客船抵達長沙郡的碼頭，應長沙郡守章度之子章敬的邀請，周鳴一行人，在長沙做了短暫的停留。
子華先生的到來，轟動了長沙全城，一時求謁拜訪者無數，爲免遭打擾，周鳴等人住進了郡守府，長沙郡守章度，甚至放下公務，日夜開宴飲酒，向子華先生求教詩賦，招待極爲殷勤。
而長沙城內，爲了參加這些能見到子華先生的宴會，城內的上層名流郡望，拼命爭奪一席之位，一時間，甚至在長沙郡內，引發了名人排位的高低之爭，有沒有參加這些宴會的資格，就成了評判其是否爲“名人名士”的唯一標準。
看爭端有愈演愈烈之勢，天聖廿五年，三月七日，根據周鳴的建議，郡守章度親自帶人安排，請長沙各界名流望士，以及周邊郡縣趕來的文人雅士，齊聚於白鶴樓，辦了一場文人盛會。
白鶴樓，是當地的名樓，有九層十丈之高，再在此樓四周搭上木臺，可容納千人在此聚會，且因白鶴樓毗鄰橘子江畔，故此會，也稱之爲“橘子洲會”。
此次的“橘子洲會”上，衆名流雅士，一致推舉出子華先生，爲此會開場作序，周鳴提筆微思，不一會，揮毫潑墨，寫就了一篇《白鶴樓序》，文會正式開始後，又寫了文章一篇、詩詞六首，俱是上佳之作，引來參會者爭相抄閱，讚歎無數。
……
橘子洲會結束後，十一日，周鳴等人再次出發，向着蜀州西去。
不過，這裡出了點插曲，衆人路過荊州之時，周鳴雖反覆叮囑、三令五申，族兵田大勇，還是因爲口渴，不待開水燒完，就喝了一口河溝裡的生水，三日後，他開始發燒腹瀉、胡言亂語，種種治療手段俱是無效，十日後，便因爲腸道感染、無法進食而死。
遊歷時間已過一年，歷經過無數危險，走過兩萬里路程的遊歷隊伍，因爲一口生水，第一次出現了減員。
第一次，隊伍裡的氣氛，十分壓抑和沉重。
周鳴心裡也頗爲難受，他和這些族兵們，名義上是主僕關係，但一年多形影不分的相處下來，他們之間，已經是朋友、兄弟、親人的關係更多一些。
而族兵田大勇，是八個族兵中，最年輕也是最活潑的那個，有時也沒大沒小、不懂規矩，經常惹來其他族兵批評，但現在，看到烈火中，那具逐漸燒至灰燼的屍體，衆人的表情上可以看出，都是極爲難過和不捨。
屍體火化完畢，骨灰用陶罐裝了起來，周鳴還叫來當地人在火化地，立了個衣冠冢，再找了位石碑匠，刻了一塊墓碑。
墓碑上的悼文，是他親自所寫的《悼大勇記》，通篇一千五百餘字，盡述了這位忠僕，一生中，那些值得他人紀念的瞬間和閃光點，讀完這篇悼文後，不論是誰，對墓中這位年輕早逝的死者，無不感慨萬分，深深爲之悼念。
七位族兵，更是在墓碑前，齊齊跪下，淚灑衣襟。
“大勇，你死的值了！有少爺這篇親自爲你寫的悼文，你這輩子，不會再被人忘記了！”
“大勇，你知道麼？我真的希望死的人是我，而不是你，你死的讓人羨慕，連天上的文曲星，都爲你著文哀悼。”
“少爺常跟我說，一個人，便是他再平凡、再普通，身上也是有着很多閃光點的，我不知道我身上有哪些閃光點，但如果有一天，我也死了，我希望有人能把我這些閃光點記下來，告訴別人，有這麼個人存在過……我，會非常感謝他。”
“安息吧大勇，你的家人，會有人幫你照顧，下輩子，投一個好胎吧，便是投不到好胎，也希望你還能遇到，像少爺這樣的好人吧……”
七位族兵的話語，聽得一旁的楚靖凌，淚眼婆娑，不時抽泣。
……
族兵田大勇的離去，很長一段時間內，衆人臉上都很少綻開過笑顏，直到衆人走出洪州，進入到蜿蜒崎嶇、懸崖掛棧、索道難行的蜀州山區時，面對這段險隘重重、隨時可能發生危險的險途，衆人不得不打起精神、互相扶持、小心翼翼地，龜行於這段艱難山道中。
三百餘里的山道，足足走了二十五天，中間發生了數十次差點生死兩隔的瞬間。
譬如垂直崖壁邊，只能容納一隻腳的小道上，小道的邊緣，石頭突然崩落一塊，有人差點失衡墜崖；再譬如，多年未經修繕的索道和棧道上，腳下木板突然斷裂（李大嘴就踩斷了無數木板），有人差點墜入深淵；還譬如，一些非人爲觸發的變故，如山頂風化崩落的碎石，突然從百米高處落下，誰都無法預料，這些高速落石，會不會砸在自己身上？
“噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！
蠶叢及魚鳧，開國何茫然？爾來四萬八千歲，不與商塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕天柱巔。地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。上有六龍回日之高標，下有衝波逆折之回川。黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆！
