德雷克斯勒醫生坐在一間大書房的火爐旁。閃爍的火焰照亮了他的臉，使它看起來有點邪惡。他拿着一根撥火棒向前探了探身子，捅了捅燒得通紅的煤塊，直到它們燒塌了，然後從壁爐旁的煤桶裡又添了一些。當他擡起頭時，火焰映照在他的眼鏡上。這種效果令人毛骨悚然。
“現在，我有什麼能幫你的嗎，白恩先生?”他平靜地說，然後笑了。“你看起來好像沒有生病。那麼是因爲那個女孩嗎?”
白恩掃視了一下房間。僕人已經走遠了，厚厚的艾爾厄拜地毯吸收了他的腳步聲。這是一個令人印象深刻的房間，甚至比他在黑塔之中的私人圖書館還要大，藏書也多得多。這個想法讓白恩不再關注書籍，而是用敏銳的眼睛搜尋着黑暗的角落，似乎他試圖想在那裡找到某些敵人，然後他轉過身，直視着德雷克斯勒。
“你對老鼠人知道些什麼?”他直截了當地問道。
德雷克斯勒僵了一會兒，然後小心地把他的撥火棍放回了架子上。他摘下眼鏡，在長袍的袖口上擦亮，認真地考慮着白恩的問題。
“他們是一種類似人形的老鼠，許多學者認爲他們已經絕種了。斯賓格勒認爲它們是人類畸變體的一個亞種。雷伯爾提出一種理論，認爲它們可能是古代巫術的產物。據說在古代，他們和矮人打仗，但是——”
“雷伯爾？”白恩打斷了對方的話。“傳奇法師康斯坦-雷伯爾？”
“是的，”德雷克斯勒有些驚訝地點點頭說道，他沒想到白恩知道這位傳奇法師。“他還是一名極爲優秀的歷史學家，你看過他寫過的關於挖掘古代遺蹟的文獻嗎？”
“沒有，”白恩回答道，“但我知道那些老鼠人，它們還沒有滅絕。”
德雷克斯勒嚴厲地看着白恩。“你知道?”
“是的。我和他們戰鬥過。他們就在這裡。在海德堡。”
德雷克斯勒靠在椅背上，把眼鏡架在鼻樑上，兩隻手抓着椅子的扶手。“請坐。你成功的引起了我的興趣。”
白恩一屁股坐在德雷克斯勒對面的椅子上。火爐的熱氣把他的一隻胳膊烤熱了，使他感到不舒服。他把它從爐邊輕輕推開，然後纔開始說話。他向德雷克斯勒講述了他在下水道值班時的經歷，以及他們在城市地下隧道里與老鼠人的遭遇。他只忽略了一個事實，那就是他們闖入了弗裡茨-馮-哈爾施塔特的房子並殺了他。他談到了老鼠人對那間瞎豬酒館發起的突襲攻擊，他認爲那是老鼠人的某種報復企圖。不過他隻字未提，他和格雷羅根在工程學院被燒成平地的那個晚上，也和裡面的老鼠人戰鬥過。德雷克斯勒越來越吃驚地看着他。當白恩把一切都講完了，這位醫生纔開始說話。
“白恩先生，如果這一切都是真的，爲什麼我沒有聽到更多的消息呢?難道當局沒有采取行動嗎?”
