沈廷禕和沈廷瀾一看老夫人這眉頭緊蹙，眼皮耷拉的模樣，就覺得這事兒大了。再一聽大哥在祠堂跪着呢……那這事兒更大了。
要知道，大哥可是孃的心頭肉。說句不好聽的，那真是闔府的兒孫加起來，都比不上一個大哥，在娘心目中的地位重要。
可如此有臉面的大哥，在離家二十多天歸來後，迎接他的不是母親的噓寒問暖，而是被罰跪祠堂……
沈廷瀾不敢說什麼，更不敢在不知情的情況下，給大哥求情。他乖順的應了一聲，隨即和二哥打了個眼色，便匆匆去祠堂尋大哥了。
一路上，沈廷瀾都在琢磨，大哥是因爲什麼事情得罪了娘。舒爾，他想到了一個可能，腳步忍不住頓在原地。
原本他是這家中，唯一一個知道大哥要娶桑表妹的人。更是唯一一個，知道桑表妹懷孕的人。
之前大哥出遠門，他沒在意，只以爲大哥又被陛下指派了什麼差事出去辦差。
事也有湊巧，就在大哥離京前，榮親王貪污賑災款項的案子傳出了點風聲。是以他一直以來，都以爲大哥這趟是去糾察下邊那些喝湯水的官員的。
可若大哥此番不是去辦差，而是去探望表妹了呢？
能在如此大案爆發的時候，還能讓大哥撥冗離京這麼久，說不得，應該是表妹生產的日子到了吧？
想到桑表妹生了大哥的孩子，沈廷瀾本就微蹙的眉頭，更是忍不住狠狠一跳，緊緊皺了起來。
他心中說不清是什麼滋味，只感覺心裡空落落的。似乎有什麼原本屬於他的東西，徹底再和他沒關係了。
想到了表妹生產，再想到大哥得了子嗣，那必定不會不告訴孃親。那孃親如此大怒，甚至將大哥趕去跪祠堂，這似乎都解釋的通了。
沈廷瀾如遊魂一樣走到了祠堂，果真見大哥還直挺挺的跪着。他喊了聲“大哥”，隨即道：“娘讓您過去一趟。”
沈廷鈞應了一聲，緩緩站直身。
跪了一夜，膝蓋有些麻木脹痛，甫一探出腳，竟是有些走不得路。
沈廷鈞緩了緩，又給祖宗們上了一炷香，這才折身與沈廷瀾一道離去。
路上兄弟倆誰也沒說話，最後還是沈廷瀾耐不住好奇，先開了口，“桑表妹已經生產了麼？”
沈廷鈞又“嗯”了一生，繼而說了句，“得了個兒子，母子平安。”
沈廷瀾舒了口氣，心卻更沉到谷底裡去。他強撐着笑顏，對大哥道喜，“恭喜大哥了。”
沈廷鈞側首看了他一眼，沈廷瀾面上的笑容便差點沒保持住。
兄弟倆走的不快，但他們走近路來，因而很快便看到了近在咫尺的鶴延堂。
沈廷瀾終於再次喚住大哥，問出了那個憋在心裡許久的問題。“……大哥準備何時迎娶桑表妹進門？”
沈廷鈞看過來，沈廷瀾便微垂下首。“之前我和大哥說過，讓大哥放寬期限，容我再想想周氏的去留。這幾個月來，我想了許多，也仔細觀察了周氏的所作所爲……”
沈廷鈞幾乎是篤定道：“你想留下週氏。”
沈廷瀾似是無顏見大哥，他頭顱垂的更低了，人也更頹喪了。“我知道周氏千不好、萬不好，可她對榮安卻着實是用了心的。我仔細想過了，若是我與周氏和離，娘不可能不讓我續娶，等我迎了新人進門，榮安該怎麼辦？”
他一想起兒子殷殷喊孃的模樣，便覺得痛徹心扉。而若是有可能，他又如何捨得兒子小小年紀，就沒了親孃照拂？
周氏是不好，但他若曉之以情、動之以理，將一切利害關係說與她聽，他想周氏多少還是會有所改變的。都說堂前教子，枕邊教妻，周氏有此品性，他作爲夫君只顧着嫌棄，卻不想着對她多加勸導，讓她改正，那他這個夫君也是不合格的。
總歸都要努力一把試試的，若不然，就這般和離，讓這個家庭破裂，他心中也是有些不甘的。
沈廷瀾的這些心思沒有說出來，但他面上的神色卻帶出了幾分。
