臨近三月的末尾了，這意味着小野木就要從司法研修所畢業，成爲一名正式的檢察官。分配到各地方檢察廳的決定也即將公佈。
“若分到東京就好啦……”見面的時候，結城賴子這樣說。沉靜的視線凝視着某一點，這是賴子心有憂愁的表示。小野木正是從這時瞭解到她的這一特點的。
“向哪位頂用的上司求求情，也不成嗎？”賴子多次這樣說過。
“唯獨這件事是辦不到的。”小野木回答。他沒有關係，而且他很清楚，即便有這種門路，也毫無用處。
從分配問題臨近以後，賴子才知道，檢察廳的範圍遍佈日本的天涯海角。
“這要按成績來決定嗎？”賴子問。
“不，那不一定。第一期的前輩裡，首屈一指的人還到札幌赴任去了呢！”
“第三或者第四名呢？”
提這個問題，是因爲賴子聽說過小野木的成績。
“這個嘛……”小野木歪着頭，沒有吭聲。他估計自己很有可能留在東京，但沒有對賴子講出來。
畢業的同時，公佈了分配地點。小野木分到東京地方檢察廳工作。
“你真走運啊！”同屆的佐藤拍着他的肩頭說。
小野木應了句“謝謝”，又問：“你是哪兒？”
“大阪。”佐藤答道。他的老家在仙台，工作分配並不取決於籍貫。
“大阪不是很好嗎？”
聽到小野木這樣說，佐藤的臉上現出不無滿意的神情。
“其實，我的未婚妻就在大阪附近的蘆屋市。”佐藤洋洋自得地笑着說，“上司也是額外開恩呢！”
這當然是笑談。上級不可能瞭解這類私情，即使瞭解，也不會讓人如願以償的。
“聽到你留在東京，有人爲此高興嗎？”佐藤問。
“這個……”小野木腦海裡立即浮現出賴子的面龐，但這是無法說出口的，於是便回答“沒有”。
佐藤問：“不從九州叫個人來嗎？”小野木的故鄉是九州的大分縣。
“不。哥哥完全沒有問題，父母也不必接來照顧。暫時打算一個人生活。”
“將來，你會找個東京人當老婆吧！在東京定居，地點很理想；但找老婆，東京人可就要慎重考慮了。”
“爲什麼？”
“老婆是關西的最好。首先是經濟觀念強，而且會體貼人。再加上住在東京。這是最理想的。”
佐藤還不着邊際地說，再過三四年，自己也準備請求調到東京來。
“大阪要有好姑娘的話，給你介紹一個吧。”
佐藤雖是笑着說的，但這未必不是認真的。他是一個好心人，和小野木又最要好。
“謝謝！”
小野木口上道着謝，腦中卻掠過了結城賴子的身影。不過，這時他還根本沒考慮過能和她結婚。
事後見到賴子時，聽說已經決定留在東京，她喜出望外，屏住氣息睜大了眼睛。
“太好啦！”
似乎隔了好半天，賴子才說出這幾個字。她那直視小野木的眼睛裡含着淚水。
“記得當時您曾說過，要立即回九州看看的？”賴子向小野木問道。
“是的。因爲這畢竟是我人生道路上的一個轉折點嘛！凡有故鄉的人，在這種時候都必然想回家鄉看看的。”
結城賴子沒有作答。小野木還沒有聽說過賴子的故鄉。當問到這個問題的時候，賴子就說“我出生在東京”，但憑小野木的直覺，看得出她的回答很不可靠。
這是賴子的一個秘密。帶有神秘氣息的事情，總是像迷霧一樣籠罩着賴子。
小野木動身回九州的時候，結城賴子到東京車站來送行。
第十五號月臺是專髮長途列車的站臺。大概是由於這個緣故，月臺上瀰漫着一片忙忙亂亂踏上旅途的離情別緒。剛好又是黃昏時分，更是助長了這股氣氛。
