人犯在手，殺氣騰騰。
城門口，四鄉八里聞訊趕來的百姓越來越多，擠得城洞口是水泄不通。
皺眉看了一眼，袁大海不作他想，揮手傳令繼續前進，不必理會那些百姓。
魏大中的囚車出現在城門後，等候在城外的數萬縣民突然騷動起來，一些年輕人呼着喊着，要救出魏大人，並堵住了大道。
這回，袁大海沒有軟弱，喝令一衆番子張弓搭箭，傳下嚴令，敢有靠近囚車者殺！
魏大中在囚車上見了，爲怕家鄉父老受那鷹犬屠夫荼毒，便在檻車裡跪了下來。
知府劉澤清和知縣夏之彥也及時安撫百姓，百姓這才含淚讓開了路。
讓袁大海意想不到的是，押着魏大中一路北上，從湖北進入河南，千里之長的地段上，沿途州鎮市集村舍，人們都扳着檻車來看“忠臣”了！
無論士大夫或商民百姓，都在路旁焚香迎候，人們還紛紛在家中設醮，爲忠臣禱告，祈求上蒼保佑魏大人生還。
而且隨着消息的傳播，魏大中攜帶棺材進京的事蹟也是越傳越高大，最後都傳到了魏忠賢耳裡。魏忠賢急忙命人來通知袁大海，要他將魏大中那具棺材給劈了，袁大海卻是沒有聽令，而是繼續容忍魏家人將棺材送到京城。
從應山途徑河南，一直來到黃河渡口，一路上陪送走來的人絡繹不絕。
此情此景讓袁大海無地自容，旋而惱羞成怒，竟然在離開河南境後，命令總旗呂亞翔帶人再返湖北嘉縣抄沒魏大中家產！
呂亞翔奉命查抄，從魏家起出銀子兩萬餘兩，另有田地數百畝，店產三處。除此之外，呂某人還充分貫徹了袁大海抄家要抄個透的叮囑，將魏大中妻子和老母趕出家門！
魏妻與魏母無處棲身，只得棲息在城門上一間破屋中。跟隨多年老僕每日出外乞食，用以養活祖母。知縣夏之彥知道情況後，含淚號召縣民爲魏家人募捐，於是許多鄉人，包括小販菜農，都傾其所有，資助魏家老小。
消息傳來，袁大海隨口說了句“大中惡貫滿盈，屢逆皇意，仗着東林之勢攀咬朝官，今日雖伏旨，但餘孽太重，其家人焉能落得輕鬆？”
尚在湖北的呂亞翔聞言知意，便又領着番子將魏大中妻母趕出城，不使二人有一僕人伺候，知縣爲她們所募的銀兩也盡數充公。
此舉，再惹民憤，近萬鄉民圍堵知府衙門，知府劉澤清百般彈壓，方纔平息民憤。
呂亞翔等人也不敢再留，慌忙入京交差。
……
幾乎在魏大中被捕前後，張德喜領着本部黑旗番子也進入了山東臨清，他的目標是御史袁化中。
袁化中並未被革職，但其卻是擅離職守私自跑回了老家臨清。回到家鄉後，他一直密切關注着京城的消息。聞知楊漣、魏大中被罷免後，他便知魏忠賢絕不會善罷甘休，肯定要趁勢剿滅他們這些東林黨人。
於是，他便做好緹騎到來的準備，爲讓老母安心，他有意讓家人粉墨登場，演出了前朝楊椒山赴刑場慷慨就義的一齣戲。
老夫人熟悉歷史典故，知道楊椒山是嘉靖年間反奸臣嚴嵩的大英雄，後被嚴嵩害死，故居就在京城的較場口。她也知道兒子平日經常頌揚的人，便是這楊公椒山，兒子還給廳堂題名爲“啖椒”。現在兒子莫名奇妙給他演一出楊椒山的大戲，她心裡自然清楚兒子肯定是有用意的，但是卻沒有點破。
袁化中還時常在晚飯後，向母親講起東漢末年的“黨錮之禍”，說有個反對宦官亂政的士君子叫範滂，被捕前與母親話別，說“兒聽說農夫去草，嘉穀必茂；忠臣除奸，王道可清，請母親成全兒子吧?！”
範母反而安慰他說：“兒啊，你與反宦官專權的李膺齊名，那該是多光耀的事情。一個人既然有好的名聲，還想長壽，怎可兼而得之？”後來母子分手時，誰也沒哭。
