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長河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，春風不渡玉門關。
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一首《涼州詞》，形象地說明了，涼州，到底是個什麼樣的地方。
高原環境，地勢海拔很高，人煙稀少，羣山環繞於孤城兩側，旅人們不用去吹羌笛抱怨楊柳遲遲不綠，因爲此地一片荒涼、孤峭冷寂，春風，根本吹不進玉門關中。
涼州，大周國最重要的邊塞之州，大部分區域都是戈壁荒漠，缺乏降雨，農業結構爲半農半牧，經濟發展落後，多民族混合雜居，且西部邊境，直面兩個遊牧王國：一爲西北草原上的“突厥國”，二爲西南高原上的“吐番國”。
這兩個國家，是目前大周國最主要的兩個邊患，常年犯邊，尤其是在三十年前，大周國打通甘泉走廊，控制了西域地帶，重開絲綢之路後，圍繞西域這一戰略要地的霸權爭奪，三個國家，展開了連年不休的戰爭。
不過，三個國家中，以大周國勢最盛，多次慘敗、長期遭到壓制的突厥、吐番二國，不得不聯合起來，結成同盟，在西域、甘泉走廊等狹長地帶，兩面夾擊，給大周製造了巨大軍事壓力，圍繞一些重要軍事要點，三國反覆進行拉鋸爭奪，一直僵持不下。
故而，爲了維持絲綢之路的暢通和西域霸權，大周朝廷，在西域至涼州一帶，部署了一支總人數達30萬的龐大軍團，這支精銳軍團，主要由良家子弟構成，少部分是流放充軍的罪犯。而這支龐大軍團的將軍和士兵，長期駐守邊關，時間短的有三五年，長的有二三十年。
且邊關戰事不休，大多數的將士，自離開家鄉那日起，便在此落地生根，再也沒回過家鄉。
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周鳴一行人，進入蒼黃一片、處處荒漠的涼州境內後，偶爾聽到遠處傳來的悠揚羌笛聲，邊塞風光、大漠風情，讓周鳴一路來詩風文風大變，才思泉涌，有時一天能寫十幾首邊塞詩出來，詩詞產量，頗爲驚人。
銀州，絲綢之路上的一個重要節點，周鳴等人，在此州，跟着一支擁有上千頭駱駝、以販賣絲綢爲主的商隊，順着一條古道，一路西行，跋涉兩千餘里，前往邊關重塞：玉門關。
跟隨商隊行進的過程中，想了解一些情況的周鳴，和那些販賣絲綢的商人們，混了個臉熟後，經過幾次交談，對於絲綢之路，周鳴的腦中，有了更加直觀清晰的認識。
這些商人，爲什麼不辭辛勞，冒着沙漠缺水、馬匪遍地、敵國劫掠等等危險，不遠萬里，腦袋別在腰上，去異國他域，販賣絲綢呢？
利潤，百分之一千的利潤。
在遠比西域更西的極西諸國，一匹絲綢，比同等質量的黃金還貴，絲綢商人們，只要成功販賣一趟，便能滿載金銀而歸，只要幹成一錘子買賣，下輩子，基本衣食無憂。
鉅額利潤的吸引下，即便每十個絲綢商販，只有不到五個能回來，卻還是擋不住無數商人，傾盡家產、放手一搏。
而且，這些絲綢商販，大周朝廷也會予以保護，有些大型商隊，當地駐軍，甚至會隨行護送，也會不定期地，清理商路周邊的馬匪，維持這條絲路的總體通暢……足見朝廷重視。
對大周國而言，絲綢之路爲什麼如此重要？
周鳴認爲，還是因爲大周國缺乏金銀所致，甚至連銅錢也缺……各類流通貨幣的緊缺，嚴重限制了國民經濟的良性發展，所以不得不打通絲綢之路，用絲綢，從國外換取大量金銀。
