北方的冬天來得早，十月初的天氣雖不至於寒冷，但也是深秋了。樹上的葉子開始微微泛紅，不少飄落在地，顯得尤其蕭條，倒是菊花越開越豔，經了風霜濃烈無比。
清冷的空氣裹挾進屋裡，使人清醒起來。風荷踮起腳尖把黑色緞子夾披風給杭天曜罩上，一面繫帶子一面說道：“晚上若是不能回來就給我送個信，府裡這邊有我呢，不會疑到你身上的。”
杭天曜抱了抱她，在她額角印上一吻，笑道：“知道了，娘子。我不會不回來的，頂多晚一些，你別等我，先去歇着。今兒來得人少，他們也能照應過來，你多在房裡歪一歪吧。”
“嗯，我省得的，你行事小心些，寧可錯過了這次機會也不能叫他們發現了你。”風荷亦是在他胸前靠了靠，溫婉柔順。
杭天曜覺得自己如今越來越沒有男兒氣概了，不過出去一天，倒弄得婆婆媽媽的，便握了握她的手，點頭道：“我哪兒那麼傻，總是自己安危第一。天氣涼了，若是出去多穿一件。”
待到送走杭天曜，風荷纔去太妃那邊請安。太妃見到只有她一人，有些詫異，最近這些日子，日日都是老四跟了他媳婦一同來請安的，然後去前面招待前來祭奠的賓客，今兒怎麼就一個人。
風荷上前扶着太妃的手，解釋道：“四爺一個朋友今兒要離京了，怕是一年半載回不來，他們幾個素日交好的都要去十里坡給他踐行，怕去晚了被人說道，剛纔忙忙走了。讓我代他給祖母請安呢。祖母早飯吃得什麼，有沒有多用點？”
聞言，太妃才放下心，邊走邊道：“這也是正理，男人家，總有些應酬，只要不離了大譜就好。早上你母妃孝敬了一樣鴨子肉粥，吃了半碗。今兒來得客少，你不用忙着過去，咱們孃兒倆個說說話。”
“是，孫媳也正這麼想呢。”風荷忙應是，攙着太妃出了門，繞着院子抄手遊廊閒步。
“最近把你累壞了吧，過了七七就好了。她這一走，倒有許多事情一時間拿不定主意呢，前些日子我讓丹姐兒回了她自己院裡，是想着她母親既然走了，只是傷心先人也無益處，正經該慢慢與莫氏培養感情，他日也能得個依靠。還有慎哥兒，總不成一直放在方氏身邊教養，也該回自己的院子去。你覺着如何？”太妃駐足立在拐角處，望着臨湘榭的方向。
太妃這麼做，自然也是爲兩個孩子着想，遲早都是繼母，很應該與她親近些，不至於一下子送回去太突然。而且，將臨湘榭交給莫氏，太妃心下還是不能安心的，她有意讓丹姐兒回去，既是莫氏的膀臂，又能掣肘莫氏。
風荷揣摩到了幾分太妃的意思，但不敢直說，只是微笑着：“祖母這樣，自是爲兩個孩子着想，他們都是聰明的孩子，定能體諒祖母的一片良苦用心的。何況，丹姐兒回去，不少小事還能替莫氏拿個主意呢。”
太妃連連點頭，拍着風荷的手道：“正是這個話。別看丹姐兒年紀小，心裡有數着呢，莫氏出身略低些，身邊有個人有商有量的總比她一個人瞎琢磨強。”
兩人正說着臨湘榭裡的事，誰知前院的丫頭匆匆忙忙來回話，說是丹姐兒在前邊靈堂哭昏了過去，嚇了太妃好一跳。
丹姐兒每日這個時候都會去給賀氏磕頭上香，前幾日都緩了好些，今兒這卻是有些不大對勁呢。
太妃輕輕看了風荷一眼，風荷忙道：“祖母先回房坐坐，孫媳去前頭瞧瞧，有什麼事必會叫人來回了祖母的。想來丹姐兒也是一時傷心，不會出事的。”
靈堂裡，除了伺候的丫鬟僕婦們，恰好沒有一個外人。
