「教會就像是突然冒出來的一般。」
直到返回辦公室，羅蘭心裡仍然迴盪着這句話。
他閉上眼睛，將四王子的記憶仔細搜索一遍，依然沒能找到更多相關內容。他對於教會的瞭解，就跟普通貴族差不多——在王宮時，四王子根本就沒花多少心思在學習知識上，神秘學幾乎是一片空白。可如果提莉說的是真的，那教會的宣傳策略未免也太奇怪了。
拿原來世界的宗教傳說做比方，神明起源於世界之初根本是小兒科，世界是神明所創纔是大家不約而同選擇的套路。例如七日創世，業力轉生等等……一套完整描述神之威能的傳說是每個宗教的標配。
這個世界的教會相比起來，顯得相當……稚嫩。
不過羅蘭並沒有更多線索繼續研究下去，他搖搖頭，決定將這些念頭拋到腦後。
或許等到探索完迷藏森林古代遺蹟後，一切都會有答案。
他走到窗片，望向花園中平攤在地上的巨幅塗層——在白茫茫的積雪中，它碧綠色的外表顯得格外醒目。
如今索羅婭正在粘合更大的氣囊，新的熱氣球體積將更爲龐大，可搭載的人數也更多。這是考慮到探索遺蹟時若找不到解救被困女子的辦法，就乾脆讓安娜把整個“冰棺”切碎，將她連同一部分透明晶石一起帶回邊陲鎮。
出發的時間定在兩天後。
人員已經做出了安排，沉睡島女巫方面有提莉、希爾維、紗薇、灰燼和安德莉亞。女巫聯盟則會派出安娜、溫蒂、夜鶯、娜娜瓦、閃電、麥茜。這次的陣容可謂空前強大，攻擊、防守和戰場感知都達到了最高水平，只要不使用神罰之石，魔鬼很難有機會靠近她們。
“殿下，首席鍊金師凱莫.斯垂爾大人想要見您，”親衛在門外說道。
“讓他進來。”
凱莫這次並非獨自前來，他還帶着自己的同行查美斯，“殿下，您要求的硝酸大規模製法，已經有頭緒了。”
“真的？”羅蘭微微一怔，隨後一陣喜悅涌上心頭。這大概是近些日子聽到的最好消息了，他興奮地站起身，親自爲兩位化學家倒了杯茶，“快說說，是怎樣製取的？”
“這是查美斯的功勞，”他摸着鬍子笑道，“讓他來跟您講解吧。”
“尊敬的殿下，”年輕的查美斯顯得有些拘謹，他躬身行禮後纔開口說道，“您的鍊金工坊……不，化學實驗室製取硝酸，都是用硝石乾餾得到稀硝酸後，再用濃硫酸提純。我便試着把兩者合到一起，直接將硝石放入濃硫酸中加熱，結果成功得到了硝酸溶液，而且純度非常高，甚至能觀察到《初等化學》中記載的發煙現象。”
“共熱？但兩者並不是一回事，”羅蘭奇怪道，“乾餾的溫度要比共熱高得多，而且乾餾出來的氣體應該是氮氧化物，導入水中才形成稀硝酸。濃硫酸提純不過是利用其沸點高和強吸水性的原理來減少硝酸中的含水量，並不涉及化學反應。”
“我也不大明白爲什麼，不過斯垂爾先生隨後做了幾個實驗，認爲我的發現是一次巧合。”
“巧合？”羅蘭望向首席鍊金師。
“的確如此，”凱莫肯定道，“兩者並不等同，卻產生了一樣的效果。我按照化學式推導了一番，猜測這應該是硝石中的某種成分與硫酸發生了反應，才生成了硝酸，並在加熱中蒸發出來。根據式子反推，它看起來像是某種……嗯，硝酸鹽。”
羅蘭腦海中忽然想起來，化學課本上的確有提到過，在人工合成氨被髮明前，人們曾用硝酸鈉或硝酸鉀與濃硫酸反應來製取硝酸，這也是最古老的工業製法。因爲硝石的主要成分就是兩種硝酸鹽，方便易得，提取也比較容易，只要控制好溫度，源源不斷收集蒸發出來的硝酸即可。
當然，由於這種製法消耗硫酸量大，同時極容易腐蝕設備，在後來很快被更先進的技術淘汰了。
不過這兩點對於羅蘭來說都不是太大的問題，領地裡並沒有建立起配套的化肥與農藥工業，產出來的硫酸本就只爲提純硝酸服務，至於硝酸蒸汽的強腐蝕性可以交給索羅婭的塗層解決。
“乾的不錯，”羅蘭欣喜地拍了拍查美斯的肩膀，“這個方法居然能被你湊巧試製出來。”
“您有所不知，他在赤水城鍊金工坊時就已經展現出了過人的運氣，”凱莫.斯垂爾挑眉道，“沒有學習化學之前，鍊金本身就是一種需要運氣的探索，而這小子能在二十歲出頭就摸索出雙酸製法，成爲工坊最年輕的鍊金師，直把一幫三四十歲的學徒羨慕得雙眼發紅。要知道他們終其一生，很可能也只是一名學徒而已。”
“不管怎麼說，這對於小鎮都是個好消息，”羅蘭稱讚道，“你們先試着做出一批設備生產看看，我會讓女巫配合你們。如果可行的話，再擴大生產規模。”
“如您所願。”
“對了，我還有另一項任務要交給你，”接着他收起喜悅的情緒，用鄭重的語氣說道，“如今有了可靠的硝酸來源，接下來我需要你試製一樣非常危險的物品——硝化*甘油。”
“有多危險？”凱莫問。
“它所用的原料很簡單，即濃硝酸與甘油反應，輔以濃硫酸催化，但在反應過程中必須嚴格控制溫度，並且保持通風。由於硝化時會產生大量的熱，你可以將容器置於冰水中進行試驗。記住，忽冷忽熱、震動、撞擊、摩擦都可能導致其爆炸。”羅蘭也不知道這些業餘知識到底靠不靠譜，但成分毫無疑問是正確的，哪怕存在危險，也必須去嘗試。“試驗時用少量酸液就好了，這樣即使發生意外，娜娜瓦小姐也能把你搶救回來。”
“這……”查美斯張了張嘴，還沒來得及回答，凱莫已經一口答應下來，“我明白了，它的威力和雪粉比起來呢？”
“天差地遠。”
“看來會是個有趣的試驗。”首席鍊金師笑道。
十個化學家裡有九個都是潛在的爆炸藝術愛好者，這話果然不假……羅蘭心想。
硝化*甘油極不穩定，諾貝爾的安全炸藥是在其中加入硅藻土使酯鈍化，雖然提高了安全性，但減少了爆炸威力。羅蘭自然不會選用這種古典方法，他打算在硝化*甘油中加入硝化纖維或硝化澱粉，這兩者都能起到安定作用，還能進一步增強爆炸效果。前者是極佳的無煙發射*藥，而後者則是威力巨大的烈性炸藥。從它們的名字就能看出，大量的硝酸是從黑火藥進化爲化學火藥的關鍵鑰匙。
而他現在已經擁有了這把鑰匙。
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