高福利駕着馬車，走在黑漆漆的夜路上，後背不免一陣發涼。面前只有一盞搖搖晃晃的燈籠發着昏黃的光，照着坎坎坷坷的黃土道。
“竹露姐，你說咱們該聽焦大人的話嗎？”才過了不到一刻鐘，他就已經開始後悔了。
竹露也是一臉糾結，想想才道：“當然要聽了，焦大人可是好人吶！大人一直對主子照顧有加，又想出了治療時疫的良方，救了主子，救了王爺，還有老爺和二少爺的性命，咱們怎麼能不聽呢？”
高福利轉頭瞥了她一眼，故作深沉地說了一句：“竹露姐姐，這世上長得俊俏的人，未必都是好人。正所謂，金玉其外敗絮其中啊。”
竹露也回看了他：“你哪來那麼多話說，趕路要緊！你好好駕車，別顛着主子，要不我掐你。”
高福利連忙揚一揚手中的鞭子，催促馬匹，心裡還是沒底兒。不知自己究竟做得對還是不對？回頭主子醒來，要是怪罪下來，可怎麼辦啊？
正思量間，遠處忽地傳來一聲悶響，嚇得馬兒差點受驚。
高福利勒緊繮繩，回頭一看，嚇得張大了嘴。
濃如黑墨的夜空之下，不知從哪兒飛來幾道火光，直直地奔向營地的方向，悶聲炸開。不消片刻的功夫，遠處的營地就已經是火光熊熊，煙霧騰飛。
竹露一把抓住高福利的胳膊，忍不住顫抖道：“那是什麼……什麼東西？”
高福利也被嚇得夠嗆，“是火流星嗎？不對啊……這是有人在故意放火！”
火流星那東西，乃是幾十年才能難得見一次的稀罕物，而且，又長又遠，不似眼前的火光四濺，恍如暴雨突襲，密密麻麻地飛向天空，之後會瞬間落下，發出聲聲悶響……
竹青在車內探出頭來，含着哭音問：“竹露姐，這是怎麼回事兒啊？老爺和二少爺怎麼辦？”
竹露心中捏起一把冷汗，看來焦大人說得沒錯，真的有危險。
“小利子，咱們趕緊走，必須護好主子，千萬不能讓她出事。”
現在已經管不了那麼多了，保住主子要緊，何況，焦大人說過的，他會帶着老爺和二少爺從後面趕上來的。
勢不容緩，高福利只好加快馬鞭，匆匆駕車向南，不敢耽誤片刻。
身前是一片漆黑，身後是漫天火光，人人心中惶恐不安，唯有車內的孟夕嵐睡得正熟，眉間舒展，脣角輕抿，似是做着什麼美夢一般。
從天黑走到天亮，經過這一夜的折騰，高福利在沿途也沒看見半戶人家，除了繁茂的樹林，就是閒置的荒野，一個人影兒都看不見。
高福利停下馬車，下地四處張望了一下，心情急躁道：“焦大人是不是記錯了？這裡哪有山啊？要不，咱們還是原路返回吧……”
竹露不依：“不能回去，營地要是真被人給燒了，他們不會輕易離開的。咱們回去了，萬一被那些放火之人逮個正着，豈不連累了主子？繼續往南走，說什麼也要找到那個張家村。”
小姐的身子還很虛弱，必須要找地方休息，還要生火煮藥，所以必須要找到有人家的地方。
依着此話，高福利繼續趕着馬車前行，臨近晌午之時，他們終於看見了前面的大山，然後順着山腳下的小路，找到了張家村。
高福利最先跳下馬車，他一身家丁模樣的打扮，看着像個家奴，而不像一個太監。
村裡住着不過十幾戶人家，都是姓張的，他們平時不常和外人打交道，剛開始皆是一臉防備，待到聽聞他們是焦長卿認識的人，一個個又像是換了個人似的，百般熱情和周到。
原來，焦長卿之前曾經幫過這裡的一位村民，給他草藥回家給妻子治病。
村裡人把一件最好的草房讓給了孟夕嵐休息，至於吃的用的，也是有什麼拿什麼，很是熱心。
大家找對了地方，心裡也暗暗鬆了口氣。
竹青燒水煮藥，竹露給孟夕嵐擦臉，而高福利則是守在門外，暗暗提防着那些不認識的村民。
誰知，主子這一覺竟然睡到了黃昏時分。
孟夕嵐醒來之後，第一眼看見的就是頭頂破舊的布簾，鼻尖聞到的是苦澀的藥香和略帶黴氣的稻草味兒。
“竹露……”她開口喚了一聲，竹露忙湊上前來，眼中滿是血絲，“小姐您可算醒了，該吃藥了。”
孟夕嵐瞧着這地方不對，蹙眉道：“這是哪兒？焦大人呢？”
竹露咬咬脣，忙擠出一個笑臉來：“小姐別急，先把藥喝了，容奴婢慢慢跟您說。”