“我不知道。也許老鼠人在高層有盟友。”他現在想起了馮-哈爾施塔特。在海德堡和馬爾努斯帝國的其他地方，還有多少像他這樣的人佔據着權力的位置?“我有時認爲，在我們的社會裡，存在着一種一直試圖掩蓋邪惡及其所有後果的陰謀。”
他注意到德雷克斯勒在聽到“陰謀”這個詞時有點畏縮，但是提到邪惡時似乎一點也沒有使他不安。
“如果你不是顯得那麼理智的話，我會懷疑你是一個瘋子，”德雷克斯勒補充道。“當然，你說的有些話確實聽起來像瘋子的胡言亂語。”
“我知道，”白恩說。“不幸的是，這一切都是真的。”
“這當然是一種可能性。在艾爾厄拜——他們不認爲鼠人是傳說中的人物，我曾和幾個自稱遇到過他們的矮人交談過。精靈的海員們也講述了鼠人勢力的故事。可是我不明白你爲什麼到我這裡來，除了向我吐露你的故事。”
白恩把格雷羅根收到的信交給了他。德雷克斯勒展開它，平靜地讀着。
“我想寫信的人是指佩斯提倫氏族，”他最後說。“是的，我讀到過。”
“什麼?”
“佩斯提倫氏族。某些古老的大部頭著作，最著名的是雷伯爾的《可惡的老鼠人和他們所有的卑鄙親戚》，聲稱老鼠人被分成許多不同的氏族，每個氏族在老鼠人社會中都有自己的角色，有自己獨特的巫術。雷伯爾聲稱佩斯提倫氏族是製造瘟疫的人。他甚至說他們要爲541年的大瘟疫負責。如果寄給你這封信的人是個騙子，那他也一定是個博學的人。我懷疑現在在馬爾努斯帝國裡只有二十多人擁有一本雷伯爾的書。”
“你呢?”
“我當然有。我在莫拉韋克的著作中偶然發現了雷伯爾關於大瘟疫的理論，並找到了它。我對這些事情有你所說的專業興趣。”
“我可以看看嗎?”
“當然。但首先，你必須回答我的幾個問題。”
“當然可以。問吧!”
“你真的相信那個老鼠人是這次城市瘟疫爆發的幕後黑手嗎?”
“是的。從我對他們的瞭解來看，這很適合他們的作戰方式。我相信他們也許正在復甦，我們的世界很快就不會再懷疑他們的存在了。”
“這與雷伯爾自己的理論是一致的。”
“你這話是什麼意思?”白恩擡起頭來。
“雷伯爾聲稱，老鼠人的出生率非常高，如果條件合適的時候，它們的人口會呈爆炸式增長。在這種時候，它們會吃掉自己領地裡的所有食物，必須到其他地方尋找食物和資源。到那樣的時候，它們飢餓的族羣就會成羣結隊地爆發到地表世界。他們將持續戰鬥，直到他們征服世界，或者他們中的大多數被殺，他們可以再次在自己的國度裡生存。”
“該死的，”白恩咒罵了一句，“我必須讀這本書。”
“當然。不過這是非常有趣的猜測。這也使他提出的其他說法難以證實。”
“比如?”
“他聲稱，這些爆發通常與來自較小那顆月亮的奇怪干擾和反常的不穩定行爲有關。”
“就像之前541年大瘟疫的那次嗎?”
“你是個有學問的人，白恩先生。是的，比如還有那件事，還有四百年前邪惡大軍入侵之前的那件事。我相信，在我們的時代可能會發生另一件事。”
“所有的預言家和占星家都這麼說。”白恩嘆了口氣說道。
“也許這可能是事實。”
“你還有其他問題嗎?”
