“放手，你忘了我是皇太后？”
儘管心中的氣消了些，儘管接觸到他使燕燕感到渾身震顫，但委屈與失望仍在，因此她很難原諒他。
“此時此刻我的確忘了，也希望你暫時忘掉你尊貴的身份。”韓德讓皺着眉頭說，並沒有放手，但減輕了握持的力度。
“你何時進來的？”掙脫不開，燕燕懊惱地問，希望他是剛剛纔到，沒有聽到自己與休哥的對話。
可惜她的希望落空。
“與休哥同來，他怕你不肯見我，讓我先等等。”
那隻老狐狸！燕燕開始後悔起自己當初親口所頒“凡於越與兩位顧命大臣覲見，均不需通報可直接進殿”的諭旨。
“你們就這樣濫用我的信任，串通起來作弄我嗎？”她面帶怒色地問。
“不是！只因怕你不願見我，故而不敢貿然出現，我保證僅此一次，今後絕不會再有！”
“不忙着去哀悼你的夫人，見我幹啥？”她語帶譏諷地問。
“這就是我必須見你的原因，怕你因誤會而生恨！”他黯然的面色更加慘淡，握在她手腕上的手下意識地緊了緊，“燕燕，你可以罵我打我，但不要恨我！”
他懇求，見燕燕面無表情，又說：“那天乍見她口吐鮮血死在地上，你滿臉怒容站着她面前時，我只當是她的乖戾惹怒了你……我錯了！”
他的語氣低沉，充滿悔恨。“在我內心深處，我並不相信你會殺她，可是對她的愧疚感阻礙了我那天的思想。我娶她多年，從沒關心過她，將她留在韓府，讓她獨守空房，她變成今天這樣很大程度是我的責任，那天我指責你，其實是爲了減輕自己的罪惡感；我厚葬她，也是出於同樣的原因。這點，你一定要相信我！”
燕燕緘口不語，韓德讓心頭一酸，自責道：“我，纔是該受懲罰的罪人！”
“不要那樣說。”雖然他令她傷心，但燕燕仍不忍心聽他詛咒自己。
“我是罪人！”他握着她手臂的手更加用力，“如果不是我，你與她的友誼不會破裂，她對你的恨不會那麼深，她也不會用‘一魂香’謀害你！”
“‘一魂香’？！”燕燕的眉峰猝然聳起。這是朝廷判皇族及后妃死罪時用的毒藥，爲減輕死者痛苦，藥效極速。“她怎會有那等毒藥？”
“這也是我這幾天在查的事。”他說的話讓她深感震驚，“那天你含怒離開後我就知道錯怪了你，於是格外仔細地檢查屋內東西和淑怡的遺體，發現茶壺裡的茶沒毒，但茶碗有毒，她的袖囊內有殘留藥粉，由色澤味道，我斷定是一魂香，也很驚訝她如何弄到這種由尚藥局庫使親自密封管理、必得聖諭方可起封的毒藥？爲查清楚，我寫了告假奏議給你，以辦喪爲由留在家中盤查奴僕，可沒想到，兩天了，竟問不出實話來。”
他挫敗的語氣讓燕燕忍不住開口：“韓府的奴僕敢對你如此？！”
他的神情有幾分落寞，“這幾年家父與我們兄弟幾人在外任職，父親將老宅交給淑怡居住管理，不知道她用了什麼法子，讓奴僕們對她忠心耿耿，在他們眼中，她纔是真正的主人。”
“以淑怡的爲人和能力，要收買或控制韓府奴僕的確不難。說到底，還是朝廷拖累了你。”
“不能這麼說，爲王臣者自當爲王犧牲，這是我們的光榮。你放心，這個案子一定會被查個水落石出。敢私帶此藥出宮者已是死罪，知情不報者也都必須受到懲罰！”
他拉着她走到椅子前讓她坐下，立在她身側懇切地說：“燕燕，我知道我犯了不可寬恕的錯誤，但我還是要請求你的寬恕，你能原諒我嗎？”
燕燕再也沒有什麼理由懷疑他了，但她仍然感到氣不平，心裡有些連自己都說不清楚的感覺。
“如何原諒？當你看到我活着而你的夫人死了時，立刻認定是我殺了她。”她的聲音帶着極度的悲痛，“石蘭對我和皇子皇女們比家人還親，可她死了，爲了保護我，被你的夫人害
