紫禁皇城始建於永樂年間，距今已有二百餘年之久，實是天下間首屈一指的雄偉宮殿，亦是一座戒備森嚴的堅城。
皇城的外牆高達四丈，牆外有護城河環繞，北面所依的景山，相傳便是爲築建紫禁城而挖出的土石堆成。皇城共有四門，正門朝南，名爲午門，北爲神武門，而東西兩側的宮門分別名爲東華、西華門。
曹暮雲帶着華不石進宮，要走的便是東華門。
半外時辰之後，馬車已到了東華門外，在下馬碑石前下車，華不石只瞧見面前十餘丈寬的護城河上，是一座漢白玉修砌的石橋，橋對面暗紅色的城臺高聳，城樓雕龍畫鳳，黃色的琉璃瓦頂，顯得威嚴華美。
走過石橋，便到了宮門之前。東華門雖然只是側門，卻亦頗爲雄偉，兩扇尺許厚的紅漆大門上，七十二顆比拳頭還大的黃銅門釘閃閃發亮。
曹暮雲道：“依據陰陽術法慣常之例，宮闕大門上的銅釘之應爲九九之數，皇城的其它三門皆有八十一顆，唯這東華門上卻只有七十二顆門釘，華少爺可知其中道理？”
華不石道：“小弟不知，請暮雲兄指教。”
曹暮雲道：“當年永樂天子遷都北京後修築皇宮，所用的是文成公劉基的遺圖。而那圖乃是劉基偷繪了天宮圖樣而來，依之而建，這皇城便會就與九霄天宮一模一樣了。爲表達敬天之意，以示人間帝王與天帝的不同，是以這東華門上的門釘他有意少繪了一排，也就成了如今這九八七十二顆之數。”
所謂劉基，就是大明朝的開國軍師劉伯溫，據說此人通陰陽，曉術法，有通天徹地之能，有“劉天師”之稱，可比三國時的諸葛武候，與他有關的民間傳說亦是極多。
大多數的帝王都希望藉着人們對神靈的崇信，造就自己半人半神的身份，從而使平民百姓敬畏臣服，這紫禁皇城依照天宮圖樣建造之說，只怕亦是爲了這種目的。
華不石向來就不信鬼神之說，亦不相信真有甚麼九霄天宮，但聽得此說倒也頗覺有趣，道：“原來如此，聽暮雲兄之言卻是讓小弟大長見識了。”
紫禁皇城守衛森嚴，便是王公大臣也不能隨便出入，而在東華門輪值的侍衛都統不是別人，正是藍浩辰，想來這也是曹暮雲繞了一大圈要從東華門進宮的原因。
此時，這位身材偉岸的大內高手就在門前迎候，顯然早就知曉他們一行人要來，在他的身邊，還有一位五十多歲，頭髮斑白的太監，手裡拿着一把拂塵。
曹暮雲走上前去，對二人拱手道：“陳公公，藍師弟，讓你們久等了。”
藍浩辰抱拳還禮，那老太監卻跪倒在地，叩頭道：“老奴陳平給殿下請安！”
曹暮雲乃是崇禎皇帝所收的義子，身份尊貴，擡手讓那老太監起身，道：“陳公公無須多禮。”
他轉過身對藍浩辰道：“藍師弟，我爲你介紹，這位是爲兄的知交好友，‘惡狗門’的少門主華少爺。”
華不石拱手道：“在下久聞藍統領是錦衣衛中的第一高手，今日得見當真有幸。”
藍浩辰還禮道：“華少爺誇獎，藍某實不敢當。”
他目光疾轉，望向站在這位大少爺身後的厲虎，道：“卻不知這位小兄弟如何稱呼？”
藍浩辰和厲虎已非第一次照面，當日在天橋大街上，二人還曾交手拼鬥過，厲虎被對方刺了一劍，卻從藍浩辰的面前將太子和公主的車駕硬生生地劫走。因爲此事，藍浩辰幾乎丟掉了老命，虧得有師兄曹暮雲出面說情，而且不久之後太子和公主又平安返京，他才得以倖免了罪名，官銜卻從以前的正五品連降兩級，變爲了六品。
即便是如此，藍浩辰還算是十分走運，與他一同護衛宮駕的那位呂榮，被直接免掉了統領之職，如今已經變成一名普通的大內帶刀待衛了，官階更是被一擼到底，成了從七品。
所有這些，皆是拜這位“劫匪”所賜，藍浩辰此時見到了罪魁禍首，又豈能認不出來？
看到藍浩辰盯來，厲虎卻是大咧咧地滿不在乎，嘴巴一撇道：“我叫厲虎，你瞪着眼做甚，可是想要找碴麼？”
曹暮雲見他二人之間情形不對，連忙說道：“這位厲虎兄弟是華少爺的高徒，此番多虧有他才能破獲行刺宮駕之案，你們倆可謂不打不相識，藍師弟要與他多多親近。”