不僅講這些，袁化中還對母親講漢末張儉的故事。
張儉也是東漢反宦官的名人，當時朝廷搜捕黨人，張儉打算投奔魯國的孔褒，碰巧孔褒不在家，家中只有其弟孔融。孔融年僅十六歲，竟主動收容了張儉，後事情泄漏，孔褒孔融兄弟二人同被收獄，孔融挺身說：“是我做主收下的，治我罪吧！”
哥哥孔褒則說：“與舍弟無關，張儉是來投靠我的。”
縣吏不能決斷，只好徵求孔母的意見，孔母卻是大義凜然道：“我是一家之長，請辦我的罪。”
一門爭死，傳爲佳話！
袁化中之母聽了兒子講得這些，心裡豁亮許多，暗暗作了準備，只待來捕兒子的緹騎到，便尋機上吊作死！
張德喜星夜進的臨清城，進城之後，便直撲袁化中府！
聽說緹騎已到家門口，袁化中神情倒還坦然，只是有些爲難地對長兄說道：“父母老矣，怎麼去告別？”
長兄聞言，泣不成聲。
而面對妻子的哭泣，袁化中卻沒有過多的說安慰話，只是上前輕輕的撫摸了她的長髮。
死有何懼哉！只恨死得不明不白！
張德喜急性子，什麼旨意也不宣，便惡狠狠的帶着番子們衝進了袁府，大手一揮，便將袁化中給枷了！
因天色尚黑，衆人便在袁府等到天亮。其間，對袁府上下多有“打擾”。
天亮之後，張德喜不敢耽擱，忙令番子們押着袁化中啓程弟。
那日，本是晴空萬里，然袁的囚車行至城中時，突然烏雲壓頂，旋即大雨如注。
城中百姓哀怨聲不絕於耳。
雨勢極大，一下便是一個時辰，未有半分停歇之意。
人不留人天留人，張德喜無奈，便要手下通傳本地官員，要他們安排驛站以供休息。
番子正要去通傳，張手下一個掌班謝五卻提議道：“看這天勢，怕是老天有所怒氣，莫不如當着滿城百姓之面，把緝拿袁化中的聖旨讀了，也好叫老天和百姓們知道，袁化中是罪有應得。說不得這天便就放晴了。”
張德喜雖覺此言荒謬，但也不是不可行，便抱着死馬當活馬醫的念頭，展開聖旨於高處讀了，不想剛宣讀完，卻見頭頂上方烈日突現，陽光灑滿城中。那烏雲和大雨竟然走了！
怪哉，怪哉！豈非千古未聞之奇事！
太陽既出，風雨已停，自當立即啓程。
囚車至城門時，忽有急報來，說是有數千鄉人打算襲擊緹騎，張德喜大怒，下令番子們戒備，但有敢劫囚者，一律斬於馬下！
與湖北的魏大中一般，此時袁化中也是出面阻止那些欲營救他的鄉民，他仰天叫道：“你們這樣做，是加速我死啊！”
鄉民聽了，衆皆不語，徐次退下。待袁化中站在檻車上出城時，他們遮擁在道旁，號哭震天。人們紛紛面朝北，向京城方向捧香拜禱。之後，又都齊轉身好語拜託緹騎，求他們善待袁大人。
鄉民之質樸，竟使得黑旗番子們中竟有人忍不住落下了眼淚。
張德喜押着袁化中一直到了黃河邊，身後尚有一路送行而到的家鄉父老子弟，他們直望着袁化中上了渡船，才含淚而回。
…………
五月初，楊漣被捕的消息傳出，周朝瑞知道自己不可免，預感到一場災難即將來臨，便和妻子商量，準備提前給次子禮清完婚。婚禮是在五月初三舉行的，結果四天後東廠的番子就來了。
逮捕周朝瑞那一天，雷電交加、風吼雨猛。
郭可綱知道這周朝瑞是督公痛恨之人，便有意刁難，在朝瑞雙手各套一個竹筒，使其生活不能自理。
周朝瑞之子禮清、禮德只得東借西湊，送了不少銀兩，又陪了許多好話，才說動張德喜去掉了他們父親手上的竹筒。
