別過高蔓，我和張典鐵三郎都收了方纔戲言的輕鬆愉悅，都沉下臉來。
“雲姑，你自回家去吧，我替你打聽一下範先生究竟替你相了什麼樣的人家，對方的人品如何。”
張典一指高蔓那廂，眼裡怒意難掩：“雲姑，以你的人品才學，若要你屈尊嫁予那樣的無知小子，直如鮮花插在牛糞上。”
鐵三郎在旁邊接了一句：“錯，那小子連牛糞都算不上，最多是糞坑裡的臭石頭。牛糞還能養花，臭石頭除了燻人可再也沒什麼用處了。”
原來鐵三郎這日常口舌笨拙的人損起人來，是這麼刻薄惡毒的！果然是人不可貌相，我無語。
張典快步離去，鐵三郎卻催我還家。
我想到剛纔碰到的高蔓，心裡不舒服，卻不想回家：“鐵三哥，咱們去找間酒肆喝了酒再回去。”
鐵三郎聽我提到喝酒，有些意動，卻又爲難：“咱們現在哪來的錢買酒？”
我啞然，想了一想，才記起一件事來：“前面的杜康酒肆是跟我家醫館來往日久，關係親密，掛賬不成問題。咱們今天先去喝酒，月底有錢再結賬也不遲。”
杜康酒肆位在北闕甲第與西市在近橫門的交連之處，據地甚廣，卻是一座四合院，院子裡假山園林別緻風雅，房屋以抄手遊廊溝通，卻是消暑避寒的好去處，平日裡客似雲來，十分熱鬧。
我爲了得到大量的醫用酒精，將蒸餾酒的方法教給酒肆的釀酒師。如今醫館跟杜康酒肆屬於密切的合作伙伴，兩方來往密切，那掌櫃的卻跟我相熟，見我帶客上門，覺得十分意外，笑道：“雲祇侯是來找範老大夫的吧？”
“不是，老師也在這裡喝酒？”
我有些詫異，就想去找老師問問自己的婚事，那掌櫃聽我問，便笑：“是啊，範老大夫今天興致倒好，居然是和平輿王殿下一起來的。”
這個時代還留有春秋古風，沒有把治下子民當奴才教導的惡習。長安城的民衆雖然還沒有尊嚴與人格這樣清晰的概念，但實際上卻十分自矜身份。如果不是奴婢出身的人，對王侯公卿雖然也守禮敬畏，卻斷不會奴顏婢膝。
平輿王來這平民酒肆裡喝酒，他們除了派最好的店伴和舞樂伎之外以示尊重外，並不會特別的奉承，說起來顧忌也不大。
這種屬於強國、自由民纔有的心理，我初脫奴籍起出宮禁時還十分感慨，現在卻只覺得平常。聽說老師跟平輿王在一起喝酒，我便收了去見老師的念頭，笑道：“既然老師和平輿王在一起，我就不打擾了。勞你另替我和鐵三哥尋個清靜些的屋子吧。”
“好說，我叫個哥兒領你們去。”
掌櫃的喚了個手腳伶俐的店伴，將我和鐵三郎領到四合院最深處的小雅間裡。我問了鐵三郎想要的酒饌，便下了牌子：“給鐵三哥來兩斤小牛腰肉，兩份湯餅；給我來兩份時鮮果子，兩份新釀蜜脯。給鐵三哥打兩斤冬藏的新酒，給我溫半斤青杏酒。”
這杜康酒肆釀的果酒有股十分適合女子口味的醬香，我都有點酒癮。鐵三郎的酒癮比我只大不小，酒饌上來，他二話不說，先倒了兩碗足有八九兩，咕嘟咕嘟的喝了下去，解了饞蟲以後，才一拍案几笑道：“沒得說，這名店釀出來的酒就是不一樣。唉，我要是討婆娘，定要討個會釀酒的。”
我忍俊不禁：“酒是官榷之物，你要敢私下釀酒，就別想吃酒了，先到官中吃荊條吧。”
提到荊條，鐵三郎臉上突有古怪之色，笑道：“雲姑，前兩天武子找你拿跌打藥酒，又不說哪裡受傷了，其實那小子是跟他婆娘吵架……”
我嚇了一跳：“他打小弟妹了？”
“沒的事！是武子被罰跪荊條，膝蓋和小腿腫着呢！”
