晉文公從鄭國退兵。
當年，魏犨喝酒醉酒以後，乘坐戰車風馳，飆車，沒人能勸得住，拐彎的時候一個沒主要，主要是喝多了，動作遲鈍，被甩下車來，這次摔得可不輕，畢竟是年齡大了，半天沒爬起來，隨從跑過來一看，左胳膊斷了，他個子大，體重又重，大家好不容易手忙腳亂地把他扶上車，帶回家，到了第二天，內傷也跟着復發，大口吐血而亡。
沒過幾個月，狐毛、狐偃相繼去世，晉文公惋惜痛哭：“寡人能夠擺脫磨難，有今天的成就，很多是依賴二人之力，沒想到他們棄我而去，如同斬斷我的一隻臂膀，可悲啊可嘆！”
胥臣見文公愛惜狐毛、狐偃才華，哭得痛心，當時沒有說，過了兩天，看到文公情緒穩定了，進諫說：“主公愛惜二狐的才能，臣保舉一人，才能出衆，可爲卿相，主公可以召來一看究竟。”
文公看看胥臣，有氣無力地說：“你說的是什麼人？”
胥臣說：“前一段時間，我去冀野辦事，望見一人在田地中鋤草，當時是中午時分，妻子送來午飯，雙手捧碗送上，那人恭恭敬敬的接過來，妻子一直站立在旁邊等待，那人很長時間才吃完，和妻子一起收拾好餐具，目送妻子離開後，纔開始繼續鋤草；整個過程二人有理有節，融洽默契。夫妻之間，尚能夠相敬如賓，何況和他人相處呢？臣聽說‘能敬者必有德。'就去與他攀談，得知此人才華橫溢，學識淵博，再問姓名，乃是郤（què）芮（ruì）的兒子郤缺。如果主公任用此人，不弱於狐毛、狐偃。”
文公當然相信胥臣的話，胥臣從逃亡以來一直跟隨他，忠心耿耿，但是又有顧慮，說：“他父親有大罪，怎麼能夠起用他的兒子呢？”
胥臣說：“像堯、舜這樣的父親，公認的英明，但是他們的兒子丹朱、商均，與他們的父親差距很大；象鯀（gǔn）這樣的父親，治水的事情辦的一塌糊塗，但他兒子禹成爲了聖人。賢能與愚笨之間，父子是沒有關係的。主公怎麼能夠因爲已經過去的事情，而拋棄有用之才呢？”
文公這才說：“好吧，召來我看看。”
胥臣一聽讓自己直接把郤缺叫來，搖搖頭說：“臣恐怕他懷才不遇，逃奔他國，爲別國所用，已經把他留在我的家中。建議主公派使者用正式的詔命去請，這才能顯示您禮賢下士，尊重賢能。”
文公就按照胥臣的建議，派內侍帶禮品，去召郤缺。
見到郤缺，內侍說明來意，郤缺再拜稽首推辭，說道：“小人乃冀野一農夫，君王不因爲上輩的過錯處罰我，已經恩遇有佳了，我怎麼敢妄想站列朝班，做官爲臣！”
內侍因爲是受晉文公的命令，再三相勸，胥臣也勸，郤缺這纔跟隨內侍入朝面見文公。
郤缺生得身長九尺，國字臉，高鼻樑，大眼睛，聲如洪鐘。
文公一見大喜，立即成立一支新軍隊，讓胥臣做元帥，郤缺輔佐，等待有功勞後再做封賞。
第二年，周襄王二十四年，鄭文公捷薨（hōng），羣臣奉其弟公子蘭即位，稱爲鄭穆公。
這年冬，晉文公患病，這位曾經叱吒風雲的盟主知道自己來日不多，召集趙衰、先軫、狐射姑、陽處父等人，輔佐世子驩（guàn）爲國君。後來又安排公子雍去秦國，公子樂去陳國，公子黑臀去周國爲官，名義是結交這些國家，促進聯繫，實際是恐怕他們在國內對世子驩不利。
前幾代人對君位的明爭暗鬥，自相殘殺，晉文公曆歷在目，他想預防、想制止，可是他沒想到，這樣做使得晉國公族（晉文公自己的家族）人丁更加稀少了，大權旁落不可避免，一步步演變成三家分晉的後果。
安排完這些以後不久，文公就去世了，在位八年，享年六十八歲，晉國的輝煌鼎盛也到此爲止了。