沈廷鈞對他的心思全都明白了，因而看着他的視線，也越發多了幾分憐憫。
他開口，“三郎，有些話不要說的太早，許是你稍後就會改變主意……你的心思是好的，只是也要看周氏這個人值不值。”
沈廷鈞看着鶴延堂的方向，聲音悠遠的說：“李騁前些日子從徽州回來了，他帶來了一些消息，你許是有興趣知道。”
沈廷瀾不知道李騁是何人，但想想也能知道，這該是大哥的得力手下。雖不知李騁從徽州帶來了什麼消息，又探知了什麼密事。但大哥既然特地點出“周氏值不值”，那想來事情指定與周氏有關，而周氏，怕是還做了許多惡。
沈廷瀾一顆心直墜谷底，梗着嗓子，許久後纔回了一個字，“好。”
兄弟倆沉默着進了鶴延堂，老夫人此刻正在用早膳，沈廷禕在旁邊坐着喝茶。
兩人見了禮，又耐心的等老夫人用完早膳，隨即衆人轉移到花廳裡去。
老夫人開口喚大郎，“你可知錯了？”
沈廷鈞就頷首說，“孩兒已反思過了，也知錯了。在桑氏一事上，我確實多有出格，也多有不當，是我虧欠了她，更是我慢待了她。”
老夫人就肉眼可見的鬆口氣，“你從小到大都不用娘操心什麼，娘更是以你爲傲，可這件事情上你大錯特錯。也好在擰月那孩子不與你計較，還肯將孩兒生下來……你既知道虧待了她，以後便待她厚重些。”
“孩兒知道了。”
母子倆旁若無人的說着話，旁邊坐着的兩人卻都有志一同的沉默着。
沈廷瀾是早已經知曉了大哥與桑表妹的往來，是以不覺得吃驚。而沈廷禕純粹是震驚太過，已經短暫的喪失了語言能力。
若說之前大哥提“桑氏”時，沈廷禕還沒反應過來，這究竟是那號人物，那麼當老婦人提起“擰月”——沈廷禕再怎麼健忘，也很快想起了桑擰月這個人。再一聽生孩子什麼的，沈廷禕手都哆嗦起來，人都快不能喘息了。
所以，若他所料不差的話，事情應該是這樣的……大哥因緣際會與那桑氏女有染，且八成是大哥威逼利誘那桑氏女的。而那女子既往不咎，懷了大哥的孩子不僅沒將那孩子打掉，且將孩子生了下來！沈廷禕受了大驚，顫顫巍巍的端起旁邊的茶水。他如今迫切需要多喝一點茶水壓壓驚。
沈廷禕和沈廷瀾安靜如雞，那廂老夫人說過了沈廷鈞，又轉向沈廷瀾，“三郎啊。”
“娘，兒在。”沈廷瀾看着欲言又止的母親，其實心中是有所預感孃親要說什麼的。他也已經做好了心理準備，便道：“娘，您有什麼話就明說。我是您的親生兒子，知道您最是不偏私的一個人。您能說出口的，必定是經過您深思熟慮的。您說吧，孩兒聽您的。”
老夫人“唉”了一聲，眼眶不由就紅了。
她的三郎也是真孝順，但是，無奈他當初執意娶了周氏進門。
既是他執意要娶的，周氏造下的孽，他們夫妻倆就一道還吧。
老夫人顫顫巍巍的說，“三郎啊，你大哥要娶妻了，府裡住的緊湊，娘準備將你與周氏分出去單過，你意下如何？”
沈廷瀾還沒發話，倒是沈廷禕，他已經徹底坐不住了。
老夫人特意讓三郎與周氏搬出去，還特意點名大哥要娶妻，那很明顯，不是三郎與桑氏有齟齬，就是周氏與桑氏不睦。
三郎與桑氏有齟齬這不可能，畢竟三郎也是謙謙君子，他與桑氏也沒仇沒怨，如何就能得罪了桑氏？
既不是三郎，那指定就是周氏了。
再聯想到周氏之前被送到家廟，而在那不久前，一直在侯府住的好好的桑表妹，陡然就搬出了侯府……
石錘了！
指定是周氏做了對不起桑表妹的事兒。再聯想到桑氏莫名就和大哥有了肌膚之親……不好說，有些事情真是不能說。