孟夕嵐腦子裡想着之前發生的種種，還有焦長卿的反常，一把推開她的手：“和我說實話，焦大人究竟怎麼回事？”
“主子……”
“說啊！”孟夕嵐撐起身子，望着竹露，擔心她會扯謊來騙自己安心。
“奴婢說……其實，焦大人給您煮安神湯，是爲了讓你離開營地。這裡是張家村，是大人事先打聽到的一處小地方，很安全，也很清淨。”竹露故意避重就輕，先挑能說的說。
但她不說，不代表小姐就不問。
孟夕嵐稍微反應了一下，心裡七上八下地不得安穩，“他把我送出來？那爹和二哥呢？”
“那個……老爺和二少爺由焦大人親自照看，晚些時候也會到這裡。”竹露咽咽口水，回了話道。
孟夕嵐聞言一口氣方能喘順了些，可仔細想想又覺不對。“既然都要走，爲何大人不與我同行？而且好端端的，無風無浪，爲何要走？”
竹露正思量着該怎麼說，高福利卻是撲通一下跪下來，磕頭道：“主子，奴才們都是爲了主子着想，焦大人也是爲了主子着想。昨晚……昨晚也不知是怎麼回事，突然天降大火，把整個營地都燒了起來。若不是焦大人提早吩咐，主子的性命怕是早就不保。所以……所以，請主子聽奴才一句勸，無論發生什麼事，主子都要把身體養好，耐心等待老爺和二公子的消息。”
這話裡話外的意思，孟夕嵐聽得真切，她身子微微一
震，心中騰地涌起一個不祥的念頭。
難道說……不可能的，不可能！
孟夕嵐搖一搖頭，立刻把心中的念頭徹底打消。
如果這是焦長卿的安排，那麼，父親和二哥就不會有性命之危。因爲焦長卿知道，如果他只救了她的性命，而沒有救她家人的性命。她非但不會感激他，反而會恨他一輩子！
孟夕嵐努力剋制着自己的情緒，看着那碗冒着熱氣的湯藥，直接端起來喝掉。
“我睡着之後，焦大人是怎麼吩咐你們的，又是怎麼交代的，你們馬上說給我聽。”
竹露連忙把事情的前後，一字不落地告訴給小姐。
孟夕嵐聽得一陣心驚，她驚得是焦長卿爲何會未卜先知，提前防備？她驚得是宮中的太子爲何要下這麼重的手？
這不單單是狠毒，而是惡毒，陰毒，最毒！
他只是要周佑麟一個人死而已，爲何非要拉上這麼多的人陪葬？營地數百將士的性命，難道都要隨着那一場大火付之一炬？真是可恨！大家好不容易纔從時疫的鬼門關，逃過一劫，偏偏又要被大火所傷……孟夕嵐甚至不敢去想，到底會有多少人爲此而送命。
許是傷神過度，孟夕嵐的身上一陣無力疲軟，卻又不肯躺下。
既然焦長卿說他會照看她父兄平安，他就一定會說到做到。所以，她要等着，精精神神地等着。
等了又等，當夜幕再次降臨之時，孟夕嵐的心裡也跟着愈發焦躁起來。明明說了只差半個時辰而已。爲何他們還沒到？
孟夕嵐不睡，竹露竹青也不敢睡，高福利挑着燈籠在村口晃悠來，晃悠去，張望着漆黑的夜路。
不知過了多久，他的眼前終於看見了一丁點光亮，而且還是一排一排的。
高福利定睛一瞧，只覺那一定是火把的亮光。
這裡地處偏僻，就算有人出現，也不會成羣結隊。所以，一定是焦大人。
高福利連跑帶顛地回去通報，孟夕嵐披着披風站在村口相迎。
來的的確是一隊車馬，前後皆有長長的隊列，執着火把，彷彿一條長長的火龍，盤踞在彎彎繞繞的小路之上。
孟夕嵐扶着竹露的手，恨不能把眼睛睜得再大一點，看得再清楚一點。
黑夜裡的人影兒，幾乎都長得差不多，看不出有什麼不同。
可孟夕嵐還是一眼就發現了焦長卿，火把的光亮，足以讓她看清焦長卿的臉。和平時不同，他的臉上有些陰暗，像是蒙了一層薄薄的灰。
孟夕嵐一個人徑直往前衝，把竹露竹青甩在身後，腳步急切，完全不似一個病人。
焦長卿也是遠遠就看見了她，長眉一攏，連忙快走幾步，率先來到她的跟前。
他正欲行禮，卻被孟夕嵐一把抓住袖子，喘着氣道：“我父親和二哥……”
焦長卿連忙扶住她搖晃不穩的身子，沉聲道：“公主安心，孟大人和二公子平安無事，正在車內休息……”
（本章完）