一道尖細的女聲傳來：“姐兒這是怎麼回事呢，這可怎麼辦好，要不要去請太醫呢？若是有個什麼，豈非都是我的錯了，是我不該在姐兒跟前提起這些話，我，我向三爺請罪去。”
聲音有些陌生，還有些驚慌，但風荷一下子就聽出來這是莫氏在說話，只是不見她的人影。仔細一看，邊上的椅子旁圍滿了丫鬟，臉色焦急神情慌張。
風荷忙快步上前，丫鬟聽到聲音，見是她，慌得讓開了路，原來是丹姐兒被人擡到了椅子上，蒼白的小臉上掛着露珠，雙眼閉着。
“都給我退下，”風荷嬌斥一聲，示意沉煙將丹姐兒擡去後院，冷冷得掃了在場的人一眼，最後停在莫氏身上：“主子暈過去了，不送她回房在這圍着算什麼事，幸好這回沒有賓客，若是來了人，你們吵吵嚷嚷得是好看呢還是好聽？你們都不是第一天在府裡辦差的，連規矩都忘了不成？都回各自崗位上去，若是哪兒少了人，我決不輕饒。莫二夫人，請隨我來。”
莫氏有些腿軟，侍郎府雖也是官家，但畢竟及不上王府尊貴，再說她本是庶女，便是受些擡舉，到底外頭見得世面少。方纔丹姐兒忽然哭暈了過去她，一下子也慌了手腳，甚至忘了給太妃傳話，光記得把人扶起來。
丹姐兒沒什麼大事，全因近來傷心太過，飲食不調，身子虛弱，哭得久了一口氣上不來，加上靈堂里人多氣悶的，竟是昏了。
這會子人已經醒了，伏在風荷懷裡痛哭：“四嬸孃，母親當真不要我與弟弟了嗎？母親那麼好一個人，爲什麼這麼年輕就去了，父親爲何不救她？”
這話聽得風荷詫異起來，她待丹姐兒哭音略止，溫柔得拍撫着她的背，細細說道：“三嫂怎麼會不要丹姐兒和慎哥兒呢，你想啊，她待你們那麼好，其實最是捨不得你們了。可是這是上天的安排啊，讓三嫂去了天上當仙女，她一樣也能看到丹姐兒和慎哥兒的，只要你們倆乖乖的，不然她看着只怕更要傷心呢。
丹姐兒是大姑娘了，要照顧弟弟，勸慰父親，孝敬祖母呢。你想想，你剛纔這麼暈過去了，把祖母都嚇壞了，三哥好不容易被人勸回了房，要是知道還不得趕緊過來看丹姐兒。所以呢，丹姐兒要乖，那樣三嫂、祖母、三哥才能放心啊。”
這些日子來，丹姐兒一直不曾好生吃過東西，睡上一覺，她人又小，早就撐持不住了，卻憑着一口氣堅持着。聽了風荷的話，她心裡好過不少，又怕真的害得父親和曾祖母爲她擔心，哽咽着道：“四嬸孃，我往後再不這樣了。那我這會子再去陪陪母親吧。”她說着，又要起牀。
風荷忙按住了她，認真而親切的說道：“丹姐兒要聽話，你這時候最應該好好睡一覺，或許睡着了就能看到三嫂呢。那裡有四嬸孃、娘娘，你一個小孩子的也幫不了什麼忙，好不好？”
丹姐兒確實覺得有些疲倦了，也不再強求，乖巧的點了點頭，應道：“我聽四嬸孃的，睡着了母親就能來看我了。”
風荷看着丫鬟服侍她躺好，蓋了被子，方纔出來，莫氏依然焦急得等在門簾外。
風荷徐徐看了她一眼，徑直坐在上首，虛擡了一擡手：“二夫人坐吧。”
莫氏不敢說話，依着她的意思坐在了下邊的小杌子上，心裡卻是不大痛快的，覺得風荷太過託大了。她進門前就知道只要賀氏一死，她就是正經的填房夫人了，誰想到來了沒多久，賀氏當真去了，頗有些滿意，以她一個侍郎府庶女能嫁給王府少爺，那本是求都求不來的事情。但她也知此事急不得，總得等個一年半載的，不過行動間隱隱將自己當了臨湘榭的女主人。
