焚清
太后決心已定，只是一時半會想不出一個完全之策。
以周憲章現在的地位和名望，慈溪太后萬萬不能公開動手，而要暗地裡動手，又怕紙包不住火。
就在這個時候，葉志超回京述職，來到頤和園，面見太后。
按照大清國與日達成的協議，朝鮮以臨津江爲界，南北分治，日繼續控制朝鮮南部，而大清國控制朝鮮北部，雙方都不承認以閔茲瑛爲首的平壤政權，這個政權的後臺是俄國人。
葉志超的五萬大軍留在了朝鮮北部。葉志超最爲頭疼的，倒不是閔茲瑛的光復軍，而是章軍。
周憲章還活着的消息傳到朝鮮後，章軍的四個團立即表示繼續效忠於周憲章，就連張勳也明確表態，希望周憲章回朝鮮主持大局。葉志超知道，一旦周憲章回到朝鮮，章軍就會在周憲章的大旗下，重新凝聚成一支無堅不摧的力量，到那個時候，那他在朝鮮就呆不下去了。
所以，葉志超這次回京，就是想勸說朝廷，無論如何不能讓周憲章回到朝鮮。
而慈禧太后則是無論如何不能讓周憲章回到京城！
於是，葉志超向慈禧太后獻計，借北洋水師之手，除掉周憲章。
慈禧太后大悅！
葉志超此計，可謂是一箭雙鵰的好計。
北洋水師同樣是慈禧太后的一塊心病，在戰爭後期，丁汝昌不顧朝命，私自率艦隊出擊，這身就犯了朝廷的大忌，而丁汝昌這麼做，是爲了策應旅順的周憲章，這更是犯了太后的大忌。而且，北洋水師大敗聯合艦隊，氣焰熏天，太后一時半會也拿這個丁汝昌沒辦法。
如果讓丁汝昌下手，幹掉周憲章，一則，可以除掉周憲章這個禍害，二則，北洋水師與章軍之間就結了一道樑子，這兩支漢人軍人就不可能聯合。如果有一天，事情敗露，慈禧太后可以把一切都推到丁汝昌頭上，順便解決掉丁汝昌！
於是，太后老佛爺命端郡王載漪以犒勞將士爲名，來到威海衛，秘密接見丁汝昌，封官許願，誘使丁汝昌出手。同時，啓動了慈禧太后安插在北洋水師的眼線呂天慶，命他配合行動。
丁汝昌心緒複雜。當初，在張佩綸的勸說下，丁汝昌豪賭了一把，結果賭贏了，他成了大清國的大功臣，光緒皇帝對他格外器重，太后也發來了表彰信，丁汝昌不僅保住了腦袋，地位也日漸尊榮。
可是，丁汝昌也知道，慈禧太后絕不會忘記這件事！他現在唯一依靠的就是皇上，如果皇上再出個什麼差池，太后老佛爺翻過手來，還是要收拾他。
端郡王載漪向丁汝昌保證，只要他肯做這件事，就是將功折罪，日後，太后一定不計前嫌，不僅如此，太后還會大大重用他。
這是一個腳踏兩隻船的好機會！
能在太后和皇帝中間左右逢源，丁汝昌就能永遠立於不敗之地！
況且，丁汝昌也沒有膽子當面回絕端郡王。
於是，丁汝昌同意了端郡王的計劃：派出呂天慶的鎮北號炮艦，假意送周憲章去朝鮮，在茫茫大海上，徹底解決掉周憲章。
呂天慶已經向丁汝昌透露了自己的真實身份，丁汝昌順勢就把這件事直接交給呂天慶，一則，這件事，交給誰都不放心；二則，丁汝昌也是給自己留條後路，一旦事情敗露，他也可以把這件事推到太后老佛爺身上。
丁汝昌和慈溪太后都是心懷鬼胎，都在爲自己留後路。
就這樣，端郡王載漪按計劃把周憲章騙上了鎮北號。呂天慶的親信手下把郭二杆灌醉，呂天慶把周憲章哄騙到臥艙中。而周憲章毫無防備，昏沉沉睡着了。
趁着周憲章和郭二杆不備，呂天慶命鎮北號掉轉船頭，向南行駛，快到舟山羣島海域後，呂天慶命人砸了輪機室裡的航海設備，使鎮北號失去動力，除掉了鎮北號上的龍旗，懸掛上一面日的太陽旗，然後，帶着人上了救生艇，揚長而去。
丁汝昌一直乘坐定遠艦，在遠處監視鎮北號，很快，呂天慶坐着救生艇上了定遠艦，丁汝昌隨即命令定遠向鎮北號開炮。
定遠艦上的官兵看着眼前的戰艦眼熟，很像是鎮北號，可那艘軍艦上飄着日海軍的軍旗，大家不明內情，只得遵令開火。
海面上，歸於平靜，太陽早已落到了海平面之下，一輪彎月，升上幽藍的天空。