臨行時，又有士民萬人擁在道旁哭送，人們有的掩面哭泣，有的捶胸頓足，就連郡縣的官員，也都是淚流滿面。
周朝瑞是在北門登船的，上船前，兩個兒子大哭失聲，如同生離死別。
見狀，周朝瑞厲聲說：“不許哭！自古云‘死生有命’。爲臣死忠，爲子死孝，這都是份內的事情，哭也枉然！”說完上船而去。
船行至蘇州，正在家休假的吏部員外郎周順昌，聞訊後特地趕到江邊，他登金榜雖比朝瑞早一科，卻一向欽佩朝瑞的操守，他特地趕到，隔着囚車拉着周的手說道：“一死一生，乃見交情，周大人真難爲你了！”
周朝瑞慨然說道：“生欲做人傑，死欲爲鬼雄，有什麼好怕的？”
聽了這話，周順昌好不難過，哽咽道：“大丈夫視死如歸，切勿爲兒女牽懷。兄此行，使後人知道繼楊椒山之後而有周兄，也不辜負了讀書一場。楊椒山爲權相嚴嵩所害，兄爲權閹所害，忠臣無二道，行其志向可也！”
這邊，郭可綱等得不耐煩，連聲催着開船，周順昌氣急之下，指着他怒道：“你等知道世間有個不怕死的男子嗎？回去告訴魏忠賢，我就是吏部郎中周順昌！”邊說邊揮動着手臂，叫着魏忠賢的名字，罵不絕口。
郭可綱大怒，便要揮刀擊打周順昌，幸知府侯貴及時求情，周順昌方纔倖免於難。但郭可綱也記牢了這個周順昌之名，暗道回京之後定要向千戶大人稟報，要你好看！
船繼續北上。
周朝瑞不經意間瞥見腳前的一個包裹，他記起了這是御史李應升派家人送來的銀子。
李應升如今也已被削職，因患病不能親自來送別，特地委派家人趕了九十里路，送來了三千兩銀子，還附上一封信。
周朝瑞打開信細看，上面除向自己問候外，還抄錄了東漢與宦官鬥爭的黨人範滂的一段話：
“臣聞農夫去草，嘉穀必茂；忠臣除奸，王道可清，若臣言有貳，甘受顯戮。”
讀罷，周朝瑞明白這是李應升在激勵自己，時才因周順昌之事心中的陰雲彷彿一掃而空。
船到了常州，常州知府曾櫻瞅見周朝瑞鎖鏈纏身，不由得鼻子一酸，落下淚來。
曾櫻與朝瑞同是萬曆四十四年進士，志同道合，又曾一道參加過東林講學，彼此相知。
曾櫻對朝瑞說道：“先前，咱們同科的萬燝，遭廷杖身亡，如今又輪到了你，真是覆盆之下多冤哉！”
朝瑞含淚道：“你那老師南皋先生，是我的榜樣！即使腿打瘸了，他依然上疏抗爭，一輩子寧折不彎！我也是決不會低眉彎腰的！”
曾櫻黯然道：“老師已於去年亡故了，這世上又少了一個道德楷模！”
說完，叫家人拿來自己的俸金百兩，送給朝瑞。
朝瑞堅辭不受，推辭道：“譬如寡婦，已孀居數十年，將死時萌生改嫁一念，便屬失節，我也是如此！我平生從不受禮，曾兄諒之。”
二人最後灑淚而別。
…………
五月二十三日，魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章四人被先後押解至京，囚於東廠大獄之中。
至此，被天啓皇帝圈定的六犯中，楊漣、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中五人是在家中被捕的，另一人顧大章則是在長安被逮捕的，因他新任陝西按察使副使。
顧大章坐上囚車一路北行時，發現親朋閉戶舊友遠離，深感世態炎涼，曾吟詩云：
“檻車塵逐使車轅，一路知交盡掩門。”
……….
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