春日裡，暖風薰得遊人醉。宜歌用馬和城郊的農家購置了一套粗布麻衣並一些碎銀子。僱了一輛牛車，進了城。因爲柏帝師行刑那一日的事情，帝都人心惶惶。城裡戒備森嚴。可是宜歌這幅打扮進城，絲毫沒有引起懷疑。
進了城，下了牛車。一路步行至益興酒樓。來帝都之前，她約了朋友在這裡見面。昨日沒來，今日不知能否遇見。可惜的是，她在二樓雅間等了半天，也沒有等到人。心裡急切想要找到個頭緒。便留下了口信，便去了寧府。
午後，寧府後門，聚集着一大堆等待幹活的人。一身粗布麻衣，布帶纏發，不施脂粉，依舊難以遮住那張出塵的容顏。宜歌安靜地站在人羣裡，低着頭等着被挑選進寧府爲奴爲婢。柏家被抄家，寧家逃不了干係。
她從小不在帝都長大，父母在京都的事，她所知甚少。若不是京中還有幾個朋友在，怕是這次寧家在背後作祟，就算是人盡皆知，她也不知曉。
此次回京，本來不過爲了抗婚。卻不知道柏家逢此大難。王家早就巴不得退婚了，自己反而是多此一舉。如今，一無所知的她，只能從寧家入手。
正思索間，聽見了一陣喧譁。
“總管來了！”不知道誰叫了一聲，人羣立即安靜了下來，自覺地排好了隊。宜歌低頭站在了隊尾。寧府的康總管一路走來，指了三個人，包括宜歌。
“你們幾個跟着我去見老太太。留不留你們，留你們在何處，就由老太太定奪。”
跨進寧府，走過後院下人居住的院落。過了一座橋，就是一個很大的花園。種着各式各樣的花草。亭臺樓榭，一派繁華。僅是庭院就有自家的兩倍大。宜歌感慨，同爲人臣，品位一致。這寧府竟然奢華至此。
繞過庭院，康總管帶他們來的地方，是隱沒在一片桃林之後的硃紅樓閣。陽光下，這座兩層樓宇，閃閃發光。碧色琉璃瓦，硃紅欄杆，雪白紗窗。取名爲朱樓。走近看，前廊下襬着一桌的點心吃食，一位身着絳紅長羣的老婦人正在廊下吸着水煙，一臉的享受。身邊圍着幾位年輕的小婦人，正在笑鬧。
“跪下吧。”康總管一聲令下。宜歌連同那兩個人一起跪了下來。這一跪就跪了近半個時辰。可是廊下的那幾位婦人自顧自地說着家常，絲毫沒有將跪在地上的這些人放在眼裡。康總管也不催，在一旁站着。
一個時辰後，宜歌只覺得頭暈眼花。突然聽見一道低沉又嚴厲的聲音傳來。
“這幾個奴才跪了多久了？”
康總管笑道：“回老太太，一個時辰了。”
“倒是耐得住性子，懂做奴才的本分，都留下吧。”
“兩個男的，打發去前庭做小廝，二爺剛上任，跟前需要人伺候。剩下的這個丫頭……”那老太太細細打量着宜歌的臉。
宜歌低着頭，一副低眉順眼的樣子。這個老太太很是精明，從居住環境衣着打扮來看，不難看出是個性子強硬之人。她不敢顯露出一絲的異樣。
“
模樣很是出挑！”一位中年婦人開口調笑道，“老太太，要不擱在四爺那裡。這模樣俊俏的，也許不會被趕出來。”
寧老太太沉思片刻，聲音有些沉重。“也好，老四那裡的確需要個人伺候。老康，你帶着丫頭過去，四爺要是不要，就把她送到我這裡來。”
康總管答應着領着宜歌出了朱樓。一路將她帶到了一座小院前。院子周圍種了一圈竹子，青翠欲滴。進入主院，才發覺這裡一點兒也不小，主樓後頭是一大片湖泊，湖上有幾艘精緻的畫舫。
“四爺喜靜。平日裡除了好友來訪，這清涼院裡沒有下人伺候。”
“一個人都沒有？”宜歌納悶，看着院子裡一塵不染，心裡隱約有些不安。
“有幾個小廝。”康總管看了她一眼，好心道，“你在這裡做事，只要聽吩咐就是了。四爺沒說，就什麼都不用做，這就對了。”
“多謝總管！”
宜歌目送康總管離去，便去清涼院側院裡收拾一下自己的小房間。轉眼就到了傍晚，洗了下手，便去前院。
不料，她的主子早已回來。一個人在院子裡，侍弄花草。宜歌便垂手站在一旁看着。夕陽下，那青衣的男子眉目俊朗，不驚不喜，怡然自得。一舉手一投足間，讓人覺得如清風朗月，無限神往。
好半晌，他才微微側頭，神情冷漠地看着她。宜歌面無表情地任由他看，不言語也不動。從未見過一個奴婢，敢如此對他。不討好不害怕，比他還要淡漠。