我被這話噎了一下，忍不住撫案大笑：武子是期門衛的火長，一身武力，他那才十四歲、身量都還沒抽出來的小妻子就是有十個捆在一起，也別想打贏他一條胳膊。可他居然會被妻子罰去跪荊條跪得膝蓋腫，這可不是一般的怕老婆。
兩人正說些市井街頭的雜碎趣事，方纔給我們上菜的店伴突然引着個葛衣僕役打扮的人敲門進來。那僕役伏身行禮，笑道：“請問姑娘可是太醫署的女祇侯雲姑娘？尊師範老大夫就在肆中的西樓甲二室裡與家主平輿王宴飲，聽人言姑娘也來了肆中，特命僕來請姑娘過去同飲。”
我和鐵三郎驚詫無比：平輿王齊勰是天子早亡的叔父南陽王娶了太后堂姐後的獨子，雖然他本身沒有什麼才能，是個只封了虛銜的親王。但論到血統和身份，卻是真正的天皇貴胄，龍子鳳孫，其顯赫並不比裂土居國的諸侯王差。
老師與平輿王宴飲，居然派人來叫我，這事實在奇怪。我細看那僕役的表情，隱約覺得他也在打量我，更覺不安，問道：“未知王爺有何要事？”
那僕役從容回答：“好教雲姑娘得知，並非王爺鈞旨召您，而是尊師範老大夫傳令，讓您前往。”
若是平輿王來召，我自當設法推託。但老師的傳召，我卻不能不去：“鐵三哥，你在這裡自飲，我去看看老師。”
老師和平輿王宴飲的雅間就在我和鐵三郎側對面，湘簾半卷，裡面細樂柔婉，舞袖旖旎，老師和平輿王都正凝神聽樂觀舞。那僕役領着我輕輕地走進室內，也不揚聲，示意我先在下首虛席上坐了，靜待曲罷舞歇。
我先看了一眼老師，見他沒有什麼表情，心裡更覺奇怪，目光悄悄轉動，向尊位上的平輿王看去。
平輿王側臥在青竹蓆上，一身泥金滾邊的石青雲錦寬袍鬆散鋪開，我一看到他的臉，頓時全身一僵——他的長相，實在太像一個人了！
是了，平輿王的父親是他父親的哥哥，母親是他母親的堂姐，這既是堂兄弟也是表兄弟的兩個人，身上流着近半數相同的血液，長得相像，那是再正常不過了。
可他不是他，只是相像而已，不是他。
他的膚色要比平輿王黑；他眼睛要比平輿王小；他的眉毛要比平輿王濃；他的鼻樑要比平輿王的直……還有，平輿王敷粉施朱，穿着明豔華奢；但他卻從未有施朱着粉的舉止，穿着的顏色都遵循着五色更替的原則，從不着非正之色。
我已半年未見到他，可腦中竟是如此自然的浮現出他的影子，並且他的容貌竟在記憶裡顯得如此清晰，一見到平輿王，很自然地就將二者細微的差別之處都一一比較了出來。
一顆心在胸腔裡怦然狂跳，劇烈得讓我一時平復不了，只能低頭，深深地呼吸。
也不知過了多久，樂聲停止，尊位上傳來一個拖着長腔的聲音問道：“範先生，那就是你的弟子，咱們朝中頭一份兒的女祇侯麼？”
“正是小徒。”
我伏身頓首，順着老師的話給平輿王見禮：“雲遲拜見平輿王殿下，殿下萬福金安。”
“免禮。賜坐。”平輿王的目光在我身上打了個轉，但我在他的表情裡卻看不出多少善意或者惡意，似乎摻雜着好奇、失望、疑惑等評估性十足的表情。
我又向老師行過禮，這纔在老師下首的席上坐了，再看了老師一眼，見他的表情裡依然沒有什麼暗示，不禁有些心中惴惴。
“雲遲，你聽過剛纔的歌，看過剛纔的舞了，覺得怎樣？”
“好聽，好看。”
我回答得平淡，唯恐讓人看出自己剛纔的走神。
平輿王聽到我的回答，哈哈一笑：“就是這四個字？沒有別的好形喻嗎？”
他的笑容讓我心頭震動，回答更是謹慎：“雲遲不通曲律，分不明樂器名稱；不懂舞蹈，看不清舞藝之韻。只知道看這舞蹈悅目，聽這曲子動聽，卻不知道要怎麼形喻才恰當，所以殿下垂詢，雲遲就只有這四個字可答。”
