“這就是你招來的人？”羅蘭望着眼前這羣衣衫襤褸的平民，心底浮起了掉頭就走的衝動。
“殿下，這可是按您的要求篩選的，”卡特掰着手指道，“男性、非罪犯、十八歲以上，四十歲以下、身體無殘缺……我可是仔仔細細檢查過的。”
好罷，他就知道不能抱太多期待。畢竟這個世界生產力如此低下，吃飽飯都是件困難的事，穿得差點就更正常了。身爲王子的待遇讓他忽視了這點，只要走出城堡，到處都能看到衣不遮體、靠乞討爲生的流民。實際上就連王國之都灰堡，也會有收屍人這種職業存在——他們所做的，就是每天將倒斃街邊的餓殍拖走火化。
那麼這個世界的戰鬥模式到底是怎樣的？羅蘭閉上眼仔細回想了一遍，嗯……大概比流氓鬥毆高級那麼一點。一般來說，當領主決定發起戰爭時（或鬥毆時——羅蘭一點都不認爲這種戰鬥能和戰爭二字掛上關係），便會召集他管轄領地裡的分封貴族，分封貴族再召集各自領地裡更低一階的分封貴族，比如公爵召喚手下的伯爵，伯爵召喚子爵、男爵，依次類推。
這些貴族大多擁有一批騎士和傭兵作爲自己的個人力量，他們是作戰的主力，基本盔甲齊全，武器精良。同時，他們還會徵召領地上的平民和農夫協同作戰——其實就是給部隊運送糧草，在需要炮灰填坑時衝在第一線。戰鬥中傷亡最慘重的都是這些炮灰，貴族間的戰鬥，只要沒死在戰場上，一般都會被抓回去好生對待以換取贖金。
羅蘭自然不會指望邊陲鎮那幾位貴族來幫他作戰，事實上，他們跟邊陲鎮毫無關係，大多是由長歌要塞領主分封的男爵，領地也在要塞所轄區域。
一支全部由平民組成的部隊，在這個時代是件極富有想象力的事情。他們愚笨無知、看不懂文書，理解不了命令、又未經過專業戰鬥訓練，怎麼比得上從十歲起就開始練劍的騎士？
卡特靠近羅蘭，低聲勸道，“殿下，此事本來就不可行。你看看他們，哪個能握得住刀劍？遇見邪獸時恐怕會一鬨而散，到時候反而會影響防線穩定。我建議還是從柳葉鎮或其它地方僱傭專業的傭兵來守衛城牆，這些人就留着做些雜務好了。”
“不，我就用他們，”羅蘭拒絕道。他對那羣爲錢做事的僱傭兵沒有任何好感，再說，他組建軍隊不僅僅是爲了對付邪獸——縱觀歷史，一支強大且富有生命力的隊伍其成員必須來自於人民，無論是封建軍隊、近代軍隊還是現代軍隊，都無數次驗證了這個規律。
“好吧，您說了算，”騎士聳聳肩，“那我明天開始訓練他們如何握劍？儘管用處可能不大……”
“用劍？不，你先帶着他們列隊和跑步——”羅蘭忽然想到這些訓練內容可能首席騎士自己都沒體驗過，只好改口道，“你把上次找的那個獵人叫來，你們先一起看我怎麼做。”
*******************
凡納今天經歷的不可思議可能比之前二十年加起來還要多。
他居然近距離瞧見了王國四王子——羅蘭.溫布頓殿下。他從自己面前走過，還對自己微笑，天哪，王子這是喝醉了嗎？
三天前，四王子在廣場演講時，他就知道今年冬天會和以往不同，他們不會前往長歌要塞，而是將在此地渡過漫長的寒冬。王子說的那些道理，他大多沒聽懂，但對於這個決定，他是打心底贊同的。凡納的弟弟就是在兩年前死在了要塞貧民窟裡，整整一個月沒有食物供給，他靠着爲碼頭卸貨掙來的幾枚銅板買些黑麪包和弟弟分享。但那年冬天太冷了，貧民窟的窩棚裡到處都漏着風，這點吃點連維持身體溫度都做不到，弟弟生病昏迷後就再也沒醒來。
在邊陲鎮，他至少有一間土磚砌出來的屋子，無需害怕連降數天的大雪。他也看到碼頭堆滿了從別處運來的麥子，正分批搬入城堡。因此凡納聽到四王子招募民兵的消息，第一時間便趕了過來。
當然，誘惑他放棄碎石工作，立刻趕來應徵的理由，還有那一個月高達10枚銀狼的薪金。這已經比得上一個熟手的泥工匠了！他已經不小了，等到明年春天，他打算娶酒館侍女舍麗爾當老婆，現在不多攢點錢怎麼行。
至於告示上說的這個民兵該做什麼，他完全沒有關注。反正不是替那些貴族老爺背東西，就是給巡邏兵打下手，總不會讓他們爬上城牆，去對抗瘋狂的邪獸罷。
篩選過程還挺嚴格，那名盔甲閃閃的騎士目光讓凡納有些害怕。幸運的是，他還算壯實的身板通過了審查，許多瘦骨如柴的傢伙則被騎士大人拎出了隊伍。到最後，前來應招者只剩下一百來人。
但凡納萬萬沒料到，訓練他們的，竟然是王子殿下本人！
通過者都被帶到邊陲鎮西邊的草地上，他們身後是正在修建的城牆，眼前便是延綿不斷的迷藏森林。
王子命令所有人列隊站好，便到一旁休息去了。前幾日剛下過雨，地面還是溼乎乎的泥巴，積水順着鞋縫滲入腳底，令他渾身都覺得不舒服。更別提王子要求的站姿還不一般，手必須垂直貼在大腿兩側，背脊要求挺得筆直。
凡納才站了一刻鐘便覺得疲憊不堪，這簡直比輪着大錘碎石頭還辛苦。但他咬咬牙，仍努力堅持着。因爲殿下之前說了，誰動了，午餐就少一個雞蛋。天哪，他已經好久沒有嘗過雞蛋的味道了。顯然周圍的人也是這麼想的，儘管搖搖晃晃，大多數人都堅持了下來。
直到王子宣佈就地休息，凡納才發現自己已經出了一背的汗，而整個站立時間並不長，最多也就兩刻鐘。那些沒堅持到最後的都懊惱不已，彷彿看到圓滾滾的雞蛋正在離他們遠去。
只是凡納不太懂，他們練這個有什麼用？光站着能多背幾袋乾糧嗎？
如果不是尊敬的王子殿下在訓練他們，他早就要嚷嚷起來了。
沒想到休息片刻後，殿下宣佈的第二個命令更加古怪。他要求所有人繼續排成列隊站好，這一次，如果大家都沒人動彈，則午餐時統統加一個雞蛋。只要有一個人放棄，所有人都會失去新增雞蛋的機會。
凡納聽到了一陣吞口水的聲音。
見鬼，這是王國貴族階層流行的把戲麼？用一根胡蘿蔔吊杆把大家耍得團團轉，他可不是愚蠢的驢子！
……可是萬一，萬一大家都能做到的話，豈不是待會就有兩個雞蛋可吃了？
簡直是魔鬼的誘惑，凡納抹了抹嘴角溢出的口水，爲了雞蛋，他拼了！