問君西遊何時還？畏途巉巖不可攀。但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。又聞子規啼夜月，愁空山。蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏，連峰去天不盈尺……
蜀道之難，難於上青天，側身西望長諮嗟！”
走出蜀道，進入一片丘陵地帶後，鬆了口氣的周鳴，立馬照着腦中李白所作的那篇文章，作了一篇《蜀道難》，基本沒做什麼修改，因爲他發現，李白所描繪的蜀道場景，跟他這些天走過的蜀道，幾乎完全一致，誇張成分很少，而且，他敢發誓：這條險峻蜀道，99%以上的人，一生都只敢走一次，不會再走第二次，包括他自己也是如此。
蜀道難行，盆地地形的蜀州內部，卻是氣候適宜、一年四季如春、水土肥沃、經濟高度發達，有“天府之國”的美稱。
正因爲地理位置優越，人口衆多、土地豐饒、資源甚多，且四周都是險峻大山，易守難攻，數千年來，蜀州一直是野心家率先起事之地，歷次王朝更迭期間，都有一個“天下未亂蜀先亂，天下已治蜀後治”的規律，蜀州，雖說是西部一個頗爲封閉之州，一定程度上，卻是一個反映王朝國運狀況的晴雨表。
進入蜀州各郡，周鳴頗感意外的是，他子華先生的名氣，在此地竟也十分的大。
一部分原因是，子華書屋創辦後，《子華文集》所產生的影響力；還有相當部分原因，竟是因爲他畫的漫畫《蜀山劍仙李白傳》，傳入到蜀州後，引發的全民轟動效應所導致的，因爲這部漫畫，設定背景，就在蜀州境內，即便漫畫裡呈現的一些人文風情與現實情況有較大偏差，但蜀州讀者的代入感，卻是所有看過這部漫畫讀者裡最強的。
出於對這部漫畫的狂熱喜愛，愛屋及烏，對漫畫的作者，他們也十分崇拜仰慕。
所以，途徑蜀州各郡的周鳴等人，受到了無比熱烈的歡迎，更因爲此地的官府大行教化，經濟發達，老百姓識字率很高，中產階級，很少有不識字的。
且蜀人好客、蜀商大方，周鳴等人，就在蜀州，遇到了自他們遊歷天下以來，最難以想象的一些經歷。
他們要出行，門口的馬車、車伕，都已準備妥當，上車便可以走。
他們要打尖住店，客棧老闆早就爲他們備好了上等客房、熱水熱飯，已有人爲他們買了單。
他們要去吃飯，好酒好菜統統端上，所有酒樓，全部免費，因爲已經有人幫忙付了賬。
甚至，還有十幾位大腹便便、家財過百萬貫的蜀地豪商，鞍前馬後，牽馬墜鐙，隨行伺候，每次，在周鳴提筆練字之後，他隨手賜下的只言片紙，都會引來一陣瘋搶，一首完整的詩詞，被喊到了萬貫高價，卻無人會賣。
至於一副完整的山水畫、一篇千字以上的文賦真跡，這些豪商們，更是爭搶到了狗腦子都打破的程度，喊出了叫人瞠目結舌的高價。
看到這幕，周鳴感嘆：“我還沒死，身價就已飆高到如此程度了，若是死了，再過個千把年，這些墨寶，不知還會升值到什麼程度？這些豪商，都是在做提前投資啊。”
除了豪商，周鳴打交道最多的，還是蜀地各郡的官員郡守、名門大戶、郡望之家，住宿的最多的，自然也是這些貴人的家中。
在這些貴人家中，只做了一天客，周鳴便明白了，爲何人們都說蜀人好客了，因爲此地，竟有將美婢寵姬，送給貴客陪寢的傳統，且這些美婢寵姬，還得會種種花樣，要必須把貴客服侍滿意才行，不然招待不週，惹得貴客不悅，會受到重重責罰。
所以，臥房裡，面對兩位美婢的嬌弱哭泣，和跪地哀求，於心不忍的周鳴，只能“笑納”了這份好客之意。
走過的地方越多，笑納的“好意”，自然也越來越多。
甚至，在益章郡，當地郡守龐籍的女兒，龐彩兒，她傾慕子華先生的相貌與才華，換上侍女衣裝，竟頂替了配寢侍女，自薦枕蓆，出現在了周鳴的臥間中。
“彩兒姑娘，你還是清白之身，不能做此毀壞名節之事啊！”認出她來後，周鳴吃了一驚道。
一片柔軟的香脣貼了過來，這位容貌婉麗的少女，氣息急促，爲他寬衣解帶道：“能把這清白之軀交與先生，是奴苦盼而不得福氣。”
於是，一時間，顛鸞倒鳳，紅被翻浪，春宵一度。
……
這天過後，對種種荒唐，終於看不下去的楚靖凌，發出了她的不滿，她告知周鳴，不要在蜀州做如此長的逗留，還是早日離開爲好……明白她意思的周鳴，點了點頭，馬上叫人收拾行囊，第二日一早，衆人啓程出發，徑直趕往涼州而去。