平輿王的臉色微沉，問道：“你不通曲律，不懂舞蹈，那你會不會文章辭賦？狩獵遊樂？”
他這問題太令我摸不着頭腦了，我平聲回答：“雲遲愚笨，那文章辭賦是寫不來的；至於狩獵遊樂，更是一竅不通。”
“你不通曲律，不懂舞蹈，不會文章辭賦，也不會狩獵遊樂……”平輿王本來只是微沉的臉色此時全都落了下來，連臉上的胡粉也不能掩飾他臉色的變幻。
我忍不住又看了老師一眼，但還是沒有從中得到什麼提示。
幸好平輿王是個被嬌寵慣了的王爺，臉色一沉，心裡一不高興，皮笑肉不笑地衝老師打了個招呼，居然起身就走了。
我心裡雖然覺得整件事莫名其妙，但對這種說風就是雨的龍子鳳孫，卻也沒有多少奉迎之意，全不賠禮，只等他走了，才坐到老師面前，凝聲問道：“老師，您先替我相了個輕薄小子，現在又要我來見這麼個王爺，到底是爲什麼？”
第二十三章釋懷
“阿遲，這麼些天，我一直在想，要給你選擇什麼樣的夫婿，才能叫你一生快活如意。”
老師的回答，讓我更加莫名其妙：“可無論是高蔓，還是平輿王，都斷不會是弟子的良配啊。”
老師嘆了口氣，反問：“那你以爲，什麼樣的男子，纔是你的良配？”
我怔住了。
天下哪個女子沒有在心裡幻想過白馬王子？可白馬王子在女子心目中，到底只是個虛幻的符號，落到實處，往往會變成所見過的男子中最合自己心意的那個人的形象。
在我心裡，最合心意的那個形象已經出現了，卻偏偏是無法作爲婚姻的憧憬對象的人。
所以我一時之間，竟想不出什麼樣的人，才叫適合我的良配。
“老師，我一面行醫，一面尋找，總有一日會有人讓我心動心許。那自然就會是我的良配。”
老師揮退歌舞伎，眼裡透出一股屬於滄桑的睿智來：“阿遲，不是老師糊塗，而是以你的性子，普天之下，未必能尋到良配。”
老師的話聽得我心裡也不高興了：“老師，您這話誇大了吧！”
普天之下都尋不到良配，那豈不是咒我孤獨終老？
老師輕輕地在我手背上拍了拍，搖搖頭：“阿遲，你是個聰明的傻孩子，有很多事你看得清，想得開，卻放不下。”
許久，老師緩緩地說：“我想了很久，纔想明白。要給你擇婿，如果找不到胸懷寬廣，能海納百川的大智，那就索性替你找個愚昧無知，完全不曉天高地厚的大愚。”
原來，老師替我擇婿，竟是定的這樣的標準！我頓時目瞪口呆。
老師低頭看着我，問道：“這種天差地別的擇婿標準，你是不是覺得很奇怪？”
“其實……並不奇怪。”我有些艱難的吞了口口水，嘆道：“孩兒知道自己的性情其實非常執拗，如果嫁的夫婿沒有海量大智，容不得孩兒拋頭露面，婚後必成怨偶。所以，老師就想索性選一個完全沒有能力的人，好使孩兒即使成婚，也不受人制，依然能由着自己的性子活着。”
我明白這其中的關竅，心裡微微發酸：“如今孩兒身邊也不是無人，難道老師認爲他們都不行嗎？”
“是不行。”老師將案上的酒杯挹滿酒，略顯冷淡地說：“那些字也不識得幾個的大老粗，粗言鄙語無數。現在他們身份低於你，有求於你，得在你面前收斂行跡，所以你現在才能跟他們相處。如果你屈身下嫁，身份一變，他們定會口無遮攔。這樣的粗漢愚夫，即使他們不敢拘束你，可你難道就能忍受自己名份上的夫婿是這樣的人嗎？”
我默不作聲，掌心裡卻出了一層薄汗。
老師這話的鋒芒，實在太利了，一刀下來，立即見血。