丁汝昌舉着望遠鏡，盯着鎮北號沉沒的地方，視野裡，隱隱可見散落的碎片，在海水中飄搖。
呂天慶站在丁汝昌的身邊，說道“提督大人，您可要看仔細了，可不能留下一個活物。”他手裡沒有望遠鏡，又不敢要丁汝昌手裡的望遠鏡，只要眼巴巴地看着丁汝昌。
丁汝昌放下了望遠鏡，說道：“返航！”
“要不，咱們再派幾隻小艇過去看看。”呂天慶還是不放心。
丁汝昌斜了呂天慶一眼，說道：“天色不早了，海面上要起風，定遠必須趕緊回港避風。呂大人，這定遠可是大清國的鎮國之寶，如果出了什麼差池，你我都不好向太后交待。”
“可是……”
“定遠艦的炮火能夠摧毀鬆島，那艘小小的炮艦已經成了粉末，不會有人活着的！”丁汝昌有些不耐煩：“況且，就算有人活着，他也活不到明天，海上馬上要起風了！”
“提督大人，畢竟這事非同小可！”
“呂大人，你是信不過提督了！”丁汝昌提高了語氣：“返航！”
呂天慶看了看昏暗的海面，只得悻悻閉嘴。
定遠艦掉轉船頭，開足馬力，向北疾馳而去，漸漸消失在北方的海面。
半個小時後，烏雲遮住了月亮，狂風大作，海面上涌起了巨浪。
丁汝昌坐在自己的臥艙裡，聽着外面海浪的呼嘯，把手裡的望遠鏡，狠狠地砸在了甲板上。
就在剛纔，通過這個望遠鏡，他看見了自己不應該看到的東西。
鎮北號沉沒的海面上，一根飄浮的木板上，有兩個模糊的黑影。
就在那一瞬間，丁汝昌下達了返航的命令。
至少在那個時刻，周憲章沒死！
不過，他也活不了多久了，東南風驟起，狂風巨浪會吞沒掉周憲章！
這樣，周憲章就不是死在丁汝昌的手裡，丁汝昌的良心，還好受一些。
丁汝昌呆呆地坐在臥榻上，心緒繁雜。
他不知道，他的這個決定是否正確。
周憲章活着或是死亡，對於丁汝昌的命運，都是吉凶難料。
他知道，太后老佛爺的承諾，是不保險的！
丁汝昌隱隱覺得，周憲章活着，似乎對他更爲有利一些。
周憲章不幸遇難的消息，傳遍了大清國。
朝廷向全國宣佈，周憲章乘坐鎮北號炮船，奉朝廷之命前往朝鮮安州招撫章軍，不幸遭遇颱風，船毀人亡。
朝廷追封周憲章爲世襲忠勇伯，當然，周憲章是個孤兒，趙巧兒也沒有爲他生子，爲了體現皇恩浩蕩，皇上恩賜葉赫那拉那晉的一個兩歲的小孫子過繼給周憲章爲子，承襲周憲章的爵位。
那晉家裡沒來由得了一個忠勇伯，闔家喜慶。只有老頭子那晉一個人尋死覓活，要跟着愛徒周憲章而去，鬧得一塌糊塗，最後，家人好說歹說，總算勸住了那晉。那晉倒也不再尋死覓活了，一個人跑到北京城外的大覺寺，要出家當和尚。
那晉是禮部侍郎，朝廷大員，又是有名的大儒，大覺寺的主持不敢給他剃度，這老頭就賴在寺廟裡不走。廟裡的和尚沒奈何，只得好茶好飯伺候着，小心問安，不敢有絲毫差池，那晉在大覺寺裡，倒也逍遙自在。
朝廷爲周憲章舉行國葬。光緒皇帝責成戶部尚書翁同龢，華閣大學士李鴻章負責周憲章的葬禮。
在這之前，光緒皇帝按照先前的承諾，將帽兒衚衕的一座宅院賜予周憲章，翁同龢親筆題了匾額——忠勇伯府，吳佩孚護送秦氏老太太、趙巧兒和柳英淑來到北京，住進了忠勇伯府。章軍大小將校也從朝鮮、遼東等地來到北京，爲他們敬愛的師長送葬。
葬禮就在忠勇伯府內舉行，按照皇帝的意思，京城二品以上官員、京城的大小衙門都要派人前往弔唁。消息傳開，不僅官員們爭相前往，北京城裡的士紳百姓、舉子學人、三教九流有感於周憲章忠義，也是紛紛前來致哀，此外，遼東、山東等地官員、北洋水師、以及其他各路部隊將領要麼親自前來，要麼派人前來。忠勇伯府門庭喧鬧，盛況空前。
所有的人進了忠勇伯府，見到周憲章的牌位，都是放聲嚎哭。趙巧兒卻是面帶微笑，向各路弔唁的人等鞠躬致意，落落大方，舉止端莊、氣度非凡，所有見到趙巧兒的人，都不禁被這位誥命夫人的穩重豁達所折服，都猜想這位誥命夫人不知是哪家高官縉紳家的小姐，誰也沒想到，趙巧兒原是東北農村窮人家的一個小丫頭。