所以，對這些勇敢無畏、利國利民的絲綢商販們，周鳴頗爲尊重，還專門寫了幾首詩，讚揚這些商販，通過這些詩，有幾位絲綢商販，突然得知，他竟是名動天下的子華先生時，霎時激動不已，隨即全營震動！當晚，他們就從駱駝背上，把最好的那十幾匹絲綢取了下來，搭了一頂絲綢帳篷，還安排了兩位最美豔的胡姬，入賬服侍，以極高之禮對待……周鳴推辭不行。
享受種種優待，很快成爲商隊中，最受矚目之人的周鳴，心裡頗有些後悔，早知如此，之前就不應把自己的真名透露出來，名人也有名人的煩惱啊，要是全天下的粉絲，都狂熱追星到這種程度，那他差不多可以選擇隱姓埋名了，不然，他的正常生活，都會受到嚴重影響。
兩千多裡的路程，周鳴和這支商隊，走了一個多月，路程的後半段，還遇到了一夥人數足有千人的兇惡馬匪，這夥馬匪十分狡詐，在凌晨發動襲擊，欲一口將這支商隊整個吞下，不過，隱隱聽到馬蹄聲，甦醒較早的周鳴，馬上叫醒了衆人，因爲他提醒及時，結成厚實圓陣的商隊，以十分輕微的損失，成功擊退了馬匪。
擊賊過程中，借來一張三石硬弓的周鳴，張弓搭箭，箭無虛發，連續射殺了十五位馬匪頭目，令己方士氣大震、連連歡呼，商隊不僅擊退了馬匪，還追殺數裡，繳獲馬匹上百。
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“這裡，便是玉門關了麼？”
一通體由黃土壘成，城高約十米、周長近十里的城池，呈現在了周鳴眼前。
城池周邊十分荒涼，四周沙質土地，只零星長了些駱駝刺、沙冬青、沙拐棗等耐旱植物，其它處，俱是黃沙石礫。
玉門關。
城門上這三個泛白的古樸大字，明確告訴周鳴，他要抵達的目的地，終於到了。
玉門關，這座邊塞要隘，有很長的存在歷史，早在千年前，有個名叫“魏”的強盛朝代，打通西域後，調來二十萬大軍，歷時十年時間，修建出了這座關隘。
且因爲此關靠近大陰山和天柱山脈，雪山之頂，每年都有大量雪水融化，匯入到地下暗河中，這條暗河被堪輿師發現後，坐落於這條暗河之上的玉門關，提供的大量淡水，足以滿足數十萬人畜的飲水需求。
所以，玉門關是絲綢之路上，任何商隊都會在此補充淡水的重要一站。
玉門關內，不僅有一支人數五萬人的駐軍，還有數百家的客棧貨棧、酒樓飯館。配套的錢莊賭場、澡堂妓院，也都一應俱全。
甚至在這裡，周鳴還意外看到了一家開業已有半年之久，生意也頗爲紅火的“子華書屋”……他不由對這家子華書屋的店長另眼相看，因爲這處邊關之地，並不在天下十州的範圍內，這家子華書屋的店長，能在這裡發現商機，成功開店，足以證明他是位魄力十足、敢想敢幹的人才！所以，一番鼓勵後，周鳴任命了他爲“西域總代理”，以後西域地區開辦的子華書屋，都由他來打理。
這位店長，感動涕零，幾欲下跪。
而有了跟隨而來的那些絲綢商販造勢，加上這家“子華書屋”打底，於是，半日時間不到，就有一隊裝備精良的士兵，趕到了周鳴等人下榻的客棧，說道：甘州行軍大總管蘇烈將軍，有請子華先生到總管府做客，酒宴已命人備好，還望子華先生拔冗相見、一同探敘書文、把酒言歡……
爲首的士兵，態度十分恭敬。
周鳴點了點頭，稍微收拾一番，就跟着這隊士兵，穿過三重城門，從一隊又一隊穿甲操戈的士兵身旁走過，走了十多分鐘路程，終於在總管府一廂房的會客廳內，見到了在此等候已有盞茶時間的主人——一位穿着身青袍、髮鬚皆白、目光矍鑠的老者。
“你就是田子華？”看到周鳴後，老者先是一愣，脫口而問。
