畫扇併入一壺寬，淚血染成紅杜鵑。侯方域身陷囹圄，李香君聞聽消息到縣衙擊鼓鳴冤，卻不想縣令黃耀武百般刁難，將李香君逐出公堂。苦命鴛鴦有緣無份，李香君不能得見侯郎之面，悵然悽苦淚滿嬌腮。有道是：“寧拆十座廟，不毀一樁婚。”行此卑劣之舉者，不是別人，正是生愛因妒的阮大鋮。
阮大鋮身爲文人，卻毫無風骨氣節，初投東林學社未受重用，久而久之心生怨懟之情。他借酒澆愁，口中時常嗟嘆：“良驥思伯樂，賢才期昭王。”阮大鋮頹然喪志，在東林學子眼中難堪大用，是以吏科給事中的補缺，本來是屬於他的，最後卻偏偏落在了魏大中的頭上。
阮大鋮十年寒窗籍籍無名，好不容易步入仕途，正是施展才華的大好機會，卻不想左光斗等人橫插一槓，令他的錦繡前程陰晦無光。追名逐利、醉心功名，世上幾人可以做到陶淵明採菊東籬下的隱逸真性情。
阮大鋮惱恨之餘，與東林學社撕破臉皮，分道揚鑣，一氣之下投靠權臣魏忠賢去了。
阮大鋮奴顏諂媚、阿諛逢迎，歸入魏忠賢麾下之後，專做酥骨馬屁文章，對閹賊大肆吹捧。魏忠賢見其文辭華麗、下筆行雲流水，一紙矯詔擢升阮大鋮爲太常寺少卿。阮大鋮倚權傍勢，抱着魏忠賢的粗腿狐假虎威，老賊與東林學社的明爭暗鬥，阮大鋮出力不少，其中公報私仇不言而喻。
舞文弄墨、寄情山水，阮大鋮雖然品行有瑕，卻不掩風雅之意。未登途入仕之前，阮大鋮走南闖北、結伴交友，歸德府才子侯方域便是其中一位。二人吟詩作賦、酌酒對月，盡顯才情。
一日二人在園中對飲，酒過三巡、意興闌珊之際，阮大鋮拍了拍侯方域的肩膀，對他說道：“侯兄貌勝潘安，才比子建，不知可有意中人？”
一話言罷，侯方域臉上困窘不已，他連聲嘆氣地說道：“我家道中落，困頓不已，自己尚且食不果腹，哪裡還敢作此非分之想。”
阮大鋮聽了此言，咧着蛤蟆大嘴，滿口唾沫星子亂飛地說道：“侯兄此言差矣，男大當婚，女大當嫁。兄四海漂泊，衣食無着，身邊正應該有個噓寒問暖的人。”
侯方域起身抱拳施禮，阮大鋮一把扯過他的衣袖，對他說道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。走走走，我帶你去領略風花雪月。”
二人步下生花、意亂神搖，不知不覺間來到了一座碧瓦朱甍的高閣，只聽裡面笙歌鼓瑟之音不絕於耳。阮大鋮嘿嘿一笑，隨即叩響門環，不多時門應聲而開。一個眉目如畫、仙姿綽約的女子，用銀鈴般的嗓音對阮大鋮說道：“公子，您來了。”
侯方域見此女俏目流波、臉現嫵媚，他戰戰兢兢地對阮大鋮說道：“這......這是青樓，我不去。”說罷，掉頭便走。
阮大鋮出手如電，抓住侯方域的衣襟，如拎小雞一般將他提了回來。他呲牙咧嘴地說道：“侯兄風雅之人，何以出此粗鄙之語，這是教坊，哪裡是什麼青樓？”
侯方域連連作揖，乞求阮大鋮放他離開。阮大鋮另有所圖，哪裡肯答應？見侯方域執意要離開，阮大鋮靈機一動，對侯方域說道：“侯兄，可知名曲高山流水？”
侯方域聽得莫名其妙，他對阮大鋮說道：“此曲乃是春秋時期，晉國上大夫俞伯牙所作。”
阮大鋮點了點頭，接言說道：“俞伯牙與鍾子期引爲知音，後子期死，俞伯牙摔琴不復再彈。”
侯方域心中感慨萬千，對阮大鋮說道：“千金易得，知音難求啊。”
阮大鋮哈哈大笑道：“知音的確難求，侯兄詩文曲藝無一不精，
這裡有一才女頗曉音律，侯兄何不與其切磋一番，也好讓我能夠欣賞雅音仙曲？”
聞聽阮大鋮之言，侯方域心中技癢難耐，能得阮大鋮讚許的女子，必有過人之處，他渴仰一睹此女芳容。青衣女子引着二人上樓之後，沏了一壺雨前龍井，隨後用清麗婉轉的嗓音告訴二人，暫且稍等，
李姑娘打扮一番即來見客。說罷，飄然而去。
不多時，十名仙娥佳麗踏着驚鴻之舞，擁簇着一個紅衣女子走了進來。她頭上挽着桃心髻、眉似遠山凝黛、眼含玉露柔波、硃脣皓齒，美豔絕倫。她輕輕向二人弓身施禮，十指纖纖猶抱琵琶半遮面的彈撥起來。琵琶錚錚之音，時而高亢如飛瀑流泉，時而輕柔似溪水灣流，天籟之音令人心曠神怡。
