千年的冰湖下面，埋藏着一個秘密，這一汪終年寒氣逼人的天池，卻曾經是熾熱的火山口，沉寂多年之後，慢慢開始暗流涌動。
所有的生命都來源於水，也包括人。雖然今人已經不能長居水中，久則窒息而死，但極少數修習上乘內功者，全身經脈毛孔均已打通，在某種境界下，也可以像古老魚族一樣，通過皮膚微弱呼吸，維持極緩慢的新陳代謝。
當初在被平一指施以麻醉之前，東方不敗已經自閉穴道，進入假死之態，沒有準備再醒來。換心術之後平一指試圖解除麻醉，但是他沒有解開東方不敗自閉的穴道，便以爲教主已死，殊不知她的生命仍在以無法探查的氣息微弱運轉。
穴道會隨着時間慢慢解開，然而在冰冷的水中，恢復知覺的過程受到了阻礙，最終停留在僅能微微張開雙眼的地步，乃至全然無力思考，從水中汲取的微弱能量，只夠把模糊的畫面斷斷續續送入腦海，其狀態正如尋常人瀕死的一刻，而這一“死”便是三年，只有湖水明瞭又暗，便是她全部的世界。
湖底升起的汩汩熱流，緩緩地加熱着湖水，身體也開始一點點復甦，眼中模糊的光感逐漸聚焦爲清晰的圖像，漸漸加速運行的血脈，開始讓東方不敗感覺到窒息，終於她用盡全力，調動僵硬了三年的四肢，向湖面的光亮處游去。
爬上臺階之後，她便精疲力竭癱倒在地，湖底的熱流慢慢停止，這一次悄無聲息的噴發結束了，可能千年之內都不會再來。
正如人世間每一次美麗的邂逅，背後都凝結着千年才能等來的緣分。
東方不敗醒來了，但是並非從全然無知的昏迷中醒來，在這漫長的三年裡，她能感知到時間，也僅僅能感知到時間，在僅存的意識深處，在模模糊糊地計算着時間，這時間因爲單調而加倍拉長，“恐怕得有十年了吧？”
她茫然四顧，過去的記憶慢慢回到了腦海。
哪怕一個人的一生歷盡苦難，在生死邊緣迅速回放的，也全部是美好的記憶，這或許是上蒼給瀕死之人最後的安慰。
輕輕晃動的搖籃、媽媽的柔聲輕唱、咯咯笑的妹妹……她生命中那些最溫暖的畫面次第閃過，最後定格在一個灑脫不羈的青年男子，朝她大步流星地走來。
閃回結束了，所有的記憶都回來了，痛苦也隨之而來。
她本已給自己做了安排，而這結果在她的安排之外。爲了預防平一指畫蛇添足，她自己先行關閉穴道，確保自己永遠不會再醒來，卻沒有想到，她自己修煉的功法，令身體自動維繫了最低程度的生命。
她試着提了一口內氣，發現完全使不上力，只稍加負荷那顆虛弱的心便會狂跳不止，她大概明白了怎麼回事，暗暗罵了一句：“平一指，誰叫你多此一舉！我不要這個丫頭的東西！”
然而生命畢竟回來了，從漫長僵死狀態中復甦過來，再次體會到身體的沉重和疼痛，這感覺如同新生。
當一個人從死裡復生，最先想到的，便是自己的親人，“儀琳……”東方不敗終於掙扎着站起來，循着一條僻靜的小路，離開了黑木崖。
在路上，她試着回想那些事，回想起最後一面時的依依不捨，回想起最後一刻咬着牙自閉穴道時痛徹心扉的孤單……但是很奇怪，心沒有那麼痛了，那種撕心裂肺的感覺似乎恍如隔世，不再屬於她了。
無法使用輕功，漫長的路途對她已經不再輕鬆。到了晚上想住店的時候，她才發現自己身無分文。她想起換心之前曾戴上自己最喜歡的一支髮簪，應該值一點錢，然而往頭上摸去的時候，卻空無一物。她嘆一口氣，只好繼續往前走，一直走出城門尋到一處關帝廟才進去休息。
解決了住的問題，肚子又開始咕咕叫，放眼四顧都是麥田，天上不時有烏鴉嘎嘎叫着飛過。東方不敗撿了幾粒石子，向烏鴉擲去，雖然無法使用內力，擊殺飛鳥卻也綽綽有餘，隨後生了一堆火將幾支烏鴉烤熟吃了，疲憊之至便和衣昏昏睡去。
被凍醒時天還沒亮，身旁的火堆早已熄滅，正是一天中最冷的時刻。她忽然想起上一次這般經歷，身旁卻有一堆旺火，讓她暖暖地睡到了大天亮，感覺恍然如夢。再看青藍的天空下，無邊的麥田隨風如浪，眼前放佛又出現了在月光下舞劍的自己，那大概是自己最美的一刻了吧……宛然一笑之後，便起身繼續趕路。
到達見性峰已過黃昏，衆尼姑已經做完晚課回到各自禪房休息，東方不敗悄悄摸到了儀琳的房間，輕輕推門而入，儀琳正側面向窗戶呆呆坐着，竟沒有任何察覺。東方不敗靜靜地看着妹妹，只覺得心一酸落下淚來。
儀琳終於扭過臉看到了風塵僕僕的姐姐，張口結舌說不出話，隨後撲上來，兩人抱頭而泣。
“姐姐，告訴我，這不是夢，如果是夢的話，讓我不要醒……”
稍事冷靜之後，二人才在牀邊坐下來說話，“姐姐，這些年你去了哪裡？如何這般瘦？這般憔悴？”
“不要緊。我三年前受了傷，失掉了武功，從此退隱江湖，今天特地來看你。”
“姐姐，你看上去好累，我去找點吃的東西，打水給你梳洗，今晚就睡在這裡，好麼？”
“好。”
次日聽到晨鐘響起，東方不敗才醒來，妹妹已經穿戴整齊準備要去做早課，東方不敗拉住她說：“你去忙便是，不要讓別人知道我在這裡，午後我們在山下河邊再見。”
東方不敗趁人不備悄悄出了禪房，來到山下別院。田伯光一身和尚打扮，居然還在這裡。看見東方不敗出現在面前，不禁嚇得一哆嗦：“啊，姑奶奶，我不是在做夢吧？”
東方不敗不禁想笑：“你們怎麼都跟見了鬼似的？我有那麼嚇人嗎？”
“沒沒沒，你漂亮，而且更苗條了。”田伯光討好地說道。
“想不到你也是一諾千金啊，這麼久沒人來逼你，爲何不走？”
“呵呵，開始呢，確實是被你逼的，可是現在我已經習慣了，就是你趕我，我也不走了。”
“看樣子儀琳心如止水，不會嫁人了，你還要等下去麼？”
“我沒有在等什麼了，現在就是最理想的日子。我萬里獨行，這輩子該走的路已經走完了，該經歷的女人也都經歷了，現在的我，只想擇一地終老，爲一人相守。我懂得她，她也懂得我，這就夠了，心有靈犀，又豈在朝朝暮暮？”
“好你個田伯光，從淫賊變成情聖了，本來想放你自由，既然你心滿意足，我也就隨你了。你嘴挺嚴，我很欣賞，世人都以爲我死了，今天的事，不要對任何人講。”
“好的，借我個膽兒也不敢啊。”
“我再問你一件事，見過令狐沖沒有？”
“見過的，前一兩個月便來過，和聖姑任大小姐一起造訪恆山，他們挺好的。”
“那就好，再會！”東方不敗大笑着離去了。