再說蘇秦、張儀辭別老師鬼谷子下山，各自回家，張儀回魏國，蘇秦回洛陽。
蘇秦家境不錯，不能稱得上富豪，也屬於中等人家。現有老母親健在，他兄弟四人，一兄二弟，兄長已經去世，留下寡嫂，二位弟弟名叫蘇代、蘇厲。
一別數年，今日重逢，舉家歡喜，自不必說。
兩個月後，蘇秦想要出遊列國，瞭解天下局勢，出門在外是一筆不小的花銷，稟明母親，準備變賣家產田地，作爲遊資。
母親和他嫂子極力反對，喊着蘇秦的小名說：“季子你不願意在農田耕種，又不學做生意，只想着憑藉空口白牙求取富貴，這世上哪有這等好事，現在把田產賣掉，以後你依靠什麼生活？等你明白了，到時候後悔也就晚了。”
兩位弟弟蘇代、蘇厲也勸：“哥哥如果擅長遊說，何不向周王展示才華，在本鄉也可以成名，何必捨近求遠呢？”
蘇秦被一家人阻擋，只得就近求見周顯王，講述富國強兵的辦法，周顯王把他安排在館舍住宿。
周國的大臣知道蘇秦出身小農之家，家裡有小生意，並非名門望族，懷疑他沒有真本領，都不肯在周顯王面前舉薦。
蘇秦在館舍待了一年，周顯王對他不理不睬，沒有討到任何官職，心灰意冷回家了，到家以後越想越憋屈，自己滿腹經綸，不能再這樣消磨時光了，沒與家人商議，把自己的家產變賣，得到黃金百鎰，做了一套黑貂裘，置辦了車馬僕人，開始遨遊列國，查看山川地形，瞭解風俗民情，掌握了天下的人文地理，各國的形勢利害。就這樣過了三年。
三年之中他一直在尋找進身的機會。
聽說衛鞅被封爲商君，秦孝公十分重視人才，就西行來到咸陽。那時候，交通不便，等他到了咸陽，秦孝公去世了，商君衛鞅也剛剛去世，蘇秦求見秦惠文王。
秦惠文王問他：“先生不遠千里而來，有什麼指教啊？”
蘇秦上奏道：“草民聽說大王讓諸侯割地，莫非想要安安穩穩坐等吞併天下嗎?”
惠文王回答說：“對。”
蘇秦說：“大王東有函谷關，西有漢中，南有巴蜀，北有胡貉（mò），四面有天險屏障，中間有沃野千里，雄兵百萬，憑藉大王的賢能，秦國的富足，如果能用我的計謀，橫掃諸侯，兼併周室，成就帝王大業易如反掌。世上哪有安坐而統一天下的道理?”
惠文王剛剛殺掉衛鞅，因爲衛鞅的確對秦國有大功，他現在心情正在糾結，不平靜，很討厭遊說的術士，就推辭說：“孤王聽說‘毛羽不成，不能高飛'，先生所說，寡人現在還沒有能力做到，等數年以後，兵力達到以後再說吧！”
蘇秦看惠文王不感興趣，知趣地告退而出。然後把古代帝王通過攻戰贏取天下的策略方法，寫成書卷，足足有十萬多字，獻給秦王，秦王雖然將書收下，但仍舊沒有重用蘇秦的意思。
蘇秦又拜見秦國相國公孫衍，公孫衍瞭解蘇秦，嫉妒他的才能，不向秦王推薦。
蘇秦在秦國待了一年，帶來的盤纏眼看就要用盡，黑貂裘都磨出洞來了。不被國君重視，被丞相嫉妒，這日子能好過的了嗎？日子過不下去了，沒有辦法，只能把車馬奴僕賣掉，作爲路費，徒步挑着擔子，帶着行李從秦國咸陽往洛陽老家走。
此時，家是蘇秦心中最溫暖的避風港。
等他走回家，灰頭土臉，鞋磨破了，衣服破破爛爛，頭髮亂七八糟，灰頭土臉，一進家門，母親就沒認出他來，開口說話才知道是他。這孩子怎麼這麼狼狽啊！沒好氣地打了盆水讓他洗洗，當初沒跟自己商量就把房屋耕地賣了，想起了就生氣，現在怎麼樣？知道你就不會有什麼好結果，被我說中了吧！指着蘇秦的鼻子，罵他敗家子。
蘇秦的妻子正在織布，看見蘇秦回來，沒有理睬他；
蘇秦餓得很，向嫂嫂要些熱乎飯吃，他嫂嫂看都不看他一眼，冷冰冰地說：“沒有柴火不能做飯，有涼的吃就不錯了。”
在外面受到挫折冷遇，回到家又被嘲諷，蘇秦不覺得掉下眼淚，嘆息道：“只因爲我一身貧賤，妻子不當我是丈夫，嫂嫂不當我是弟弟，母親不把我當兒子看待，都是我的錯啊！”
回到自己房間，又是鬱悶，又是感慨，我讀這麼多書，學了這麼多學問，難道真的一點用處沒有嗎？除了用手拍打腦袋，用腦袋撞擊書簡以外，他沒有任何辦法，一連幾天，思緒迷茫。