一曲唱罷餘音繞樑，阮大鋮手舞足蹈，口中讚許不已。他看着琴師，垂涎三尺地拍手說道：“妙妙妙，李姑娘色藝雙絕，難怪引得衆才子爲你癡情折腰。”
李姑娘再次欠身施禮，抱着琵琶方欲下樓，阮大鋮嬉皮笑臉，扭股糖一般來到李姑娘的身邊，嚇得姑娘花容失色。此時侯方域出來解圍，拉扯住阮大鋮，並連連向李姑娘施禮賠罪。
李姑娘秋水盈盈的美目看了一眼侯方域，見他面如冠玉、脣似點脂、談吐斯文、妙語連珠，不免心生好感。阮大鋮噴吐酒氣，眉飛色舞地對李姑娘說道：“香君姑娘，你可知站在我身旁的這位公子是誰？”
李香君搖了搖頭，阮大鋮告訴她，這就是當世大才子侯方域。聽聞此言，李香君美若桃李的臉上，現出一絲竊喜。她心中暗暗思忖：“久聞侯方域大名如雷貫耳，今日有幸在此一見，真真纔是縱橫、風流倜儻。”回眸一笑，種下傾世之花，李香君自此芳心暗許，侯方域卻是不知。
爾後阮大鋮時而找侯方域請教詩文曲藝，侯方域傾囊相授、細心解惑，他爲阮大鋮的勤學好問感到高興。其實他哪裡知道，阮大鋮醉翁之意不在酒，他學會詩文曲賦，跑到李香君的面前賣弄。李香君接過詩文，冷冷地他說道：“公子的詩文平平無奇，而此詩卻婉轉秀麗，想必出自侯公子之手。”
作詩討芳心不成，反而搬起石頭砸自己的腳，阮大鋮尷尬氣惱，鼓着腮幫子，不斷地吞嚥着唾沫。他擠眉弄眼地告訴李香君，姑娘冰雪聰明、慧眼如炬，一看就知道了詩文的主人。李香君討厭阮大鋮那張諂媚的臉，越看越覺得面目可憎，她將阮大鋮一把推開，隨即關上了房門。
阮大鋮咬牙切齒，脖子上青筋暴烈，他暗暗發誓，一定要給李香君點顏色看看。侯方域這個臭窮酸，居然能得到李香君的傾心，阮大鋮是耗子掉灰堆——憋氣帶窩氣，他給了自己一個耳光，暗罵自己引狼入室。
回到府中之後，管家苟四見阮大鋮神情冷峻、氣鬱結胸，支開家丁之後，親奉一碗茶遞到阮大鋮的面前。他嘿嘿冷笑數聲，對阮大鋮說道：“老爺貴爲五寺少卿，執掌刑獄，又有魏千歲在背後支持，還有什麼解不開的煩惱，揮不去的愁絲？”
阮大鋮輕呷一口茶，隨即將茶碗摔了個亂花濺玉。他將事情的來龍去脈告訴了苟四。苟四對阮大鋮說道：“老爺，當局者迷，旁觀者清，
這件事情在小的眼裡，簡直是易如反掌。”
聽完苟四的話，阮大鋮心中一亮，他連忙向苟四問計。苟四壞水上涌，在阮大鋮的耳邊竊竊私語一番，阮大鋮露出一口參差不齊的牙齒，黑魚大嘴笑得合攏不上。
“窈窕淑女，寤寐求之。”侯方域得見李香君，爲其才貌所傾倒。
然而他粗繒大布、寒酸潦倒，媚香樓這種風流溫柔鄉，豈是他可以涉足的。正在他爲情所牽，心神恍惚的時候，楊龍友來到他的草舍之中。
他指着侯方域的額頭說道：“我看侯兄印堂發黑，怕是惹上桃花劫了，嘿嘿嘿。”
一語被人道中心事，侯方域請楊龍友榻上敘談。接着他將故友傾訴，以解心中塊壘。楊龍友捋着長鬚，衝着侯方域嘿嘿一笑。他告訴侯方域，李姑娘秦淮八豔，色藝雙絕，多少王公貴胄、才子雅士，都對其仰慕傾倒，你一個家徒四壁的窮秀才，居然能讓她青眼有加，當真是匪夷所思。這可真是卓文君跟着司馬相如私奔的千古佳話，要在你的身上上演了。
侯方域見楊龍友打趣，急得直跺腳。楊龍友呵呵一笑，拿出一把玲瓏象牙摺扇，遞給了侯方域。侯方域接過摺扇，見扇面如脂如玉、晶瑩純白，他不禁心中大驚。對楊龍友說道：“此扇極其珍貴，縱是王公富賈的府上，恐怕也是難得一見。”
楊龍友點了點頭，告訴侯方域，這扇子是宮中之物。侯方域臉色大變，將扇子還給楊龍友。楊龍友仰面大笑道：“侯兄，你只知其一，不知其二。我精於丹青水墨，與諸位王爺交情深厚，你不必問此扇從何而來，反正一非盜，二非搶。堂堂正正。”
侯方域連連施禮，感激楊龍友的贈扇之恩。楊龍友咧嘴笑道：“才子佳人，成其一段愛情佳話，他不過是成人之美罷了。”
得到友人的資助，侯方域腳不迭地來到媚香樓，親手將象牙摺扇連同祖傳的琥珀扇墜交給李香君。二人定下百年之好，郎有情、妾有意、共剪西窗燭、柔情似水長。
侯方域哪裡知曉，扇中藏血淚，鴛鴦即兩分。阮大鋮計議成功，
隨即到縣衙報案，自己的府中失了竊。一股暗波洶涌而來。