賴子是穿着一身不惹人注目的西式服裝來的。
在小野木的眼裡，賴子的服裝經常變換，樣式非常多。這說明，她是一個過着豪華生活的女人。這一點曾使小野木產生過某種隱約的不安，但因爲尚未考慮過同她結婚的問題，便有意地自我排解開這種朦朧的感覺。所以，她那一身不惹人注目的服裝，倒使小野木感到十分高興。
“當時，您爲什麼突然決定了返程的時間呢？”有一次，賴子曾這樣問過。
“看着您的表情，我才突然想作出決定的。因爲在返回東京時，也盼望在月臺上能見到您。”
列車開始在月臺上滑動的時候，小野木覺得這樣約定是做對了。在月臺逐次亮起的燈光映照下，賴子那白皙的面孔一直朝着自己這個方向。她的背後，爲這列車送行的人羣已經開始散去。
人羣裡有一個人正從賴子身旁經過，並突然發覺似的向她鞠了一躬。
那是一位很體面的紳士，不過從逐漸遠逝的車窗裡卻無法分辨清楚。能夠看清的只是賴子並不知道有人朝她鞠躬，仍舊把臉面向列車這邊。
小野木於次日晚回到故鄉。這是一個地處耶馬溪背面的小小山村。以前，他就是從這裡越過近二十四里的山路往返於家和中學。
家門前有一條平整的公路，不斷有公共汽車出現在山背後，然後又消失在山蔭裡。這一情景，從桑園之間仍可以看得分明。即使在這樣的山區，也跑起了從前根本沒見過的大型公共汽車。
回到家鄉的頭三天裡，實在無所事事。小野木給賴子寫了一封信，但寫不出投遞地址。這是一封無法寄出的信，只好回東京後再親手交給賴子了。
然而，在歸途的火車上，他把那封信撕掉了。
“都寫了些什麼呢？”賴子問。
小野木沒有講。
“要是能收到就好了……”賴子顯出一副遺憾的神情，“我想，那一定是帶有山鄉氣息的。”
是的，在那山坳裡，不斷升起燒炭的白煙。它只留在小野木的眼前，賴子是無法知道的。
說到燒炭，小野木還保留着一段孩提時代的記憶。那大概是四五歲的時候，聽說在燒炭小屋附近發現了一對情人自殺的屍體，人們都鬧哄哄地前去觀看，小野木也和小夥伴們一起跑去了。一棵剛吐嫩葉的樹上，垂吊着白色的衣服。小野木只看了一眼便跑回去了。
整個村莊一時間都在談論這條消息。據說，那是一對從東京來尋找殉情歸宿的青年男女，他們究竟有什麼來歷，現在的小野木已經不記得了。如今還記得的只有一件事，就是那位女性在死前曾莞爾微笑着把點心分給村裡的孩子們。
只要一提到山，小野木眼前便出現蔚藍的天空，冉冉升起的燒炭的煙柱，還有那嫩葉縫隙裡透出來的僵直的白色衣衫。即使向賴子描繪山色，這一點也自然不會寫上去。
小野木滯留在鄉間的五天裡，賴子一直縈繞在他的腦際。儘管會見了過去的朋友，也到了度過童年的山間小路和沼澤地，卻都沒有產生什麼特別的感慨。他清楚地知道，自己的心已經與東京緊密地聯結在一起了。
第六天，親戚中有位長者要舉行古稀祝壽活動，無論如何也要請小野木參加。不消說，父母和哥哥都勸他到場，但小野木還是以回機關上班來不及爲理由拒絕了。實際上，回機關上班還有五天的餘裕，他只是不忍心失掉與結城賴子在東京車站相會的機會。一想到徒然等來了約好的列車後悵悵然掃興而歸的結城賴子的身影，他是無論付出什麼代價也要趕上那列火車的。
小野木
