Curiositykilledthecat（好奇害死貓）.
——Agatha·Christie（阿加莎·克里斯蒂）《PosternofFate（命運之門）》
2207年12月3日，加州當地時間10:39。
我們在伯尼鎮降落，而沒有選擇直接趕往瑪格麗特湖——因爲上校新發來的資料讓人覺得有些不安，這個湖中突然冒出的孤島，彷彿是個活物一般，在夜間居然消失了。
既然沒有了小島，我們這次任務還來這裡幹什麼？
再等等看吧。
直升機找不到合適的場地，只好在伯尼鎮外圍西北方的一片稻田裡降落——壓壞了不少莊稼，還嚇壞了2個正勞作的農民。最後，都怪那個該死的駕駛員，害得我們被許多人包圍，揚言不給錢就砸壞直升飛機，最後我們不得不乖乖掏瓶蓋賠償那2個農民的損失。
因爲責任在身，我們2名憲兵只負責保護科學家就夠了，而那2名特種部隊的護衛不得不苦着臉在外邊站崗守好“龍騰”直升飛機和那些金貴的設備，直到當地的英克雷駐軍派人前來換崗，不然，他們倆連上廁所、吃東西都得輪流去才行。
當地的英克雷駐軍指揮官，馬申·迪克上尉，是個很老練的指揮官，原本在芒特沙斯塔地區負責一個觀察所，曾經和鋼鐵兄弟會數次交手，硬碰硬的戰鬥。現在，戰事平息，那些擁有豐富經驗，無愧於“足智多謀”這個稱呼的指揮官都被暫時調往後方，來一邊放鬆，一邊完成一些英克雷強大無比的空軍也無法完成的事情——同英克雷大後方那些城鎮，當地的民衆打成一片，取得他們的信任和支持，從而維持英克雷日益龐大的後勤補給需求以及正常運作消耗。
前線的事情現在被暫時交給那些沒什麼創造力，只知道循規蹈矩，唯恐出差錯——或者過於有創造力，從來不按教條行事的新兵蛋子們了，他們將在真正的戰場上經歷磨練，從而明白什麼是該堅持的，什麼是該理智放棄的，最終成爲一個合格的指揮官。
“看來這場戰爭，我們快要贏了。”我對另一名憲兵這麼說道。
他看了看前邊領路的參謀——上尉把指揮部設立在一家披薩店裡，繼續低頭前進：“難說，僅僅從我們的角度來看，這場戰爭似乎很輕鬆，鋼鐵兄弟會一開始就不堪一擊，被徹底打暈。但現在很少聽到、見到開戰初期的那種狀況，我們和鋼鐵兄弟會的戰損比正在迅速拉平——這是很不正常的，儘管我們在科技方面比他們先進了不止一個等級，而且我們擁有不可戰勝的空軍。”
我提出了自己的疑問：“那爲什麼有經驗的指揮官都被調走了，弄到這些鳥不拉屎的地方？和鋼鐵兄弟會的交戰徹底牽制住了我們的大部分兵力，我參加過‘美洲虎－霸王’行動，那一仗我們打得可真夠嗆，2個連不得不同時面對NCR的突擊旅和潛行者的夾攻，我所在的邁克中校的連隊傷亡就超過了1/3。”
“這恐怕只有高層才能給我們一個合理的解釋，”那名憲兵搖了搖頭，我注意到門口的守衛在我們經過的時候顯得很不自在，“但他們自認爲合理的解釋，往往在我們看來過於不可思議，所以我覺得我們還是沒必要知道，免得自找麻煩。”
參謀敲了敲桌子提醒正背過身查看地圖的上尉，之後背起雙手面朝我們立在一邊；馬申·迪克上尉慢悠悠轉過身，打量我們幾個，我突然覺得他的眼睛很像英克雷那些訓練有素的憲兵防爆犬，正在到處嗅探黑索金的氣息。
“你們是來看島的？”上尉莫名其妙問了句廢話。