寧志逸忽而一笑，“去準備晚膳吧。”
宜歌得令，一刻也不曾停留，立馬去了。轉過身，忍不住皺起了眉。這寧府，人人都不簡單，喜怒不形於色，心思難以捉摸。日後，真不知怎樣才能應付自如。
不多時，花廳裡，紫木桌上擺上了精緻的菜餚，擺好了碗筷。寧志逸坐在桌前，不急不忙地吃着。一舉一動，從容溫和。宜歌站在一旁看呆了。從來沒見過這一個人，吃飯都可以這麼優雅。
“看夠了沒有？”聲音有些清冷，帶着不悅。宜歌默默調轉頭看向窗外。透過雕花木窗，是一望無際的湖泊。
“四爺，你一個人吃飯不寂寞嗎？”宜歌很羨慕他那般從容自在，淡定優雅，可是她從來沒有一個人吃過飯，總覺得他的從容背後透着一絲落寞。
志逸一愣，側眸看去。夕陽下，那張側臉似刀刻般堅毅，美豔不可方物。只是他無心欣賞。老太太的手段，他一向清楚，這一次派了這麼一個七竅玲瓏的人來，究竟安得什麼心，他很是好奇。
“你剛纔看了我這麼久，就是在想這個問題？”
聞言宜歌一愣，忙道：“四爺恕罪，奴婢多嘴了。”
“你說的沒錯，一個人……確實有點寂寞。”志逸說着隱含深意地看了宜歌一眼，不容拒絕地笑道，“你過來陪我一起吃吧。”
宜歌硬着頭皮坐下，吃了一頓晚飯。
宜歌沒有想到一起吃一頓飯而已。居然被老太太特意請過來問
話。宜歌跪在朱樓廊前的青石板上。生硬的青石板磕得她的膝蓋疼。這一回，老太太倒是沒故意刁難。一來就開始問話了。
“四爺今早什麼時候出去，去什麼地方可有說？”
宜歌一愣，寧志逸這個人向來話少。今早出門前還特意跟她說了自己要去什麼地方。這會兒老太太就問了。這可真是巧！總覺得，寧志逸臨出門前回頭看她的那一眼，不簡單。這麼一想，宜歌搖了搖頭，道：“不曾說。”
“你覺得四爺這個人，如何？”
老太太話鋒一轉。宜歌斟酌道：“四爺是奴婢的主子。”
顧左右而言他，老太太神色微變，厲聲道：“身爲奴婢，和主子同桌而食，成何體統？”
“奴婢知錯！”
“下去領罰。”老太太一聲令下。康總管上前將她帶去後院，杖責五下。
宜歌艱難地站起身，蹣跚着回到了清涼院，趴在榻上。閉上眼，細細思量。來寧府前，她也打聽過。寧老太太就一個獨子，膝下有四個孫兒。三個孫子是嫡出的，可惜只是些泛泛之輩。唯獨四爺雖是庶出，卻文韜武略，早早得到當今聖上的賞識。如今在朝堂上，也是獨樹一幟，附庸者無數。絕對有和寧將軍分庭抗禮的能力。
坊間傳聞寧老太太對這個孫兒，也是極爲疼寵的。可是大家族之間，嫡庶尊卑分明，總歸沒有旁人知道的那麼和諧。
正暗自愁悶，突然聽見一陣腳步聲。宜歌好奇，究竟是誰，會來她的小院。
房門被推開，進來一個和自己年紀相仿的丫鬟，端着藥罐。“聽康總管說，你叫小柏？”
“是的。你是……”宜歌看着她有些戒備。
“我叫小薇，總管讓我送藥給你，順道帶句話給你：好好伺候四爺，認準自己的主人。”那丫鬟窺宜歌神色，繼而微微一笑，“受傷的地方你自己不方便上藥。我幫你吧。”
宜歌沒有拒絕她的好意。上完藥後，小薇就走了。奇怪的是，整個晚上，寧志逸沒有使喚過她。安安穩穩地睡了一夜，醒來已經是日上三竿。匆忙起牀，跑到前院。只見寧志逸一個人坐在紫藤架下看書。
見她來了，輕聲道：“泡壺茶來。”
茶是極好的雪頂含翠，三蒸三煮。淡淡的茶香飄逸，紫藤架下的人有些驚訝地轉過頭來看。這樣的好茶，一般的人是不會泡的，白白糟踐了。難得還有一個懂茶的人。
端了一杯，輕抿一口，滿意地點了點頭。
“茶是好茶，可是無一知己，可以品茗談笑。”
宜歌乾笑，一頓飯一頓板子。這麼好的茶，她要是喝了，估計不是一頓板子能解決得了的。寧志逸並沒有爲難。
這個早上，宜歌只覺得這個人，過得很愜意。宜歌以爲午後會更悠閒，誰知他換了件衣服，帶上她一起出門，招搖過市。
說是招搖過市一點也不爲過。這寧志逸可是出了名的老少通吃，人緣好得不得了。連街邊的小攤販都能和他聊上幾句。
（本章完）