乘坐事前約好的那列火車回到了東京車站。然而，卻不見結城賴子的蹤影。小野木懷疑起自己的眼睛，在月臺上停留到最後，一直到旅客和接人的人全部散盡爲止。
“當時我大失所望，”小野木照樣是在後來提到了當時的情景，“兩隻眼睛都有些看直了，以至瞧着東京的街頭都是茫茫一片白了。”
“請原諒，實在對不起！”賴子賠着不是，“您不知道，當時我心裡有多麼難受。不過，實在是無法抽身呀。請原諒我吧！無論您怎樣責備，我都會接受的。”
第二天，賴子打電話約小野木會面。見面伊始，賴子就這樣向小野木道了歉。
但是，賴子並沒有明確說出“無法抽身”的緣由，僅僅熱淚盈眶地請求諒解。小野木感受到賴子過着“受拘束的生活”，這好像還是第一次。
“怎麼樣，咱們現在到橫濱去吧！”賴子當時這樣約他。天色已近黃昏，正是華燈初上的時刻。天空中還殘留着一抹灰白色。
賴子說，她想去一個離東京稍遠一點的地方，在那裡和小野木共度一段時光。這大半也是賴子謝罪的表示。而在此之前，小野木確乎多少有些生氣的樣子。
汽車沿第二京濱國有公路奔馳。各種車輛川流不息。小野木他們的車子也夾在車流當中，或者居高臨下地觀賞鬧市區的燈火，或者瞧着黑魆魆的工廠，還可以眺望羽田機場上空正在掃動的探照燈的光柱。小野木把賴子的手緊緊地握在掌心裡。
到了橫濱，賴子提出要去看外國人的墓地，因爲一次也沒去過。
來到墓地時，天已經黑了。他們讓車子等在那裡，然後下了車。這裡的地勢很高，海角上的燈光在漆黑的海面上自然地灑落成條條曲線。
身後的坡路上還有行人。長長的圍牆順着斜坡起伏，空氣裡散發着不知名的花香。過路的人都議論着這花的香味。入夜了，一切都已寂然無聲。載送他們的出租車關掉車燈停在那裡。使人產生喧囂之感的，只有漆黑的海面上那帶有生息的點點燈火。
海風迎面撲來，夾雜着潮水的氣息。
“賴子！”小野木叫了一聲。
賴子卻用自己的話岔開了：“分配到東京太好啦！總算一塊石頭落了地，睡覺也比以前香多了。”
賴子的手掌有些發涼。
“一想到若是札幌、鹿兒島之類的地方，我的心就不寒而慄呀！”
一對年輕人好像正朝墓地裡走來，不時傳來交談聲。
小野木和賴子乘上了出租車。
“下面去哪兒？”從東京送他們來的司機回過頭問道。
“離海近的地方。”賴子說。
車子順着坡道開下去。街上的燈光又重新映進車窗。
一駛上寬闊的馬路，立刻便看到左側有一片排列整齊的黑魆魆的樹林。右側是高聳的旅館，整棟建築物都燈火輝煌。
“這是公園。”司機報告道。
開進林木繁多的公園，下面的碼頭立即映入眼底。波濤撞擊巖岸的聲音響徹耳際。遠遠地聽到有人在呼叫，大約是在船上。許多燈火通明的汽船停在那裡。
公園裡的路燈發出一團團白光。地面上，被樹木遮住的地方是一片片濃墨般的黑影。
走進陰影的時候，小野木突然停住了腳步。賴子剛立定吸了一口氣，小野木就把她擁抱住了。二人先前正手拉着手，所以這個動作很簡單，只消轉動一下賴子，順勢即可完成。
小野木雙手承受着賴子的體重，切實地感到接觸到了她。賴子略掙扎一下，便用自己的嘴脣老老實實地接受了小野木的親吻。接觸到的面頰、嘴脣，都熱得燙人。她胸中的顫動傳到了小野木的身上。
這便是第一次。從此，賴子就答應了。
結婚典禮從下午三時起在T飯店舉行。
請柬上寫着三時半由媒人致詞，所以在那之前來賓差不多都到齊了。