現在風荷這般，她覺得是越過了她，絲毫不把她看在眼裡，按輩分上來算，她還是風荷的嫂子呢。好在她還不是個胡爲的人，清楚自己眼下的身份容不得她反對，委委屈屈坐了下來。
“方纔是怎麼回事，小姐好端端的怎麼就暈過去了？”丫鬟上了茶來，風荷頭也不擡，輕飄飄的說着。
莫氏心中一慌，身子顫了顫，隨即又覺得自己沒說錯什麼話，無需害怕，小聲回道：“姐兒哭夫人哭得太傷心了，婢妾怕她有個好歹，勸說了幾句，誰知姐兒哭得越發厲害了，沒幾下居然暈了。婢妾也不知究竟怎麼回事？”她暗暗看了風荷一眼，眼裡閃過不滿。論理，賀氏一走，她就是臨湘榭半個主子了，憑什麼風荷還坐在上首，把她當下人一樣問話。
風荷看她還算老實，是個心眼尋常的，氣消了不少，抿了一口茶，又道：“哦，你是怎麼勸姐兒的？”
“婢妾，婢妾只是說夫人久病牀前，她自己也難受，如今仙去了也能減輕些她的苦楚。四少夫人，婢妾，真的沒有別的意思，只是想勸姐兒想開一點。婢妾……”莫氏登時心慌起來，不知在小主子面前提起這些算不算錯，但她當時果真沒有旁的意思，只是怕丹姐兒哭得太傷心了，回頭有人報去三少爺那裡，攪得三少爺不得休息，三少爺直到凌晨才睡着呢。
“罷了，往後儘量少說這種話，以免姐兒傷心。姐兒如今是你們的小主子，你們要好生伺候了，有什麼事也可以回稟給太妃娘娘、王妃娘娘、我或者其他幾位夫人，別擅自作主。院裡的小事你能辦得辦了，大事還是要去問過了三少爺、小主子才成。”風荷淡淡一擺手，阻止莫氏繼續解釋下去。
賀氏交代的事，看來要提前辦了，一直拖着也不好。
這一日，風荷要麼在靈堂，要麼就在太妃院裡。用過午飯，天氣黑壓壓的，有下雨的徵兆，只是這個時節，便是下雨也不該這樣的天氣，反而像是夏日裡的陣雨來臨前的樣子。
看雨勢還不到，風荷索性帶着丫頭回凝霜院換件衣服，哪知剛走到半路，大雨傾盆而下。即便她們躲得急，還是淋了些，衣裳很快溼透了。她們所在的地方是在正院出來不遠的一個倒座裡，離太妃的院子尚有一段距離，更別提凝霜院了。
倒座是供上夜的婆子晚間歇息的，婆子忙忙送了傘來。
“少夫人，不如去趕了車來吧，雨勢這般急，打了傘也不頂用。少夫人身上都溼了，還是快點回房換了衣裳梳洗一番好些。”沉煙一面拭去風荷臉上手上的水珠，一面問道。
風荷看了看外面，嘆道：“趕車太麻煩了，左右不過一點子路程，還是罷了，驚動了人倒當件大事去回給太妃娘娘。”
外邊的雨大得連視線都模糊了，望出去就是瓢潑而下的大雨，沉煙實在不放心，正色勸道：“少夫人何時也這麼怕麻煩了，少夫人在這等着，奴婢和淺草打了傘去叫馬車來，不過半刻鐘而已。”她說完，就拉了淺草，一人打了一把傘匆匆奔出去。
風荷喚不住二人，只得罷了，與雲碧在婆子搬來的凳子上勉強坐了坐。
可她外邊的衣服溼透了，這麼坐着有些發冷，雲碧見狀，亦是急了，欲要叫婆子取個禦寒的衣物來吧，知道風荷的癖性，是絕不肯用的，把自己衣服脫下來吧，也溼了，擋不住什麼寒氣。
好在沉煙那邊動作到快，也就半盞茶功夫，就趕了一輛騾車來。
“好快的手腳。”雲碧不由讚道。
沉煙從車裡跳了下來，幾步跑過來，笑道：“一聽是少夫人被堵住了，他們哪兒敢耽擱，忙跟着奴婢來了。少夫人，咱們上車吧。”