不過，之前桑表妹得罪不起侯府，要避出去，如今可風水輪流轉了。桑表妹誕下了大哥的孩子，聽那意思，大哥還要娶她，那難不成讓桑氏進門後一直忍着仇人過日子？
心裡已經明白了老夫人爲何如此安排，而老夫人已然藉口府裡住的緊促，將親生的三郎都分了出去，那他這庶出的兒子留在府裡又算什麼呢？要分就都分出去麼，不然只單分了三郎出去，外邊不定要有多少流言蜚語。
沈廷禕站起身要說話，老夫人擺擺手讓他繼續坐着去。生怕沈廷禕不自在，老夫人還說，“你雖不是我親生的，但也是我一手拉拔大的。你素來嘴拙，可該知道的你心裡都有數。周氏做的惡，之前我爲了三郎的顏面，瞞着你們夫妻，沒告訴你們實情，如今倒也沒說的必要了。只你心中也該清楚，讓三郎夫妻他們分出去單過，並不是府裡真這麼侷促。”
“娘，孩兒都知道。”沈廷禕站起身說，“只是您老還健在，單分三弟出去，到底不像話。外人的話本就難聽，三弟也是在走仕途的人，這與他的前程不利。”
“那又有什麼辦法，他自己造的孽，自己還去吧。”
沈廷禕知道老夫人說的是氣話，就說，“不如您將我也分出去……”
沈廷鈞沒說話，倒是老夫人不依了。“新人還沒進門，就把你們哥倆都分出去，那難聽話得說到擰月身上。擰月本就受了委屈，還是帶着孩子進門的，那好讓她一直被人指指點點。”
老夫人說的倒也是實情，也因此，沈廷禕不得不閉了嘴，悶頭苦思。
可不管怎樣操作，總歸是這樣也不行，那樣也不行。
事情就這樣陷入僵局。
還是沈廷鈞開了口，他勸母親，“您別心急，這事兒許是還有別的解決辦法。”
老夫人就問他，“有話你就直說，別在娘跟前賣關子。你們幾個不省心的，娘真是爲你們操碎了心。”
“是，都是孩兒們的不是。您消消氣，耐心等下去，許是過了今晚，事情就不一樣了。”
事情還能怎麼不一樣？
老夫人懷疑的看向兒子，沈廷鈞就篤定的說，“您信我一次。”
“那我就再信你一次？”
“好，兒子定不會讓娘失望。”
三兄弟就這般散了，臨走出門時，碰上正好過來的沈玉瑤。
沈玉瑤打扮的花枝招展，人也粉面含羞。
沈廷鈞喊住今天似乎格外不同的妹妹，問她，“你這個模樣，準備做什麼去？”
“哎呀，我能做什麼呀大哥。我充其量就是出門尋表姐逛街散心啊。”
沈廷鈞蹙眉看着她，沈玉瑤被大哥看的心驚肉跳，趕緊一邊喊娘，一邊拎起裙子進花廳尋老夫人去了。
三兄弟一道往外走，路上沈廷禕說起沈廷鈞不在家裡時，母親給瑤兒安排了相看。
“母親前幾天帶瑤兒去了大相國寺，正好遇見國子監祭酒的夫人，正帶着嫡次子在山上祈佛。”
國子監祭酒的嫡次子，這人還是沈廷鈞選出來推給母親的。
那年輕人比瑤兒大了三歲，容貌稱得上中上，少年郎性情也活潑，加之他學問不俗，人活絡會處事卻自有堅持。也因爲他家裡清淨，父母都是明事理之人，是以沈廷鈞在衆多人選中選中了他，讓母親抽空帶瑤兒過去相看。
在一衆京城勳貴家的少爺公子中，這少年也算是出挑的，瑤兒能看上眼，似乎也說的過去。
事兒就是這麼一回事兒，人選更是沈廷鈞自己推薦給母親的。可如今看妹妹春風滿面，似乎隨時要出去約會的模樣，呵，他是去找靈薇的纔有鬼，指定是去見許世恆的。
沈廷鈞這作爲兄長的，突然心裡就不舒坦起來。
且再想起許世恆，就覺得這少年長相只是平平，而且性情太活潑了，他和瑤兒兩個小孩兒在一起日子怎麼過？真鬧了矛盾，讓瑤兒去哄他麼？再來，這人太活絡了，就怕鬼心思也多，他若在外邊有個事兒，回家來想瞞住瑤兒，那不是一瞞一個準？