婚禮採取雞尾酒會的形式，來賓們都站立着。大廳裡放了好多張桌子，來賓們站在周圍，手舉酒杯，吃着菜，同時談着天。在場的女人們都穿着鑲有花邊的禮服或華麗的洋裝。正面擺放着一套六扇的貼金圍屏，圍屏上裝飾着很大的花朵。來賓們笑容滿面地走動着，每個人都顯得彬彬有禮，舉止得當。
新郎是位年輕的政府工作人員，新娘則是一家大百貨公司董事的女兒。二人正佇立在會場的門口，接受來賓的祝賀。左右兩側分別站着媒人夫婦、新郎和新娘的父母。
輪香子和朋友們正一起簇擁在桌子周圍。對輪香子來說，不僅新娘是朋友而已，自己的父母還是媒人。眼下，爸爸那魁梧的身體穿着禮服，臉上掛着輕鬆的笑容，正站在新娘的一旁。儀表堂堂的身軀，在衆人之中顯得十分突出。
作爲R省的局長，爸爸對這類場面也許早已司空見慣了，而新郎又是自己的部下，來賓中也有許多年輕人是自己的下屬。儘管他從容地微笑着，卻令人感到一種無形的威嚴。
媽媽雙目低垂地站在那裡。很久沒有這樣濃妝豔抹過了，所以在習慣於媽媽日常打扮的輪香子眼裡，媽媽益發漂亮了起來。相識的人都想象着說，媽媽年輕時肯定和輪香子一模一樣。
“你母親真漂亮啊！”
佐佐木和子和朋友們都對輪香子這樣說。因爲是朋友之間的議論，輪香子便沒有謙虛地否定。無論在初中還是高中的時候，媽媽到學校來參加教師和家長的懇談會對她來說都是一件樂事。使她快活的是，同學們瞧見了都來對她說：你媽媽長得真漂亮呀！
此刻正站在會場入口處的媽媽，由於化過妝，看上去要年輕十歲。
媽媽曾不放心地說，鑲有花邊的禮服恐怕有點太鮮豔了，其實那淡雅得很。然而，與父親相比，還確實有點羞澀的神態。
“哎呀！”手裡拿着雞尾酒杯的佐佐木和子，兩眼望着前方喊了起來，“你看，小香子！”說着，戳了戳輪香子的肩頭。
一個偉岸的男子，正站在新郎面前，含笑向他表示祝賀。黑色的西服很合體地穿在他身上。
“那不是‘古代人’嗎？”
那位青年來賓離開新郎，向他的父母點頭致意，然後微微低着頭走進會場。
輪香子吃了一驚。不錯，正是那位青年。那張臉，在諏訪曾意外相遇，在深大寺又曾偶然重逢。
“朝這邊來啦！”佐佐木和子又拉了拉輪香子的衣袖。
來賓總共有二百多名。大廳裡擁擠不堪，正適於躲在別人背後進行觀察。
青年朝桌子這邊走了過來。高大的身材十分顯眼，頗具禮服格調的黑色西服給人一種氣宇軒昂的感覺。這和在諏訪豎穴裡站起來的那個身穿滿是皺褶的上衣、肩上挎着髒書包的人相比，簡直判若兩人。當時蓬亂的頭髮，今天也梳理得很平整。青年似乎沒有發覺輪香子在場。也許已看到有一羣衣着華麗的小姐，但目光根本沒落到她的臉上。
“到他那兒去聊聊吧。”和子笑着眯起大眼睛與輪香子商量道。
“算了吧！”輪香子說。心臟的跳動驟然加劇起來，這也許是因爲剛纔喝了不習慣的摻有檸檬汽水的杜松子酒，現在醉意涌上來了。
“真妙呀！”和子說，“‘古代人’先生竟會出現在這裡，真沒有想到。他和哪位有關係呢？”
進門時，他是向新郎表示祝賀的，因此可以判定與新郎有關。但輪香子卻不清楚他們是什麼關係。
“瞧，眼看就要到跟前啦。”佐佐木和子告訴輪香子說。
青年從人羣裡緩步朝這邊
走來。他的目光投向來賓的面孔，大約是在尋找自己認識的人。
