兩日後，雲夢山下，我依依不捨地抱着耀靈。
他將隨玄真東去高麗，具體何日歸來尚不可知。路途遙遠，交通不便，少則一年半載，多則兩三年。我雖千般不捨，但馬上我也要南下汴京，與其將耀靈獨自留在京城，不如就放心地交給玄真。遊歷大山名川，見識異國風情，對他病情的恢復定然大有裨益。
耀靈甚是懂事，小眼睛紅紅的，卻強忍着淚意，安撫道：“阿母不哭……靈兒會想着阿母的……”我哽噎點頭，轉首望着玄真，語氣酸澀地說：“道長，麻煩您好好照顧耀靈。”
玄真頷首道：“娘娘請放心，貧道必不負娘娘所託。此次帶三殿下東去高麗，也是想遍訪高麗名醫，爲三殿下醫病。貧道相信，待三殿下與娘娘再見之時，三殿下一定會帶給娘娘莫大的驚喜。”
我含淚道：“其實，能不能完全康復，我並不在乎。我只盼耀靈平平安安，只盼耀靈此次能快快樂樂地出遊，如此就足夠了。”
玄真動容道：“貧道明白了。”
馬車漸漸消失在山林盡頭，一道道車轍印延伸向遠方，提醒着我耀靈已經離開了我。秀娥擦一擦淚，扶住我笑道：“娘娘，車子走遠了，咱們回去吧。”
我未動，輕輕地問了句：“宮裡可有什麼消息？郎主醒了嗎？”
秀娥道：“宸妃娘娘打發人來說，郎主凌晨時醒了一次，不過很快又閉上了眼。據說要完全清醒，還要等到後日或大後日。”
我悵然地點點頭，低低道：“咱們也該出發了，不知皇后娘娘爲我準備的儀仗到哪兒了。”
話說完，只見遠處出現了一隊人馬。正是護送我南下的儀仗隊伍。
芹香安靜地站在我身後，神色卻並不興奮，頗爲陰晴不定。我納悶地喚她，問道：“芹香，咱們就要出發了，你爲何依舊心事重重？”
她秀臉略顯蒼白，低眉道：“娘娘這樣重情重義，芹香一時有些羞愧。畢竟娘娘身爲寵妃，實在不必爲了爺如此。”說完，她鄭重地跪下。連連叩首，眼角流過一絲複雜的情緒。
我微微含笑，也不多說。轉身握着秀娥的手，毋庸置疑道：“姑姑，此次南下，我不想帶上姑姑。路途遙遠，姑姑身體不好。就留在雲夢山好好休養，等我回來吧。”
秀娥神色驚異，搖頭道：“不行，姑姑放心不下。”
茗兒上前勸道：“哎呀，姑姑大可放心，娘娘有我有芹香娘子照顧。汴京宮殿裡還有一千名宮女，難道都不如姑姑會照顧人？”
秀娥嗔她一眼，輕輕嘆息。說道：“好好好，我老了，不如你們年輕，隨娘娘南下也幫不上忙，沒準兒又出點什麼大小毛病。給娘娘添亂。”
我嘟噥道：“姑姑可別這樣說，人家也是心疼姑姑嘛。”她開懷一笑。又不放心地囑咐了一番，親自將行囊搬上馬車，送了十里路後才下車返回。
此次南下是爲尋人，並非要直接去汴京，故而須走幾條彎路，擴大尋找的範圍。芹香和羊蹄是在保州分開的，我決定先去保州，停留幾日後再往濟南去。接着西下潞州，經由衛州、鄭州抵達汴京。屆時在汴京皇宮安定下來，再以微服出遊之名東下徐州，沿着河道一路向揚州去。進了宋國境內，便可請當地牙郎來幫忙打聽，效率高且省事，比我們要專業的多。
如此一來，幾乎花了三個月的時日，儀仗隊伍方抵達汴京。可苦了護送我的衛隊，不停地跟着我東奔西跑。見了汴京城門，一個個卯足最後的力氣，向宮城疾馳而去。
汴京宮殿羣尚未全部完工，負責管理宮殿的官員將我安排在南薰殿，靠山臨水，花木蔥蘢，倒是個極清靜雅緻的所在。入住後不久，陸續有城內貴族太太小姐進宮向我請安，勉強應付了五六日，方纔閒下來。
用完早膳，我攤開地圖，準備詳細地計劃一下路線。茗兒歡歡喜喜地從外頭進來，手中高舉着一個錦盒，叫道：“娘娘，陛下派人送了禮物來！”
我忙接過來，迫不及待地打開，卻是一月白色的絹帛。
茗兒催促道：“娘娘快拿出來瞧瞧。”我抿一抿脣，小心翼翼地攤開，只見絹帛左下角繡着幾朵茶花，上面爲迪古乃親筆所書：