那名科學家毫不客氣的走到桌子裡一側，正對上尉，開口：“我是——”
“我不管你是誰，現在那個地方很危險，島也已經沒了，你們可以回去了。”上尉說完靜靜地看着對方，表情帶着不該有的挑釁。
“上尉，很抱歉，據我所收到的消息，以及‘梵高’觀察所的觀測結果可以得知，這個小島是個浮島，而且是在3天前的夜間23:47左右從太陽方向墜落，其中經過3次不間斷提速，某段時間速度甚至超過1.5km/s，加速度峰值高達400m/s，以及最後階段的急劇減速，最終落入美洲，加州伯尼鎮附近，這個不足16平方英里的湖區內。這簡直可以稱得上是從紐約用一支步槍打斷了莫斯科一隻蒼蠅的左腿一般，精準無比。”
上尉坐回到椅子上，雙手交叉，看着自己的手腕：“這證明什麼？”
“這是個非自然物體，而且，上尉，”那名軍銜上校的科學家毫不含糊，“我已經獲得高層授權，你需要全權配合我完成考察，並且，守住這個機密，上尉，別讓那些憲兵教你該怎麼閉嘴。”
馬申·迪克上尉的表情變了變，他有些憤怒，但很理智：“證件呢？”
那名科學家從拉鎖口袋裡拿出證件，交給上尉，後者接過看了會，還給上校，並敬了個禮：“長官，我會全力配合您的，並做好保密工作。”
“看來事情不是那麼簡單。”另一名憲兵在無線電裡悄悄說道。
“沒錯。”我完全贊同。
上尉曾經向死湖派遣了一個偵察班，觀察湖面動靜。
但在昨天夜裡凌晨左右，湖面突然起霧，濃密程度讓人無法看清5m內的人或者物體，即使強光燈也無法穿透霧氣。在同3名巡邏隊員失去了聯絡後，那個偵察班在報告了情況並撤到了起霧區域的外圍，繼續觀察並聯絡失蹤人員。
“你爲什麼不派遣直升飛機或者無人機前去搜索？”上校問道。
“長官，我確實這麼做了，但無人機一旦進入霧區就徹底失去聯絡，”上尉把一份通訊記錄塞進播放器裡，“我們可以聽聽看，這是無人機人工智能和負責的空中管制軍官最後的通訊。”
……
“‘山貓’－1，‘野鴨’－1已到達指定區域，從東南方向切入，開始降低高度，已到達50m。”
“‘野鴨’－1，繼續。”
“‘山貓’－1，檢測到生物信號，IFF識別系統開啓，嘗試呼叫……電磁干擾嚴重，請求繼續放低高度至30m。”
“‘山貓’－1同意，繼續放底高度。”
……
“‘野鴨’－1，報告情況。”
（一個未知通訊單元切入了）
“我們在這！在這！”
“‘野鵝’－1，報告你的精確方位，我馬上報告上級，派遣直升飛機前去營救。”
……（無人機沒有應答）
“‘野鵝’－1？我是‘山貓’－1，報告情況！”
“救救我們！快啊！”
……（依然無應答）
“‘野鵝’－1？向我報告！”
……（無線通訊中響起什麼東西墜毀的聲音，但沒有爆炸聲）
所有人都沉默片刻，上校先開口了：“你是說，那3名士兵，那個巡邏隊到現在還困在死湖附近？”
“不，長官，這纔是讓我感到最不可思議的，”上尉說着拿出“全球鷹”拍攝的高精度地圖，指着湖中央，“雖然霧很濃，可視度極低，但我們的‘全球鷹’仍然拍攝到了無人機飛行時所產生的渦流，這些渦流在霧中非常明顯，我們的計算機模擬結果顯示，那架無人機在死湖中央盤旋，所以唯一的可能，那3人就在那個小島上。”
“但小島已經消失了。”上校看着上尉的眼睛，語氣斬釘截鐵。