巫之術嗎？意志一定要堅定，巫術沒有‘萬一’這種說法，它只是一種心理暗示，你相信自己不會中，就不會中。”
高蔓撇撇嘴，咕噥道：“自欺欺人。”
這可不是自欺欺人一句話就說得清的，我搖頭嘆氣：“延惠，你還小，有些事我跟你說了也不明白。”
高蔓瞪眼，高挺的鼻樑上擠出幾道皺紋來，活似只小老虎正張牙舞爪，再次聲明：“我不小了！我都加冠了！”
我忍笑修正錯誤，狗腿的點頭：“是，高小爺。”
高蔓想笑，又想發怒，臉色無比奇詭，悻悻的道：“你就會欺負我。”
“哈……”我忍不住開懷大笑，看到高蔓的表情，我老覺得自己一下子年輕了許多歲，那少年時期作惡作劇的歡樂全都浮現出來，一夜驚變積在心裡的壓力都泄了出去。心裡突然覺得，在我幾近靈魂麻木的時候，有高蔓在身邊實在是件幸事。
我一面給大象換上自制的消炎藥，一面道：“我還是給你講個故事吧。遙遠的西方，有人做了個試驗。他在犯面前燒紅烙鐵，告知將對其施以烙刑，在犯人因此而深覺恐懼的時候將他的眼睛厚厚的蒙上，然後……”
“然後怎麼樣？”
我爲他的捧哏噗哧一笑，心想：這小子如果不出在公侯之家，當個說書搭話的人也一定行。
“然後拷打者將烙鐵烙在豬肉上面，告訴他已經用刑了。這場拷打併沒有烙燒犯人，可犯人聽到烙豬肉的聲音，聞到烤焦的味道，聽到拷打者的提示，卻痛苦萬分，反應與受烙一般無二，且在提示的受刑處出現了烙傷。”
“有這種事？”
我點頭肯定，給大象乾燥的耳後灑水降溫：“你看，在這個案例裡，試驗者給被試驗者做看燒紅的烙鐵，告知對方將遇的遭遇，就是心理暗示；而被實驗者因爲心理暗示，而致使自己身受烙傷，就是他自身精神的力量。所謂的巫蠱，與這案例相似。”
我細想南滇的巫術，嘆了口氣，認真的對高蔓說：“延惠，整個使隊就你性子最是輕浮不穩，連我兩個侄兒都不如，最容易爲人所趁，你一定要記得對巫術多加防範。”
中午的時候，王宮派人來接我去給白象王后治病。
如今白象王后的寢宮比起以前來可大不相同，原本這裡只有侍女，現在卻裡裡外外足有五十多名固定站崗的衛士，巡邏隊更是以平均每刻一次的頻率穿梭。
我仔細打量，發現無論宮裡的侍女、衛士還是擺設都與我以前來的時候完全不同，顯然經歷了大規模的清換。
刀那明親自將我迎到他老祖母病牀前，看着我給病人薰香推拿針炙：“雲郎中，我祖母想要完全康復，得用多長時間？”
“快得半年，慢則一年兩年。”我診病已畢，退出王太后寢宮，悠然問道：“四王子，當初我們的約定裡，我除了替令祖母治病以外，也要替令尊治病。可直到現在，我還沒有給令尊請脈的機會。你不會到時藉口我沒有完成任務，而不履行約定吧？”
刀那明臉色大變，難看已極，好一會兒才擠出一絲笑來，連聲道：“不會，不會……我父王無法脫身治病，這是我的過錯，跟雲郎中沒有關係。就算父王的病雲郎中找不到機會治，我也一定會履行約定的。”
刀那明最初跟我的兩個合作條件，一是我治好他父親被王后控制的病；二是治他的祖母。現在他突然放棄了第一個條件，由不得我心生懷疑：他有這麼好說話？
我左思右想，心裡有個念頭，不能確實，索性去找周平，隱瞞了我跟刀那明的立約的起源，把收集到的信息告訴他，聽政治專家的意思。
周平先是驚訝，再是疑惑，想了許久，一雙老眼熠熠生光，突然撫掌大笑：“妙啊！妙啊！妙極了！”
“妙在何處？”
周平滿面紅光，鬍鬚捻斷了都沒覺得痛，無比興奮：“這位白象王后和她的乖孫子，是準備將母子之情，父子之情拋棄，自己掌控王庭的權力。他現在不請你給滇王治病，不是他沒有機會，而是他不想啊！”
竟是這個答案！
我啞然——這想法我有，但我不相信。可週平這樣的人精看事極少出錯，如果連他也肯定，那這事就一定是真的了。
爲了權力，白象王后準備放棄她的兒子，而刀那明正準備跟隨祖母拋棄父親！
我不寒而慄。
周平見我面色不好，便安慰的說：“王宮的爭鬥這麼明顯，保不定什麼時候就會當面撕臉，你再去王宮給人治病確實危險。不過你也不用擔心，我會設法讓白象王后自己出宮來治病，不必你去冒險。”
我心中冰涼一片，強笑道：“多謝周老。”
“不客氣，不客氣。”周平擺了擺手，眼睛似乎都要粘在桌上一副滇境輿圖上了，歡喜得就差沒有歡呼雀躍。
一國的政教不合，互相爭權已經足以釀成滅國之禍。可滇國如今巫教有新舊派之爭，王庭有王太后和王后之爭，本來已經勢弱的國家，如何還能架得住這麼嚴重的內耗？
滇國，最多兩三年時間，必會成爲朝廷直轄的郡縣。可嘆在漢庭的很多人私下已經將南滇直呼爲“南疆”的時候，這個國家內部還在這裡分成許多派系互相爭鬥奪權。