朕將南下與卿相會，靜候。
我心大震，癡癡地盯着手中的絹帛，不知該如何是好。茗兒大爲驚喜，歡呼道：“陛下要來汴京了！娘娘，大喜啊，大喜啊！”
大喜……
我手微顫，心頭涌上一絲苦澀，久久揮之不去。然余光中，卻瞧見寶鏡中的自己，竟雙眸明亮，笑靨生花，情意綿綿宛轉，猶如嬌羞的少女，流露出最單純的喜悅和憧憬。
芹香踏門而入，見我與茗兒雙雙含笑，不由納悶道：“娘娘，是不是爺有下落了？”我微微一驚，忙不動聲色地合上錦盒，怕她多心。
目光回到地圖上，我將計劃好的路線指給她看，問道：“依你之見，咱們是從西面經襄陽去揚州、還是直接沿着河道下揚州呢？”
芹香思索半會，表情煞是認真，回道：“咱們應多去幾座城鎮，而襄陽那條路線又太遠了，不如經潁州去瀘州，先安頓下來，僱牙郎去揚州打聽，若無音訊，便直接去臨安，可節約路程。”
我想了想，表示贊同，當即就吩咐茗兒去準備衣裳、乾糧。又喚來管事的官員蒲察裡，告知他我想微服出遊，請他打點打點。
蒲察裡猶豫道：“娘娘千金貴體，萬一有什麼閃失，臣等可如何向陛下交代啊。”
我無奈笑道：“大人言重了，不過是化裝成商人出遊，只要不主動惹事，能有什麼閃失呢。我又不去深山老林，哪裡會有危險，再說路上有護衛跟隨，肯定不會有事的。春日風景秀麗，正是出遊的好時節，若是郎主在此，早就跑出去玩了，大人就放心吧。”
說着，我故作生氣，板着臉道：“大人莫不是怕麻煩吧。”蒲察裡急忙否認道：“臣不敢，臣不敢，娘娘千萬別誤會，臣這就下去安排。”
待一切打理妥當，終於在暮春時得以離開汴京。我化裝成了綢緞莊的老闆娘，茗兒和芹香是丫頭，小福子是夥計，剩下四名護衛是車伕。四名護衛奉命保護我，但也限制了我的活動，這不即將抵達金宋邊境時，他們集體攔住了我。
爲首之人肅然道：“娘娘，您當初只說遊河南路，這宋國可萬萬不能去。”我懵懂地問：“江南可好玩了，我難得出來，你們竟然不許我下江南？再說了，我現在是尋常婦人，爲何不能去宋國呢？即便我以娘娘的身份去，宋國莫非還敢爲難我？金宋兩國和平多年，又沒打仗又沒交惡，怎就不能去呢？”
他們一時語塞，又道：“娘娘若執意要去，我等須請示蒲察大人再做決定。”
芹香插話道：“好了好了，娘娘不如先在潁州住下，叫他們回去請示。潁州也是個極美的地方，聽說潁州西湖不輸臨安西湖呢，咱們就多留幾日吧。”
我見護衛們態度堅決，便妥協道：“我也不想爲難你們。我就在潁州住一陣子，給你們時間回去請示。”
晚上在客棧住下後，小福子出去給我買小吃，順便向攤販們打探消息。芹香許是累了，早早地就回了房，晚飯也不曾吃。茗兒幫我卸妝，眉眼間微帶遲疑之色，小聲問道：“娘娘，您真覺得咱們能找到世子爺？”
我心微微一沉，淡淡道：“茗兒，有些話，別說出來，一條道走到黑，或許就會柳暗花明。”說着，我轉身望着她，微笑道：“你有所不知，我年少時，曾被歹徒擄去蒙古一帶，當時我也以爲此生再難逃脫。可結果呢，我遇見了拓雅，併成功逃離。由此可見，只要還有一線希望，就不能輕言放棄。”
茗兒詫然道：“原來娘娘還有這樣的經歷。”
我輕輕一嘆，說道：“是啊，正因我有類似的經歷，所以更能體會到羊蹄和芹香的無助……身在絕境不可怕，最可怕的是所有人都放棄了你……”
茗兒似有所思，含笑道：“奴婢明白了，娘娘早些休息吧。小福子一時半會也回不來，娘娘不必等他了。”
我點頭道：“着實有些困了，我先休息了，你洗洗也睡吧。”
移燈下簾，我很快沉入夢鄉，做起了一個個冗長的夢。然迷迷糊糊間，卻聞得門口傳來細微的動靜。我以爲是茗兒和小福子，便並未在意，繼續好眠。
豈料，愈睡愈沉，愈睡愈昏，漸漸失去了知覺……