“是的，但它們可以等。我看得出來，你急於得到雷伯爾的著作，而我決不會站在一個學者和他想看的著作之間。”
德雷克斯勒帶來了一組小臺階和一盞提燈，他們穿過一排排書架走到房間最遠處的角落。德雷克斯勒從最高的書架上拖下一本發黴的皮面大部頭，用雙手恭恭敬敬地捧着它。他吹掉了封面上薄薄的一層灰塵，把它交給了白恩。
“那邊有一張桌子和一盞檯燈。我要離開你幾分鐘。我有一些工作要完成。”白恩點點頭，他現在完全沉浸在找到這本書的興奮之中。
它非常重。書脊上用金箔壓印的書名和作者姓名幾乎已經褪去。兩個巨大的黃銅鉸鏈固定住了封面，並幫助它們向外擺動。
白恩在桌邊坐下，用蠟燭點燃了檯燈，轉動底部的小把手，讓燈芯完全伸展開來，然後把燈罩蓋在火焰上。他開始閱讀時，空氣中瀰漫着刺鼻的芳香油味。
這本書的扉頁上寫着它是奧萊多夫出版社在接近四百多年前出版的。這意味着雷伯爾很可能在最近一次大規模的邪惡入侵期間就在附近，或者至少認識那些曾經出現在入侵附近的人。他甚至有可能對老鼠人有第一手的經驗。
白恩一邊讀，一邊發現這正是作者所聲稱的。在前言中，他說他在邪惡大入侵戰爭中遇到了一大羣老鼠人。與他的夥伴們不同，雷伯爾堅信他們不僅僅是一種新形式的野獸，而是一個完全不同的種族，他在接下來的十年裡致力於揭露關於他們的各種信息。他參考了各種學術資料，比如薩魯曼、範-波特和克魯格爾的著作，這三位也是非常有名的施法者，白恩在心裡記下了這些資料，以便日後參考。
他的書分成了幾章，每一章都是關於老鼠人社會結構的一個方面和它的各個宗族。白恩在閱讀過程中，他驚恐地讀到這篇文章，因爲雷伯爾在書中反覆提到了鑄造者氏族用各類生物做的卑鄙實驗，把它們變成了各種各樣骯髒的變異怪物。這讓他想起黑塔之中其中幾位導師曾經做過的實驗，他們的目標看來也是一樣。
白恩無法確定黑夜教會是因爲擁有類似這種著作而產生的想法，還是本身這種事就是任何一個組織都會去研究的東西。這也讓他想到法塔林協會，想到黑麋鹿和他的實驗基地，黑麋鹿還在致力於讓怪物順從，成爲軍隊中的一部分。但是下一步呢？他會不會也開始進行這種類似的實驗？期待獲得某些強化變異類型，或者通過這些變異使它們變得更容易控制，更忠誠？
白恩搖了搖頭，現在不是想這些的時候，他繼續讀了下去。他認出了斯克瑞氏族的工匠很可能就是他和格雷羅根在工程學院遇到的生物。在弗裡茨-馮-哈爾施塔特的宅邸裡，帶着那個怪物的是個鼠人先知，某種邪惡的牧師。雷伯爾可能在寫作的時候得像個正在咆哮的瘋子，但他所寫的一切都符合白恩自己來之不易的經驗。即使這位學者和傳奇法師最終名譽掃地，他關於老鼠人的描述也是正確的。
白恩特別關注了關於佩斯提倫氏族的章節，以及他們如何製造疾病和使用各種骯髒的手段來傳播他們骯髒的瘟疫。對癤子、膿包和跳蚤的描述使他渾身起了雞皮疙瘩。這裡發生的恐怖超出了他先前的想象。
他或許可以對付怪物，甚至對抗小規模的軍隊。但是疾病這種東西讓他十分擔憂，這種幾乎看不見的東西傳染之後造成的傷害要比他的魔法危險的多。
就在白恩思考對策的時候，一個影子落在他身上，他擡頭看見德雷克斯勒站在他身邊。他意識到他一定是在黑暗中讀了好幾個小時的書，他的眼睛因過度勞累而疼痛。
“你找到你要找的東西了嗎?”德雷克斯勒問道。
“比我想知道的還要多。”白恩痛苦地說道。
“很好。明天來找我，我也許能幫助你。如果你願意，你可以把這本書帶走。”
“幫助我。怎麼做?”
“我們將參觀城市的停屍房。”
“那有什麼用?”白恩自己就能應付屍體，但是除非能治療瘟疫，否則白恩認爲解剖屍體並不會改變什麼。
“你明天會看到的，白恩先生。現在回家睡覺吧。”