我確實喜愛鐵三郎他們的豪爽粗魯，但那種喜歡，只能算作“休閒”式的喜歡。偶爾相處，覺得有趣親切；但要我長久與那種豪爽粗魯相處，即便僅是頂個名份，那也萬萬不行。
“本來這羣人裡，有個張典堪堪一提，可他的卻是前朝武將世家敗落的遺種，有恢復祖上榮光之志。你若嫁他，免不得要替他籌謀策劃，於你的本性大相違背，還不如不嫁。”
“那麼，老師以爲高蔓合適嗎？”
“當然。高家幾乎歷代都有子弟得以尚主，女子當家，養成了對女子不加輕鄙的風氣。高家男子素來不強求妻子溫馴聽話，只要女子行事有理，便不予干涉。甚至於他家對夫妻不和，即分院別居之事習以爲常。這樣的人家嫁過去，就算丈夫再不爭氣，總也委屈不到你。”
敢情老師替我擇婿，連可能夫妻不和的後路也考慮到了麼？
假如高家真有這樣好的環境，那我方纔開罪高蔓，實在是大不智之舉。我就算看不中他的人，那樣的家庭環境也十分令人嚮往啊！
我搖搖頭，又想起平輿王的事：“老師爲什麼要我見平輿王？”
“平輿王是個酒色王爺，也不知從哪裡聽到我在替你擇婿的消息，突然就想見見你。”老師看着我，慢慢地說：“而我想看看你，在面對與……他長相相似的人時，能不能慧心不亂。”
原來老師竟是這樣的用意，我心頭一震，說不出是惱是羞是怒是慚，五味陳雜糾結。
室內一片寂靜，許久，我才澀然道：“老師，您多心了。”
老師長長地嘆了口氣，不再在這個話題上糾纏了，起身道：“我本來和盧郎中約好在酒肆南院吃酒，被平輿王一扯，多半要誤了時辰。你自回家去吧，今晚我會在城中留宿。”
“是。”
我待要送老師過去，老師卻一擺手：“你方纔不是和朋友飲酒麼？自去你的，不必管我。”
我看着老師離去的背影，心思幾番轉折，將剛纔老師替我挹出的淥酒飲盡，還杯於案，輕聲低喃：“老師啊老師，我知你用心良苦。可有些女兒家的心思，不是說忘就能忘，說斷就能斷的啊！”
一個理智冷靜的人，能控制自己的行動，控制自己的思想——然而，那心間偶然閃動的情愫，來是無跡可尋，卻如何防範得了？
夏日院中的花木葳蕤，昌蒲青蔥，我走出雅間，看到外面一簇開得豔盛的翠雀草，忍不住隔着廊欄伸手撫了一下，心有所感，嘆道：“花開花謝需時日，此心此意難爲情。”
老師拿平輿王來探我的心思，實在是大錯特錯，除了讓我被逼得太急，反而陷入了危險的情境外，於事無補。
翠雀草花瓣初展，未到凋謝之時，我的手沒有刻意收斂力道的觸到它，它也不隨指散落，依然緊立枝頭。
我看着這柔弱但卻不肯隨我的意落地的花朵，收回手指，微微苦笑，轉身向嚴極所在的雅室走去。
這一走動，我突然覺得身後似乎有道目光投注在我身上，隨着我的走動而遊移。
誰在看我？
我腳步停止，忍不住轉頭向目光投出的方向看去。
我一回頭，那目光便倏然收了。
看方向，那看我的人，可能就在老師和平輿王所坐的雅室旁側。
我心中一凜，轉身快步向那間雅室走去。雅室門緊閉，低垂的窗紗紋絲不動，彷彿裡面根本沒有人。
這雅室與我和老師剛纔坐的位置只一牆之隔，如果裡面的人沒有聽曲觀舞，留神細聽，我和老師說的話，豈不是全都要落進他耳裡？
我心一緊，揚聲問道：“在下斗膽請問，室內是何方雅客？”
室內無人回答，裡面卻“咚”的一聲，似是有人將酒杯放回案上時，由於心緒雜亂，手力拿捏不準，放得太重。
