1993年10月，剛滿17歲的柳絮和劉圓與另外十幾位女孩一起，在勞動局領導老林的帶領下，坐長途汽車前往武漢，準備去那家期待中的工廠裡上班。
他們出發那天，天氣特別好，碧空萬里，陽光燦爛，柳絮的心情也很好。父母對她恢復了以前的慈愛，將她送到車站，像以前送她上學一樣，叮囑了很多。以前送她上學時，他們說的都是“要用心學習”，“不要貪玩”等。這次送她去武漢打工，說的卻是“在外面好好幹，爭取早日轉正”“發了工資就寄回來，千萬不要亂花錢”等。
柳絮揹負着父母的重託，稀裡糊塗的開始了人生中第一次出遠門打工，以前她到過最遠的地方只是縣城。
因爲是第一次出遠門，柳絮心情格外激動。在去省城的路上，她不時望着車窗兩邊疾馳而過的田野，村莊，目之所極的農村和稻田與她的老家差不多，可是柳絮卻繞有興致地望個不停。此時她的心情特別好，覺得眼前看到的那些農村的風景比老家要美麗。她天真地以爲，等這段美好的旅程結束後，她就能成爲名符其實的城裡人，那時她的前程將是一片光明。
隨着汽車的顛跛，一陣睏意浮上來，柳絮迷迷糊糊的睡着了，她的腦海中不停的幻想着A廠的情景：一幢幢高大氣派的廠房，環境幽雅的林蔭道，整潔寬敞的宿舍，她和工友們穿着統一的工作服在廠區內穿梭，每個月都有工資寄給父母，眼前似乎浮現出父母收到錢時喜笑顏開的場景，好像虛幻的一切已經成爲現實。
可憐的柳絮做夢都沒有想到，她坎坷的人生旅途纔剛剛開始，嚴峻的生活考驗正等待着懵懂無知的她。
經過八個小時的車程，傍晚六點左右她們到達武昌汽車站，老林帶着她們又轉了一次公車，來到一家破舊的職介所裡。
柳絮和劉圓最初以爲老林會直接送她們去A廠，沒想到他竟帶着她們來到這樣一間破舊的職介所裡，她們不知道發生了什麼事。
劉圓膽子比較大，她不解地問老林：“不是說直接去工廠上班嗎？怎麼會來這裡？”
老林回答道：“你們先在這裡登記，明天由職介所的領導送你們過去。”
那家職介所大概有三十多個平方，陳設相當簡陋破舊，只有三張辦公桌，另外橫七豎八的擺放着幾張舊檯球桌，柳絮以爲是供人打球娛樂的，到了晚上才知道這些桌子是職介所提供給求職者留宿的，他們收取每人三塊錢的住宿費。
柳絮做夢都沒有想到，第一次武漢之行竟然來這種地方，比她們老家還要破舊。她實在不明白老林爲什麼要送她們來裡？在縣城時說好的那家工廠呢？不是說直接送她們去那裡上班嗎？這是怎麼回事呢？
就中柳絮納悶之時，職介所的領導，一位長相兇悍，身材矮矮胖胖，滿臉橫肉的中年婦女走了過來，她看着拎着大包小包的十幾個女孩，笑得臉上的橫肉都堆了起來：“呵呵呵，又來這麼多啊！”
老林連忙上前與她握手：“李所長，這些女孩拜託你安排了。”
“沒問題，呵呵呵”
柳絮被老林和李所長的舉動弄糊塗了，在縣城勞動局出發前，老林說到武漢後，直接送她們去A廠上班，可是到了武漢卻將她們送進這麼一間破舊的職介所，而且他對那位“李所長”還如此奉承，不知道他們葫蘆裡賣的是什麼藥。
這羣女孩大多是剛出校門，她們哪裡知道此次武漢之行，完全是勞動局領導與這家職介所合夥以招工爲名，讓她們每人交150塊錢的所謂“介紹費”，打算送她們去一家破舊的小廠做苦力。那些錢被勞動局領導和職介所平分，難怪“李所長”見到她們會笑得如此開心，因爲她又可以有一大筆收入了。
吃晚飯時，老林要請李所長去下館子，他讓柳絮她們結伴出去吃飯，晚上回到職介所住宿。