“正是！”周鳴微微拱手後，擡頭挺胸，不卑不亢道。
“年輕，真是年輕！老夫在你這個年紀的時候，還只是一個統領千人的裨將，而你，卻已文動天下，聲名遠在老夫之上了，後生可畏，後生可畏啊！”老者讚歎一聲，又感慨道：“這習武，現在真是不如習文了……”
聽到老者這話，本來神情頗爲嚴肅的周鳴，忽然笑道：
“老將軍何出此言？小子是從小聽着您故事長大的，您平東西突厥，四徵高濟，滅三國擒三王，又屢敗吐番，震服西域各國……您戎馬征戰數十年，做的那件事，不是聲震天下、保國安民？若無將軍在此憑關把守，這天下，早已亂作一團，哪還有黎民百姓的安穩生活？哪還有小子展露薄名的機會？寧爲百夫長、不做一書生，和老將軍相比，小子一無是處，止增笑耳！”
“哈哈哈！”
老者被說的紅光滿面，指着周鳴大笑：“好你個子華先生！老夫還以爲你是個才華橫溢、狂傲不羈之徒，卻想不到，你也會拍別人的馬屁……哈哈哈，笑死老夫了！”
老者笑聲如雷，震動屋瓦，純然不像一位七十多歲的老人。
這位老者，正是有“大周戰神”之稱，十五歲起隨父從軍破賊，歷三朝皇帝，參加數十場大戰，大勝無數，滅國數個，從沒打過什麼敗仗的蘇烈蘇定方將軍。
不過，這位老將軍雖然戰功赫赫，卻也有些功高震主，所以一直得不到朝廷大用，他就像是一塊磚，哪裡需要往那搬，所以，但凡大周國邊境何處有警，局勢有往糜爛方向發展的情況，派戰神蘇烈出馬，成了朝廷上下，下意識的選擇。
對於朝廷的這些安排，蘇烈將軍都無怨無悔，五十年間，從北到西，從西到南，天下多州，都留下過這位戰神的征戰痕跡，且這位戰神不好錢財、治軍嚴謹、愛兵如子，不僅深受士兵們的愛戴，大周國千萬百姓心中，也有非常正面良好的印象。
周邊敵國，對他又敬又怕，甚至到了多次犯邊，一聽到蘇烈將軍來了，就下令撤軍的程度。
所以，在這位令人敬重的老將軍面前，周鳴絲毫不敢擺他“子華先生”的譜，反而侍之以長輩之禮，恭敬對待。
蘇烈對他這種態度非常滿意，被他不時幾記舒服的馬屁拍下來，更笑的合不攏嘴，引以爲忘年之交，之後，兩人便經常探討行軍佈陣和戰爭取勝的要素秘訣，有時也會爭的不可開交，譬如他聽到周鳴形容的一種武器，只需裝備一萬人，便能正面擊潰十萬人時，老將軍大叫荒謬，要真有這種武器，他還用苦苦駐守在這邊關苦寒之地？早就帶兵橫掃草原、踏平高原，把突厥、吐番二國，給速速滅了……
詩詞文賦方面的話題，兩人則很少討論涉獵。
兩日後。
相談甚歡的老少兩人，叫上了一些人，一起騎着馬，出了玉門關，欣賞了一番塞外風景。
站在一高大沙丘之上，微風拂面，望着眼前黃沙一片的大漠風光，落日夕陽下，大雁北飛，不遠處山頭上，升起的一道近乎垂直的濃煙，頓時靈感來了的周鳴，作詩一首，當場寫下了“徵蓬出魏塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。”的千古名句。
然而，這首詩作出後，並沒有引來一片喝彩，周鳴感到奇怪，轉頭看去，卻見老將軍和幾名副將，俱一臉嚴肅，目光死死看着那柱漆黑濃煙，待其連續升起三次以後，旁邊的副將拱手對老將軍說道：“大總管，狼煙三柱，敵軍當在十萬人以上！”
“回關，擂聚將鼓，備好糧草兵械，準備出征！”氣勢完全變了的老將軍，一瞬間，下達了數道軍令。
“諾！”
衆將齊齊稱諾！
……
半日後，一探馬入城急報：“報！吐番倫贊欽率兵十萬，猛攻石頭城，石頭城守將張遠，請大總管發兵救援，五日內，援軍務必趕到！”