我的心被那“咚”的一聲響驚得提高了一下，呼吸一滯，一股屬於女性特有的直覺，令我猛地衝到室前，推開了室門。
門內還垂着一層紗幔，紗幔隔着，一時還看不清裡面有什麼人。
可心間那女性特有的直覺，卻已經告訴了我，那裡面坐着的人是誰。
能這樣叫我心跳如鼓，直覺的想要接近，但又害怕接近的人，除了他，還會有誰？
我這樣的驚慌，到底是怕他聽到我和老師的談話，還是怕見到他，又或者是太想見到他？
靠得近了，便能看見室內那人坐在案前，腰身挺得筆直，彷彿與我一樣，都因爲緊張而全身繃緊，以至於想將身勢放柔和一些，也是不能。
我呼了幾口氣，才伸出手去，想將紗幔撩起。可那隻做慣了手術訓練，素來平穩的手，此時卻微微地顫抖，分明不聽我的使喚。
薄薄地紗幔在我指尖，隨着我的手指的顫抖而微微浮動，但我卻始終沒有將它撩起，可我也沒有將手收回來——撩開，我不想；放下，我不甘。
時間也許過了很久，也許只在剎那，有人替我解開了猶豫：“別動它。”
這聲音我能聽到的機會不多，然而由於心裡不知不覺的想得多，以至於它入耳明明陌生，但心裡卻感覺到了無比的熟悉。
我凝滯的手終於收了回來，剎時間有些種全身虛脫的感覺，心裡所有錯綜交織的感覺，都匯成了一聲嘆息：“竟然是你，果然是你——”
室內的人沒有回答，我在紗幔前坐下，問道：“你怎麼會在這裡？”
“上個月，楚國王庭未向朝廷請示，就自行頒發了一道開科取士的政令，在楚國境內自行任官，我想來民間聽聽議論。”
我怔然不解，重複問了一句：“楚國王庭開科取士？”
朝廷目前任命官員，採用徵辟、薦舉、恩蔭三種。其中薦舉法除了官員推薦其所知的能人以外，還包括自忖有才者往公車署投書自薦求職。
這種形式的自薦，不拘門第，自薦者需要書答公車署中天子所設的題目，也帶有一定的考試性質，但還不算正式科舉。
由於自薦者如果並無真實才能，往往會被治以欺君之罪，所以真正以自薦入官的寒門弟子極少。楚國王庭開科取士任官，這是擺明了要與朝廷目前任官多爲世家子弟的制度抗衡，爭取寒門士子的支持。
開科取士的政令，楚王明目張膽的發佈出來，那是明說他已經不再掩飾獨立之意，正式的於中央政權形式之外另立一套行政制度了。
我悚然一驚，問道：“民議如何？”
“消息還沒散開，民議還聽不出端倪。不過……開科取士，是徹底根絕士族勢力盤糾的妙法，我那叔叔能想到此法與朝廷對抗，果然才具非常。”
我隱約記得科舉能夠順利推行的前提條件是連歷戰亂，士族的政治控馭力已經跌到了谷底，無法維持政治局面。可如今的天下並沒有大的戰亂，士族勢力仍盛。
“開科取士固然能夠收攏寒門士子，但在門閥林立的情況下起不了什麼作用。楚王貿然施爲，只怕於國無利，反而使境內的豪門怨懟。”
“你有所不知，楚國自我叔公手裡起，便開始打擊豪門，至今已有五十餘年。楚國境內，豪門早絕，這開科取士不止不會有阻力，反而收拾全境士子之心。”
“那豪門貴族會乖乖的讓楚王打擊麼？”
“自然不會，不過楚國這幾十年來，叛亂不斷，卻沒成大禍，倒是替王庭磨礪了將士。如今的楚國軍隊，雖然不能稱名將如雲，倒也人才濟濟。反是朝廷這邊，與鮮卑糾纏二十幾年，連最擅兵戰的宋氏也子弟凋零，滿門孤女寡婦，將才難求，帥才更難尋。”
我聽他說得兇險，似乎朝廷的傾覆就在眼前，心中駭然：“那你……豈不是危險？”