幾個丫鬟打傘的大傘，攙扶的攙扶，將風荷弄上了黑漆大騾車。
凝霜院的大門是有臺階的，騾車進不去，只得重新下車。
風愈發大了，颳得人壓根撐不住傘，東倒西歪的。沉煙雲碧一左一右扶着風荷，向院子裡行去。
不料上臺階時，也不知是沒看清呢還是太着急了，風荷居然絆了一下，要不是兩邊都是人牢牢扶着，只怕人已經摔出去了。唬得她臉色都白了，喘着氣兒，這回卻不敢急了，慢慢往裡走。
進了屋，丫鬟已經打了熱水上來，幾個人忙忙伺候風荷換下了溼透的衣服，洗了熱水澡，吃了薑湯，纔在炕上坐好。
“你們幾個別在這伺候了，都去把自己收拾一下吧，然後遣個人到太妃那裡說一聲。”風荷揮退了丫鬟們，笑道：“讓我一個人歪一會，半個時辰後來叫醒我。”
大家也沒多想，都笑着去了。
風荷本是要看賬冊的，剛取了賬冊到手，人就昏昏沉沉的，不知何時進入了夢鄉。
待到沉煙半個時辰後進來，才發現她身上也不蓋點東西，靠在炕上睡着了，就上前喚了幾聲，卻得不到迴應。
沉煙心下慌了，又推了兩下，高聲叫了兩句，還是沒反應，當即怕了，揚聲叫人進來。
一下子，凝霜院裡的丫鬟也顧不得多大的雨，分成幾路往外面跑，有人去請太醫，有人去太妃、王妃那裡回稟，都亂哄哄的。
太妃恰在午晌，從夢中被喚醒，一下子失了神，半日才掙扎着起身，連連命人請太醫、備車。
風荷自從進府，身子一向不錯，沒聽過有什麼病痛的，怎麼會無端就睡迷了呢，不會有什麼不好吧。
一想到這，太妃急得簡直坐不下來，幾次喝問爲何馬車還不過來，又叫人去問有沒有通知四少爺，聽是沒有，即刻打發一羣人出去尋杭天曜。
太妃住得近，比王妃還要先到凝霜院，顧不上行禮的丫鬟，快步跑了進去。
沉煙幾人見到太妃來了，總算有了主心骨。她們平時都能幹得很，但風荷也是個好伺候的主子，一向沒什麼問題，今兒這樣卻是絕無僅有的第一次，難怪把她們幾個嚇壞了，就差哭了。
太妃看了看風荷氣色，臉色發白，人倒像是熟睡的樣子，輕輕質問着沉煙：“怎麼會這樣的，太醫爲何還不來？”
沉煙忙跪下回話：“回娘娘的話，從靈堂回來時正好淋了點雨，但少夫人瞧着與平時無二，梳洗過後說要睡一會，命奴婢們下去各自忙活。奴婢過了半個時辰來叫她，哪知怎麼都叫不醒，卻不知究竟出了什麼事？”
“淋了雨，你們幾個也糊塗了不成，早該叫了太醫來把脈的，這可怎麼是好？”太妃急得額上冒出了汗，雙拳拽得緊緊的，一般而言，即使淋了雨，以風荷的體質也不該這樣啊，不會有什麼大問題吧。
這邊越急，太醫偏偏來得越慢，也是路上不好走的緣故。
王妃很快趕過來了，聽了之後也只能乾着急幫不上忙。
太妃一個勁催着人去請太醫、尋杭四，偏偏都是一去不返。
直到有近半個時辰，太醫纔來了。原來今兒是給宮裡衆位貴人請平安脈的日子，多半太醫都去了宮裡，又下雨，就被耽擱在了宮中，好不容易把今兒在家休沐的陸太醫尋了來。
陸太醫也是常來的，加上太妃慌張，規矩什麼的都免了，一疊聲叫他快進去給風荷診脈。陸太醫進去了足足半刻鐘都不出來，屋子裡的人都快團團轉了。
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