華不石也道：“厲虎，不可以對藍統領無理。”
厲虎對石頭老大的話一向聽從，當下“嘿嘿”笑了兩聲，便不多言。
眼見二人不再對眼，曹暮雲轉向那老太監，問道：“陳公公，宮中情形如何，父皇可已用過午膳？”
那老太監陳平道：“回殿下的話，陛下已用過了午膳，現下正在永和宮內。”
“在永和宮？”曹暮雲眉頭微微一皺，道：“父皇未去御書房麼？”
陳平道：“平日午膳後陛下皆會到御書房，只因今天田貴妃縫成了一雙錦履，請陛下前去試履，纔去了永和宮。”
曹暮雲聞言，低頭沉思起來。華不石眼見此景，料想崇禎皇帝在永和宮田貴妃處，定是出乎了曹暮雲所料，是以他應是在猶豫今日是否進宮面聖，還是改天再來。
對皇宮裡的境況華不石本就一無所知，自是無法參與意見，此刻站在一旁也不多言，只等待曹暮雲做決定。
沉吟了片刻，曹暮雲才擡頭說道：“事情久拖難免有變，我們還是今日就進宮去見聖上罷！”
那老太監陳平道：“是，那老奴爲殿下引路。”
當下陳平在前，曹暮雲華不石在後，朝宮門走去，厲虎也要擡步跟上，卻忽聽得藍浩辰道：“且慢！皇宮重地不得攜兵器進入，還請這位厲兄弟把劍留下。”
厲虎臉色一沉，道：“你的身上不也帶着劍麼，何以就能進去？”
藍浩辰本就是守衛皇宮待衛統領，當然會隨身攜劍，只是厲虎行事向來蠻橫，這個道理對他卻難說得通。
幸好此時華不石回頭道：“厲虎，你暫留在此等我出來，不用進宮了。”
紫禁皇宮守衛森嚴，是最安全的地方，華不石自不需要厲虎跟隨保護，而帶着他去見皇帝更是不合適。
石頭老大發了話，厲虎也只得遵從，點頭道：“是，老大，那我就留在這裡。”
曹暮雲，華不石跟隨老太監陳平進了東華門，厲虎翹腳站在門口百無聊賴，內心還有一點不快，這是因爲他此番跟來，除了爲保護石頭老大外，本還存着一個私心。
自從回到了京城，朱徽嬋進皇宮已有七天之久，先前二人在一起時沒有覺得，一旦分開了心裡卻難免記掛，莫非這就是人們常說的相思麼？
以往厲虎對任何女人都不會如此，唯有這一次對這小公主卻生出了這種感覺。
本想着隨華不石前來皇宮，正可以趁機進去找到朱徽嬋見上一面，卻沒想到只能留在宮門之外，厲虎的心裡自是有點兒失落。
他目光四顧，卻見藍浩辰正站在旁邊望着他，開口問道：“喂，你怎麼不跟着他們進去？”
藍浩辰道：“在東華門把守是藍某的職責所在，不能隨便離開。”
“原來你這個小子是守門的……”厲虎嘴裡嘟囔着，心頭忽然一動，道：“我看你的劍法很不錯，想來也花費了不少工夫罷，怎麼樣，有沒有興趣切磋一下？”
藍浩辰自小習劍，師承名門，對自己的劍法頗有自信，那日在天橋大街上雖與厲虎交過手，卻只在危急間拼鬥了幾招而已，厲虎劫走驤龍輦所憑藉的多是地形之便，藍浩辰並不認爲對方的劍法能比他高。
因爲車駕被劫被連降了兩級，同袍好友呂榮更是連統領的職位都沒了，若說藍浩辰心裡沒有一點兒記恨自不可能，只是看在師兄曹暮雲的份上，他才強行壓住未曾表現出來而已。
此時聽到厲虎之言，藍浩辰心中想着正可藉機讓此人吃些苦頭，以消解心中之氣，反正是對方先提出切磋劍法，便是師兄回來也不能怪罪，當下道：“好啊，藍某正想要領教厲兄的劍法，那邊有一處地方甚是空曠，我們就去那兒動手！”
厲虎卻一晃腦袋，道：“好是好，只不過咱們這般幹打太沒意思，至少得賭個彩頭才行。”
藍浩辰一愕，道：“不知厲兄想要賭多少銀兩？”
厲虎“嘿嘿”笑道：“以藍統領的身份，賭得太小也說不過去，那就賭個整數罷！”他說着話，伸出了一根手指。
藍浩辰道：“一百兩？”
厲虎搖了搖頭，又晃了晃那根手指。
藍浩辰道：“一千兩？”
他身爲侍衛統領，平素裡與人賭博耍錢也是常事，但賭一百兩已是不少，一千兩更可算是極大的賭注了，可眼見着厲虎仍在搖頭。
藍浩辰驚道：“莫非厲兄想要賭一萬兩不成？”