死了，你卻罔顧先帝遺命，不管隆緒如何面對他蘭姨驟亡的慘劇，丟來一紙奏議，聲稱要爲你的‘亡妻’治喪一個月。你讓我覺得自己完全看錯了你，讓我懷疑那樣倚重你、信任你是不是錯了。這幾天，我甚至覺得無法信任或親近任何人，韓隱爲此生氣，可他不懂，如果連你這樣自幼與我相親相愛的人都可以瞬間露出冷酷的真面目，我又能信誰？”
“你知道那不是我的真面目！”聽她說不能原諒他，韓德讓內心劇痛，雙膝一彎跪坐在她的面前，雙手握着她放在膝蓋上的手情急地說，“燕燕，自你出生起，我便知你懂你愛着你，又怎會不信任你？那日我是一時糊塗。我是如何娶淑怡的，你最清楚，我心裡除了你，從來沒有過其他女人，我……”
他忽然低下頭，將臉埋在握着她雙手的手背上，嚐到了淚水的鹹澀滋味。“我曾經期待她耐不住寂寞紅杏出牆或愛上別的男人，可她沒有；我不准她跟着我，她就守着空曠的韓府，每天與奴僕侍女爲伴。我知道她是真心愛我，可我受不了她的愛，因爲我的心、我的感情早已沒有絲毫可以給她。看着她變得冷酷乖戾，我無法不心懷內疚，因爲如果我沒娶她，她不會變成那樣，最後還害死了自己！”
燕燕木然地坐着、聽着，不知道是不是該對他表示歉意，畢竟，當年是她要他娶淑怡的。可是，如果不是淑怡找她，求她促成這樁婚事，她又怎會那麼做？
世間的事情就是這樣陰錯陽差、環環相扣。
“二郎，”她看着他垂在她膝蓋上的頭顱，“你爲娶淑怡的事恨過我嗎？”
“沒有！”他甕聲甕氣地回答，並未擡起頭來。
“那，你因爲我與賢寧在一起嫉恨過我嗎？”
“不！”他擡起頭看着她，額頭出現深深的皺紋。“當你被迫離開我時，我傷心絕望過，但對你的愛從來沒有減少。知道你被另一個男人佔有，我會難過，但絕不會嫉恨，尤其當那個男人是皇帝時，我只希望他像我一樣愛你、保護你、給你快樂，除了祝福，我不會嫉恨你！”
看着他隱現淚光的雙眸，想起當初他們被迫分離時他的痛苦和這十幾年他心裡始終只有她，而她則與賢寧有過幸福生活時，燕燕心裡的怨氣全消，幽幽地說：“可是，聽到你總在說對淑怡的內疚，我感到嫉妒。”
“你不必嫉妒。”他握緊她的手，“從知道她想用一魂香毒死你時，我的內疚感已經沒有了，如果她還活着，我會親手掐死她！”
由他的神情中，燕燕知道他是認真的，也相信自己在他心中仍舊有着無可取代的地位，不由內心感慨萬千，看着燈燭上飄舞的火葉靜靜不語。
“燕，你在想什麼？”良久後，他揉着她的手問。
忽聽他用親暱的舊稱喊她，燕燕的胸口涌上層層滾燙的激浪。燈明夜靜的此刻，面對深情執著的他，她有種回到過去的恍惚感，幽幽地嘆了一口氣，說：“我在想淑怡，她曾經是我最好的朋友，可現在卻死在我的面前，而我，並不爲她的死感到惋惜，你說，我是不是真的變得冷酷無情了？”
感覺到她握住了自己的手，韓德讓輕撫她的手背，“我並不覺得你冷酷無情，那天如果不是石蘭挺身相救，那碗茶定然害了你。淑怡自己也知道敢對你下毒，無論結果如何她都死定了，因此才自個兒尋了短以免受三堂會審之辱。”
聽他提到石蘭，燕燕又是一陣心酸，注視着他們交握在一起的手，悲哀地說：“難怪我請她進宮相見她不肯，反而邀我去府上相見，事後我纔想明白，她那是要讓我給她陪葬，就算我僥倖沒死也會因爲她的死而毀去後半生的清名。”
“那的確是她的風格——得不到的就毀掉！她明知別院是我懷念你的地方，保留着聖潔的回憶，她卻居心叵測地將你騙去那裡，不僅要害你，還要用死亡和陰謀毀掉我美好的記憶。”
“而她成功了，只要我們在一起，我就永遠無法洗掉‘殺妻奪夫’的罪名！”
她悽
