喬安站立的位置與威廉·尼克爾斯很近，無意間聽見總督大人自言自語的抱怨，不由感到納悶，便壓低嗓音向富蘭克林老頭請教。
“院長先生，帝國當局發佈法令，認可了尼克爾斯總督與原住民簽訂的劃界協議，這明明是在力挺總督閣下，爲他背書，可是尼克爾斯總督爲什麼顯得很沮喪，似乎對帝國當局採取的立場感到失望？”
“喬安，你有這樣的疑惑，是因爲你還太年輕，缺乏社會經驗，被威廉·尼克爾斯這個官場老滑頭說一套做一套的政治手腕給矇騙了。”富蘭克林老頭呵呵一笑，眼中流露出淡淡的譏誚。
“您的意思是，尼克爾斯總督雖然倡導與阿薩族人簽訂劃界協議，其實本人並不真心反對西進殖民運動，只是爲了爭取阿薩族人在戰爭中提供援助而裝裝樣子，從一開始就沒打算履行約定？”喬安猜測道。
富蘭克林老頭輕輕點了下頭，低聲爲年輕人講解這裡面的門道。
“喬安，你還記得殖民地議會推翻尼克爾斯總督與沃爾鬆格部落簽署的劃界協議時，給出的那條最有力的依據吧？”
“當然記得，議員們指出殖民地政府的首腦，也就是尼克爾斯總督，並不享有獨斷的外交權，他與阿薩族人簽訂的劃界協議沒有獲得帝國政府授權，所以是非法的，無效的。”喬安回答。
“這麼明顯的違規操作，連議員們都看得很清楚，威廉·尼克爾斯身爲總督，當初與沃爾鬆格部落簽訂協議的時候難道自己心裡沒數？”富蘭克林老頭冷笑着反問，“尼克爾斯在聽證會上聲稱自己是一時疏忽，這話你信嗎？”
喬安遲疑着搖了搖頭。
相比所謂的“一時疏忽”，他更傾向於認爲尼克爾斯總督早就對此心知肚明，只是在裝糊塗。
“尼克爾斯這傢伙很會演戲，表面上致力於維護殖民者與原住民和睦共處，簽署劃界協議，宣稱放棄西進殖民運動，爲他在原住民族羣當中贏得了讚譽，建立起善待土著的公共形象，直到今天，絕大多數阿薩族人還認爲總督是好人，可惜議會裡全是惡棍，都怪議會推翻了總督大人與原住民簽訂的協議。”
“威廉·尼克爾斯在米德加德當了這麼多年的總督，議會裡怎麼可能沒有他的親信？他早就知道議會將推翻自己締結的協議，裝出受委屈的樣子安撫阿薩族人，讓議會去扮演恩將仇報的惡人，自己的聲譽不會因背信棄義而受到絲毫損害。”
“至於議會方面，並不介意扮演惡人的角色，反正議會裡有上百名議員，投票表決又不記名，阿薩族人怨恨作爲一個權力機構的議會，對作爲個體的議員又有什麼妨礙呢？有句老話說得好，法不責衆嘛！”
“事實上，議員們很樂意公開跟總督大人演這出雙簧，顯得自己不畏強權，勇於捍衛殖民地民衆的利益，打造出一個光鮮的公衆形象，爲自己積累政治資本。”
“總督與議會心照不宣，各司其職，都得到了自己想要的那份利益，唯有傻乎乎的原住民被矇在鼓裡，被人賣了還替人數錢，這就是政治智慧的差距。”
富蘭克林老頭輕描淡寫的話語，落在喬安耳中，只覺一股寒意從腳底直衝髮梢。
榮獲“艾伯頓獎”可以證明一個人智慧超羣，喬安卻發現用來搞學術研究的“智慧”，與官場上勾心鬥角爭權奪利的“智慧”根本不是一碼事！
自己這個世所公認的“天才”，倘若自不量力，捲入政治鬥爭，恐怕會被那些比狐狸還狡猾的政客耍的團團轉。
富蘭克林老頭笑了笑，接着說：“尼克爾斯總督算計的很精，可惜畢竟只是殖民地的政府首腦，長期遠離帝國政治中心，眼界和格局還是有所欠缺，沒有意識到帝國本土與殖民者在對待原住民的問題上存在根本分歧，從帝國本土利益出發，放棄西進殖民擴張反而是一步好棋。”
“勞爾先生剛纔宣佈的敕令，好比給了尼克爾斯總督當頭一棒，使他意識到自己犯了大錯，然而劃界協議是他親筆簽訂的，倡導和平、善待原住民的公衆形象也是他自己立起來的，總不能親手毀掉自己的人設，暴露出表裡不一的真面目，所以他現在是有苦說不出，只能強顏歡笑。”
“不管尼克爾斯總督和議員們是否情願，皇帝陛下地敕令一經頒佈，跨界協議依法生效，這場紛爭也將塵埃落定，往後米德加德的殖民者和原住民，終於可以相安無事了。”
喬安滿懷期待的感慨道。
富蘭克林老頭欲言又止，最後只是嘆了口氣，若有所思地說：“但願如此。”
……
約翰·勞爾公開宣讀的敕令，迅速傳遍米德加德各地，在社會各界引起熱烈爭論。
殖民者們有理由怨恨帝國當局的立場，甚至公開宣稱敕令不過是廢紙一張，無論皇帝陛下還是他的內閣羣臣，都無法阻止新大陸的殖民者繼續向西開拓土地，建立家園。
正如啓蒙思想家們宣稱的那樣，人人都有尋求幸福生活的權利。
窮人們來到新大陸，爲的就是佔有大片良田沃土，過上地主老爺那樣幸福的生活。
殖民拓荒是追求幸福的必要手段，而原住民不過是一羣直立行走的野獸，是殖民者們追求幸福和實現夢想道路上的障礙，理應用“鐵與火”加以清除——如同消除耕地上的雜草和害蟲。
皇帝陛下和他的政府，理應維護治下臣民的利益，大力支持殖民擴張纔對，結果卻頒佈了一部可笑的法令，反而佔到了原住民那一邊，簡直是親疏不分的愚蠢行徑。
既然帝國政府率先背叛了新大陸的臣民，米德加德人又何必爲自己的祖國與君主盡忠？
繳稅？
繳尼瑪的稅！
老子抗稅有理，誰敢不服？！
懷有這種激進想法的殖民者不在少數，而且隨着時間的推移還將不斷增長，以“自由之子協會”爲代表的“分離主義”勢力，也隨之迎來發展壯大的歷史機遇。
…………