在金州，她聽到了一個讓她欣喜若狂的好消息——周憲章沒死，他守住了旅順，逼迫遼東日軍放下了武器！
周憲章成功了！他成了名震天下的大英雄，這本來也在金姝的意料之中，金姝相信周憲章，相信他能做到他想做到的一切！金姝由衷地爲周憲章高興，她甚至比周憲章自己還要高興。
然而，金姝改變了主意，她不打算再去找周憲章了。
周憲章已經成了天下人皆知的英雄，朝廷給他封官加爵，用不着金姝去尋找，他很快就會回到趙巧兒身邊。
只要周憲章能和趙巧兒在一起，好好活着，金姝就感到無比滿足！
金姝折返向北，她打算回到朝鮮，回到虎飛嶺的臨津江邊，媽媽死去的地方，這個世界上，這是她唯一的歸宿。
然而，還沒走出金州，她遇到了聶士成。聶士成所部武毅軍攻佔金州，斷了乃木希典的後路，成功地策應了旅順的周憲章。
當初在成歡的時候，聶士成爲了讓金姝風風光光地嫁給那晉的高徒周憲章，認金姝爲義女，以達到門當戶對的目的。後來，聽說金姝投江自盡，聶士成唏噓不已。
如今見到金姝還活着，聶世成很是欣喜，可他聽說金姝原本是要去旅順尋找周憲章，聶士成頓時老淚縱橫——這個丫頭，太癡情了！
聶世成知道，周憲章以爲金姝死了，已經娶了趙巧兒。聶士成心頭惱怒，金姝是他的義女，他不能讓金姝受委屈。聶士成當即就要帶着金姝去旅順，找周憲章說理去。
然而，金姝堅決拒絕了聶士成的要求，她要一個人回朝鮮，從此不見周憲章。
金姝態度堅決，聶士成拗不過金姝，無奈，只得答應金姝，不再向周憲章提及金姝的事。不過，聶士成也不忍心放金姝一個人走，金姝已經成了一個孤兒，就是回到朝鮮，也是舉目無親，她才十七歲！
聶士成勸金姝留在他的身邊給他做女兒，聶士成戎馬一生，生了幾個兒子，卻沒有一個女兒，那金姝性情溫柔，知書達理，又經歷過戰陣，可謂是剛柔相濟，很和聶士成的脾氣，如今，聶士成很是捨不得放金姝走。
金姝見聶士成戎馬一生，如今年紀大了，身邊都是些粗人，衣食住行照顧不周，也願意留下來照料聶士成。
就這樣，金姝留在聶士成身邊，改名聶小芸，像親生女兒一樣，照料聶士成的生活。
武毅軍的官兵們都知道聶士成收了一個義女聶小芸，但他們都不知道，聶小芸就是金姝。只有革子營統領李國革知道聶小芸就是金姝，他曾經在鬆骨峰與金姝並肩戰鬥過。不過，金姝要求李國革守口如瓶，李國革不好違逆，心中暗暗爲金姝嘆息。
後來，傳來周憲章死於海難的消息，金姝萬念俱灰，從此，一心一意給聶士成做女兒，再也不提周憲章。只是，在夜深人靜的時候，金姝常常會從睡夢中驚醒，胸口鑽心地疼痛。
戰爭結束後，聶士成因爲戰功卓著，被朝廷擢升爲直隸提督，率部駐守天津大沽，主持天津沿海防務。天津是北京的門戶，天津的海防，就等於是大清國心臟的最後一道防線。經過甲午戰爭之後，朝廷已經意識到，大清國的主要威脅不是來自陸地，而是來自大海。朝廷把天津海防交給聶士成，這是對聶士成極大的信任，聶士成成爲大清國朝廷少數幾個受到皇帝和太后雙重信任的將領。聶士成手握重兵，扼守大清國門戶，在大清國軍界、政界的地位，已經是不容動搖。
就在兩天前，聶士成突然把金姝和李國革叫到了他的書房內，屏退所有下人，告訴了他們一個驚天的消息——周憲章還活着！
傳遞這個消息的，是李鴻章的東牀快婿張培倫。
張培倫的消息，來自李鴻章，而李鴻章的消息來源，則是志銳——珍妃的哥哥。
珍妃見到周憲章的懷錶後，立即把召見了志銳，把周憲章的消息告訴了志銳，珍妃擔心，太后老佛爺要是提前一步找到了周憲章，必然要對周憲章痛下殺手。珍妃要求志銳，搶先一步，找到周憲章，把他保護起來。
志銳只是一個文官，在朝廷上也不算是地位顯赫，如此重大的機密事件，他一個人根本無法做到。珍妃給了志銳一個建議——找李鴻章幫忙。
珍妃瞭解李鴻章。李鴻章貌似是後黨，但是，他是一個在官場中縱橫捭闔了幾十年的老官僚，他有着自己的獨立政治思考，同時，李鴻章的思想毫不保守，他是大清國朝廷上少數幾個睜開眼睛看世界的人，相反，不管是洋務運動還是現在的維新變法，李鴻章都是持積極主動的態度。
甲午戰爭後，李鴻章揹負着千夫所指，尤其是大清國與日本搭成割讓臺灣的協議，這個協議被國人視爲賣國求榮的協議，李鴻章替朝廷背了罵名，而慈禧太后爲了維護自己的權威，把這個協議的責任，一股腦推得一乾二淨，不僅自己躲得遠遠的，還把李鴻章的直隸總督給撤了，弄到賢良寺里黨閒差，做出一副懲處李鴻章的姿態，李鴻章是啞巴吃黃連，有苦說不出。
珍妃斷定，此時的李鴻章，需要周憲章！
果然，志銳把周憲章的消息告訴了李鴻章之後，正在賢良寺裡閉門謝客、悠然見南山的李鴻章，突然變得不那麼悠然了。
李鴻章送走了志銳，隨即招來了住在天津的張培倫。
兩人一番密談後，張培倫回到天津，來到大沽口，見到了聶士成，同時，他帶來了前章軍參謀長，如今在朝廷裡當顧問的德國人漢納根。
李鴻章知道，在大清國，有兩個人對周憲章有恩，一個是他的恩師那晉，一個就是聶士成。這兩個人的話，周憲章無有不尊。不過，李鴻章不敢把這事告訴那晉，這個迂腐的老頭子沉不住氣，聽說周憲章還活着，必然會到處吵鬧，成事不足敗事有餘。
李鴻章希望聶士成出手，救助周憲章。但他更希望的是，聶士成能夠說服周憲章，完成他心中一個機密的計劃！這纔是他最終的目的！