佐佐木和子驀地轉過身去，輪香子連制止都沒來得及。
“您好！”和子向青年鞠了一躬。
青年突然停住腳步，眨着眼打量這位向自己問候的人，臉上有些困惑不解。那是記不起對方時會有的表情，雖然仍在微笑，但眼神卻是含混的。
“前不久……”佐佐木和子笑着說，“跟您見過呀。”不提在深大寺，完全是出於禮貌，因爲對方帶着一位婦人。
輪香子雖在和子的身後，但已無計可施，只得轉過身來面向青年，問候道：“您好！”
青年看到輪香子，眼裡登時顯出吃驚的神色。
“呀！實在是……”突如其來的驚訝一消失，青年臉上很快現出親切的笑容，“太意外了。沒想到又會在這裡見到您。”
青年鄭重其事地向輪香子和她的朋友鞠了一躬。然後又對沒有認出佐佐木和子表示歉意說：“失禮了！”
青年一時找不到可說的話，向四下裡瞧了瞧，又說：“場面相當隆重呢！”
來賓比方纔又增加了許多。大廳和毗鄰的另一個房間都很擁擠，因而有的來賓甚至還等候在過道里。
“那個……”佐佐木和子搶在輪香子之前說，“您是今天這位新郎先生的朋友吧？”
青年把目光重新投向和子，說：“是的。芝五郎是我的同屆同學。”
芝五郎就是剛纔很拘謹地站在會場門口的那位新郎的名字。
“是嗎？我們是新娘子的朋友。”佐佐木和子介紹了自己這方面的關係，“說起來，倒是和這位輪香子姑娘更有關聯。”
輪香子突然意識到，“輪香子”這個名字青年該是第一次聽到。青年的表情上似乎確實有了這種反應。
“輪香子姑娘的父親，”佐佐木和子把名字又重複了一遍，接下去說，“是這對新婚夫婦的媒人呢！”
青年臉上的意外表情比剛纔愈發明顯了。他直視着輪香子，瞪大眼睛問道：“這麼說，田澤先生是您的父親了？”
“是的。”輪香子把已經垂下去的頭點了點。青年問話的語氣，說明他知道輪香子的父親。輪香子明白，這次自己不得不報出姓名了。
“我叫田澤輪香子。請多關照。”
她頷首致意時，青年也稍顯慌亂地還了禮。
“我叫小野木喬夫。請多關照。”
因爲這同時也是對佐佐木和子講的，所以她也說出了自己的名字，然後又補充道：“我是輪香子姑娘的好朋友。”
“您父親的名字我拜聞過。”青年微笑着說，“聽說是阿芝的領導。若是讓阿芝來講的話，簡直是一位高不可攀的人物。”
芝五郎只不過是一個去年才進入R省的普通科員，所以即使把自己和局長比作霄壤之別，也並不過分。
當青年向新郎表示祝賀的時候，輪香子曾猜測他也可能和爸爸在同一機關，但聽到青年這番話，才知道並非如此。
周圍的來賓正彼此高聲談笑着。突然，歡聲笑語戛然而止，音樂聲起，預示着新郎新娘就要挽臂入場了。
掌聲雷動，來賓們一齊朝那個方向望去。
輪香子的父親田澤隆義站在新娘身旁，以月老的身份，把新婚夫婦向來賓們作了介紹。麥克風裡傳出父親的聲音，在輪香子聽來也覺得很是老練。態度從容不迫，語氣風趣而有分寸。來賓中不時發出有禮貌的竊笑聲。
下一項是來賓致辭，他們的演講和風度，沒有一個可與田澤隆義相匹敵。即便在這種場合，他那R省局長的身份，大約也是起了作用的。
然而，輪香子卻對爸爸的講話方式不甚滿意，覺得未免有些老練過了頭。爸爸可能常把部下召集到一起進行訓話，又時常出席各種會議，因而才熟諳致辭要領的吧！作爲政府官員，在國會的一些專門委員會裡還要向議員們做滴水不漏的答辯。
