再說魏錡（qí）一心嫉妒荀林父爲帥，想要敗壞他的名聲，故意與荀林父對着幹，當面說好去請和，到了楚國軍中，竟然與楚軍約戰。
楚將潘黨得知蔡鳩居出使晉營，受到晉將辱罵，現在魏錡到此，正好報仇，等他急急忙忙趕到中軍，魏錡已經出營走了，催馬便追。
魏錡因爲是出使的身份到楚國大營，隨行人不多，後面楚軍追來，越追越近，比自己車多，如果打起來要吃虧，剛想到這裡，看到旁邊有六頭麋鹿，想起楚將樂伯送麋的事，彎弓搭箭，射倒一麋，讓隨行軍士獻給潘黨說：“前者，承蒙樂將軍賜給鮮味，現在答謝回報。”
潘黨停住車，笑道：“你是學我們的樣子。我若再追，顯得我楚人無禮。”命令回車。
魏錡回營後，向荀林父報告說說：“楚王不準講和，定要交鋒，決一勝負。”
荀林父問：“趙旃（zhān）呢？”
魏錡說：“我先行，他在後，我們沒在一塊兒。”
荀林父說：“楚軍既然不同意講和，趙將軍必然吃虧。”派荀罃（yīng）率車二十乘，步兵一千五百人，去迎趙旃。
卻說趙旃自以爲是，自己盤算好了，等到太陽落山，趁着夜色帶領本部人們，摸到楚軍營外，自己在車裡取酒來，坐在車上開始喝了，命令隨從二十人，換上楚國軍服，混入楚國營中。
趙旃的計劃是，混入楚營，四處點火，混亂中殺楚軍一個防不勝防，顯示自己運籌帷幄，決勝千里。
誰知道，楚軍不配合，有兵士察覺到有異常，開始盤問，混進來的晉軍士兵慌亂之間拔刀刺傷楚軍兵士，楚軍營中亂嚷起來，舉火抓賊，被抓住十幾個，其餘逃出，見趙旃還坐在車上喝呢，大家七手八腳把他扶起來，爲趙旃（zhān）駕車的人不知道去兒了，趙旃只得親自執轡鞭馬，馬餓了跑不動，這邊楚莊王聽說營中有賊已經跑了，親自率兵追了出來，很快就要追上了，趙旃怕被捉住，正好旁邊有片樹林，跳下戰車，跑進密林，楚將屈蕩追在最前，看得真切，也跳下車，追了進去。
趙旃摘下頭盔，脫掉衣甲掛在一顆小松樹上，向密林深處逃去。
樹林中比較暗，盔甲反光，屈蕩小心翼翼靠近小松樹，原來是盔甲，取下以後，知道再追人是追不上了，退出樹林，把盔甲獻給楚莊王。
莊王正要往回走，望見一乘單車風馳電掣一般駛到，原來是潘黨。潘黨指着北邊蕩起的車塵，對楚王說：“晉國大軍到了！”
這車塵是荀林父派荀罃來接應趙旃的，潘黨遠遠望見，誤認以爲大軍，輕事重報，說得比較嚴重，嚇得楚莊王面如土色。
正在此時，忽聽得南方鼓角喧天，爲首一員大臣，領著一隊車馬飛到。
這員大臣是誰？乃是令尹孫叔敖。莊王這下心裡踏實了，問道：“相國怎麼知道晉國大軍將到，來救寡人？”
孫叔敖說：“臣不知道。只是擔心主公輕進，誤受晉軍暗算，特來來救駕，隨後三軍俱到！”
莊王再向北向看時，見塵頭不高，說：“不是大軍，”
孫叔敖說：“《兵法》說，‘寧可我迫人，莫使人迫我'，三軍諸將既已到齊，我王可傳令，乘勢殺向前去，可獲全勝。”
莊王傳令，派公子嬰齊同副將蔡鳩居，以左軍攻晉國上軍；公子側同副將工尹齊，以右軍攻晉國下軍；自領中軍直搗荀林父大營。
楚莊王命令擊鼓助威，衆軍校一齊擂鼓，鼓聲如雷，車馳馬驟，步卒隨著車馬，飛奔前行。
晉軍全沒準備。
荀林父聽到鼓聲，派人打探，楚軍已經漫山遍野，到了營外。
真是出其不意！
荀林父倉促之間沒有計策，只得傳令全力拼死混戰。