他輕輕一笑，似乎頗爲輕鬆，竟比剛纔說話時還顯得愉悅：“楚國兵鋒再利，也只能衛一國之地，至於其它異謀，卻是休想。”
他的聲音一轉，問道：“你真覺得我危險嗎？”
我努力回想自己出宮的見聞，慢慢地理清了思路，豁然開朗，訝道：“原來，你安全得很。”
“何以見得？”
我心裡輕鬆下來，微微一笑道：“我聽人說過，看一個國家是否有崩壞的前兆，該看他的治下的中產階級是否穩定。而現在的長安城，無論關內還是外地來的中產階級，對目前的朝政都沒有多少非議，可見國家很安全……你自然也安全。”
“你說的話新鮮，這中產階級卻是怎麼算的？”
這個定義卻不大好下，我想了又想，才道：“中小士族、店鋪錢財過十萬的富裕商人、有良田二百畝以上的農民、能僱十名以上幫手的從工者……大約都算是中產階級。”
他輕輕地嗯了一聲，若有所悟，喃道：“這樣的人承上接下，像軍中的火長一樣，位不高，卻正是能將五個人集在一處，握拳出擊的掌心要位。只要他們不亂，下面的人不會亂，上面的人亂不起來……我近日讀史，對王莽敗亡之快十分不解，不意今日卻大惑得解。王莽之敗，不是他寬厚，而是他使中產階級亂了。”
中產階級穩定，國家就能穩定的原因，我都有不理解的地方。卻想不到他聞一知十，幾句話的功夫，就將其中的要害點得明明白白——這天下，果然有奇才在！
這樣的人，接觸得越久，看得越清，就越發讓人明白，他站在極高的位置上，俯視着天下。彷彿那天邊的桓星，散光灑暖，引誘着人接近，卻又無法接近。
誰能接近他？又怎樣才能接近他？
是不是，只有看不清他的人，才能無知無畏的衝上去？
我一陣茫然，胸口似是肺部嗆了水一般的窒息、疼痛，讓我不由自主地握緊了手。
“雲遲……你怎麼了？”
我自恍惚的痛意中清醒，心裡一陣生澀，錯齒將縈亂的呼吸平靜下來，脫口道：“最近有幾件對別人來說無關緊要，但對我來說很重要的事，我想不通，可以問問你嗎？”
“你問。”
他答應得乾脆，我反而不知道應該問什麼了。
我難道要問他爲什麼放宮人出禁，有沒有把羌良人也放出來嗎？
“近日敝師替我張羅親事，平輿王逸興突起，召我覲見，你知道原因嗎？”
他嘆了口氣，顯得有幾分無奈：“我那哥哥遊手好閒，亡妻後一直不曾續絃，府裡缺少約束。母后有意替他另擇親事，在立夏家宴時稱讚過你，他要見你，大約是因此而起的吧。”
我微微點頭，輕聲問道：“他召我覲見，你有沒有故意促成？”
“雲遲！”他一聲斷喝，原本輕鬆的語調倏然繃緊，話聲裡冷意迸射：“你若以爲我是那種自己不能得，便尋個替身，也要一逞其欲的人。那麼你不止在侮辱我，也是在侮辱你自己！”
他聲音裡的怒氣翻涌，但我感受到他的怒氣，心裡緊纏的一個結卻解了開來，胸中的窒息與疼痛都消散退去，忍不住一笑，深深地俯首：“我要謝謝你！”
你這番話裡透出來的意思，讓我明白當初你放我走，沒有勉強，不僅是你自矜身份，也是因爲你心裡尊重了我。
這份尊重，至少表明了，你對我有幾分真意。
多謝你對我的尊重。
如你所說，假如我惡意的猜測竟爾成真，那不止是侮辱你，對我自己，也是最大的侮辱。
如果那侮辱成真，你便不值得我如此用心。
幸而你沒有讓這種侮辱加諸於你我之間。
對一個女人來說，最可笑的事是自作多情；而最可悲的事，是所愛者，不值得愛。
所以，我還要謝你，沒有讓我覺得自己可笑，也沒有讓我覺得自己可悲。