一位年輕的來賓，以新郎同事代表的身份致祝辭。他的第一句話便是：“由於田澤局長閣下的大媒……”
這顯然是意識到他們的頂頭上司在場而發表的演說，輪香子聽起來也感到十分別扭，她連臉都紅了。
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衆多的來賓肅然佇立了三十分鐘左右。因此，當司儀宣佈致辭結束，請來賓們隨便休息一下時，滿屋子的客人都輕鬆地長吁一口氣，隨後就散開了。
大約過了十分鐘以後，輪香子在另一個房間靠窗子的地方看到了小野木喬夫。他正坐在沙發上，一個人吸着煙。在遠處看到這個情景，輪香子不由得想起了他在上諏訪車站月臺上經過時的側影。和當時一模一樣，此刻他的表情似乎有一種難言的寂寞。他雖然沒戴登山帽，也沒穿弄髒了的工作服，更沒挎着綴有T・O符號的書包。然而奇怪的是，在這位衣冠楚楚的年輕紳士身上，瞬息之間竟好像顯現出了當時的那副形象。
佐佐木和子不知走散到什麼地方去了，這會兒不在身邊。輪香子毅然地朝小野木走去。
小野木察覺到臨近跟前的衣袖的華麗色彩，擡起眼看了看，發現是輪香子，便站起身來。“呀！”方纔那副表情即刻消逝，現出明快的神色。
“您不坐嗎？”輪香子讓道，語氣自然爽快，自己也已經在沙發上落了座。
“好。”小野木熄滅香菸，在稍離開輪香子一點的地方坐了下來。
“最近還到古代遺址去轉嗎？”輪香子微笑着問。
“沒有。”小野木面頰上泛起苦笑，“那以後再沒去過。因爲事情多，一直很忙。”
輪香子很想問問“您在哪兒工作”，但那樣就顯得太不客氣了，所以沒有勇氣開口。
“不過，”小野木說，“我可沒想到呀！不知道當時的那位小姐就是田澤先生的千金。我以爲回東京後再不會見到您了，沒想到竟會這樣屢次碰面。”
這使輪香子想到，小野木眼前肯定也會閃現出以諏訪湖爲背景的花梨樹的白花，以及那綠油油的麥田。然而，她根本無法知道，對於一起走在那條小路上的自己，小野木究竟留下了怎樣的印象，只是憑想象猜測，他大約始終把自己當成了一位稚氣未除的大小姐。
輪香子看到，爸爸正滿面帶笑地向兩廂的來賓致意，同時朝自己這邊走來。發胖的身軀穿着禮服，顯得儀表非凡。
“爸爸！”輪香子站起來叫了一聲。小野木也隨後立起身來。
“啊，啊。”爸爸口裡應着，點了點頭，“輪香子，你母親好像有事情。”
爸爸看了看小野木。
“爸爸，這位是小野木先生。原先在諏訪結識的，今天在這兒碰到才知道是芝先生的朋友。”
爸爸“噢”了一聲，朝小野木笑了笑。笑的時候，露出了齊整而又潔白的牙齒。
“我叫小野木喬夫。”小野木畢恭畢敬地把頭低下去表示致意。
“你是芝君的朋友？”爸爸點頭回敬後，反問了一句。
“是，我們在大學是同屆同學。”小野木拘謹地答道。
“噢？”爸爸眼角上聚起了皺紋，“和我是同一個母校。”
“後生晚輩。請您多多關照。”小野木微微躬身施了一禮。
“哪裡，彼此彼此！”爸爸又輕鬆地問道，“那麼，你的工作也……？”
“不。”青年輕輕搖了搖頭，微笑着回答說，“我在東京地方檢察廳工作。是剛任命的檢察官。”
爸爸又“噢”了一聲。
輪香子在一旁吃驚地看着小野木的面孔。
（本章完）