楚的目光和語氣讓韓德讓心痛，卻無法用語言安慰她。活着的人永遠鬥不過死了的！他所能做的，只是略微用力，將她拉入懷中，撫摸着她纖細的脊背，給予她情感上的慰藉。
燕燕沒有拒絕他的擁抱，依偎在他懷裡，多日的孤獨感與冰冷感逐漸褪去。
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韓府奴僕能對心懷愧疚、儒雅謙謙的韓德讓三緘其口，卻無法對擅於查案、雷厲風行的休哥保持沉默。
休哥介入案情後，很快就將人證範圍縮小，再將這幾個知情不報的嫌疑犯帶去夷離畢院，讓他們面對重重刑具，於是立刻有人撐不住了。廚房奴僕招認藥是奭姨向在尚藥局做小底的遠親索得，那小底姓甚名誰不得而知。
犯案的淑怡、奭姨已死，但這難不倒曾多年擔任大內惕隱，熟悉宮中建制的休哥。當天，他便通過層層過濾的方法，找到了那個負責看管藥庫的小底，而那個小底早已被他聲勢浩大的審問給嚇壞了，跪在地上哭哭啼啼地承認因奭姨對她有救命之恩，因此當奭姨找她要“一魂香”時，她無法拒絕，只好私下偷取了一些給她，沒想到她竟然是拿去害皇太后。
案情大白於天下，偷藥報恩的小底被斬，尚藥局庫使被降職並受笞刑。
然而，悠悠衆口難堵，謠言與真相同時流傳天下，哪怕元兇已死，幫兇服誅，韓德讓的懺悔真誠，休哥、韓隱及其他大臣的問候感人，但蕭燕燕“奪夫殺妻”的惡名仍銘刻千秋。
結案次日早朝後，燕燕心情鬱悶地爲返回南京的休哥送行，一行人騎馬來到城門外，感覺到她的情緒低落，休哥笑望着她說：“太后還是回宮吧，臣這樣慢悠悠走的話，等到了南京恐怕已經老得不能爲陛下護城抗敵了。”
知他又在逗她開心，燕燕卻笑不出來，她靠近他勒住馬繮說：“這麼急着走以後就不要來了，好好爲我守南京吧！”
說完，彎下腰往他的馬屁股上猛擊一掌。
那高大的戰馬立刻撒開四蹄，帶着主人爽朗清亮的笑聲往前方奔去，他的數百名侍衛隨從如雲霧般散開在他的四周，轉眼間就消失在迷茫的塵埃中。
當那片雲霧向天邊飄散時，燕燕猛地收回含淚的視線，調轉馬頭往大內深宮奔去，陪同她爲休哥送行的耶律斜軫、韓德讓及蕭補裡、雷光則緊跟着她。
進入大內後，斜軫返回元帥府處理軍務，燕燕返回御書閣，下馬時見韓德讓也下馬緊隨身後，不由皺眉道：“一月假未滿，你不是要爲妻辦喪嗎？”
雖然李淑怡犯了謀害皇太后的死罪，按法律不能安葬，但看在韓德讓和曾經的友情份上，燕燕以“人死不再問罪”的詔令赦免了她。
“不必有我，家奴會辦。”韓德讓面色平靜地跟在她身後步入殿內，蕭補裡和雷光一如既往地守在殿外，內謁者、侍應小底們也都各就其位。
“那你去看看隆緒吧。”燕燕說，內心仍因休哥的離開感到鬱悶不快，很想獨自靜一靜。
“我會去，但現在我想陪陪你。”他直言不諱地說。
就這麼一個簡單的表示，讓燕燕眼眶發燙，但她仍振作精神說：“我不需要陪。”
“你需要的。”韓德讓注視着她泛紅的眼睛，“我知道休哥離開你很難過，知道今天早朝時幾個大臣把傳言當真也讓你很難過，可是你還有我和韓隱，我們都會像休哥一樣全心全意幫助你、支持你，大臣們最終也會了解事實真相！”
“喔，二郎！”眼淚終於涌出眼眶，但她用力抹去，“有你這番話就夠了，儘管休哥獨一無二，但你們的支持和幫助同樣重要，至於那些流言蜚語，就隨它去吧，我們有更重要的事！”
看着她含淚的笑容，聽着她爽朗的話語，韓德讓心頭浪濤洶涌，這就是燕燕，哪怕受了這麼大的委屈，這麼多的傷害，仍堅強樂觀，寬厚仁愛！
在他的凝視下，燕燕淡然一笑，“你說對了，我真的需要陪伴。”
（本章完）