“不說實話是吧，老古董，讓億春陪汝罷……”紀蒿看他裝瘋賣顛便故意惱了，瞅他不小心，她象魚一樣滑溜出去，作勢作壁上觀。
億春在旁幫忙，抿嘴切切笑。班超將紀蒿擄住，實話實說，“並非要瞞汝，吾幸赤玊，其實是想弄明白，莎車人何故死心塌地追隨齊黎！”
“令摩薩迪進入莎車，汝定然是發現了什麼？”這個問題也一直是商尉府最傷腦筋的事，紀蒿主動傾情相慰，讓班超說出他的盤算。
班超便坐享其成，“沙荑早已密報於吾，赤玊與僧人有染，每月必至寺院誦佛二次，實是相會。吾開始不相信，赤玊並不好淫，爲何獻身僧侶？這是個謎，故那天晚上吾本欲令中軍用刑。沒想到赤玊騷浪，不打自招，到那時候嘴裡叫出來的……竟然是‘廣渡’……”
“廣渡？色決漪？！色決漪是大月氏派來的高僧？！”紀蒿大驚，嚇得一下子蹦了起來，“此人親北匈奴，如何又成了大月氏的人？！”
莎車國的國師色決漪是聲毒國高僧，名貫蔥嶺東西，他的僧名其實叫廣渡，大月氏輔王麥格斯還在做翕候的時候，廣渡便是麥格斯的國師。後來，麥格斯助丘就卻征服大夏國並建立貴霜帝國，廣渡卻消失了，原來是化名色決漪進入了莎車國，併成爲國師。
“莎車國貴族、吏民死生決絕，寧喪命也要忠誠於齊黎，這令吾輕易不敢動莎車國。這兩年多來，吾窮思不得其解，痛苦異常。沙荑密報後，我還不信，堂堂的國王齊黎會讓自己王妃去撫慰僧人……”班超怒道。
“吾明白了……”紀蒿冰雪聰明，一點就透，“莎車國舉國信佛，色決漪迷惑信衆，灌輸人生而有罪，不管窮富貴賤，皆上一世罪孽所至，惟有各安天命，忠君愛人，才能贖清前世罪衍，來世才能做人上人，連吾初聽時都覺得有理。同時，再把漢人、漢使團描繪成魔鬼，此惡僧實是可恨！”
又愁道，“摩薩迪道行沒色決漪深，信衆不會聽他！”
班超安慰道，“汝放心，佛教吾不懂。只要漢使團能令疏勒國、于闐國、鄯善國國富民強、安居樂業，莎車吏民便總有歸心的一天。既然一切魔法皆來自色決漪，這事好辦。廣渡在大月氏時便被焉澠夫人收買，吾已令沙荑、摩薩迪悄然蒐集廣渡罪惡，他日齊黎若反，吾征討後再揭露法師醜陋一面，令其形象倒塌，不怕莎車人、大月氏人不醒悟！”
“老東西，汝不是皇上派來的大使，汝是上天給吾送來的使者……”紀蒿緊緊抱着班超，愛戀不夠，“老天吶，什麼也難不住汝……”
整整兩年多，一顆鐵血包裹着的男人的心，終於融化在女人的溫柔之中。整整八百個日日夜夜，一塊肥美的膏田便這麼幹涸、荒蕪着，現在終於得到雨露滋潤。這是一個充滿溫情的夜晚，這是一個相愛着的男人與女人的夜晚，兩顆孤寂的心，至此終於走到了一起，此後三十年再難分離！
溫柔鄉本該是英雄冢，但春宵苦短，形勢的嚴峻，令班超不能盡情享受愛的甘醇。第二天夫妻二人天明即起，恰好兩路驛吏急馳而至，駐屯在敦煌郡的別部假司馬徐幹送來了竇固的密函，而無屠署嗇夫發泰則緊急派來驛吏稟報疏勒軍情。
朝食後，淳于薊下令升堂，衆將魚貫而入。見漢使夫人紀蒿面帶羞色卻精神煥發，華塗便伸手要紅包，衆將一齊起鬨，紀蒿只好緋紅着臉當起女主人，烹荼（注：漢代茶爲荼，烤後煮着飲）招待衆將。
嚴肅的堂議便成了茶敘，長案上兩銅爐內炭火正旺，一爐上置銅壺，壺中水吱吱叫着，已然沸騰。另一爐上置罐，罐中茶已飄出香味，紀蒿以竹箸拌動，茶香四溢，誘人生津。
不一會兒，茶已烤好，紀蒿與蠕蠕、億春、寒菸、秅娃兒將茶傾於石舂內，用杵搗成粉末置於罐中，衝上滾開的沸水，並灑上薑片、地毛球（注：即鎖陽）粉、寸芸（注：即肉蓯蓉）粉、根苕（注：即雪蓮果）粉等，一一充入斝耳杯，億春、秅娃兒則一一給衆將奉上。
而紀蒿則親自給淳于薊奉茶，淳于薊頷首致意，卻面色鐵青，這令衆將都覺不同尋常。
班超打開蓋着鴻臚寺官防的泥封，匣內分明並排躺着兩卷帛書，班超一一拿起令衆將傳閱一遍。原來，一封是竇固的官函，一封是淳于薊的夫人薛雲兒的報喪信。
去年冬天，宋母偶感風寒，重病。侍中騎都尉孫堪向聖上劉炟進言，舉薦淳于恭。劉炟便特召淳于恭入宮，拜爲議郎，後又拜爲侍中騎都尉，主持宋家。但宋母病危時，薛雲兒爲沖喜，妹代淳于薊迎娶主動嫁入宋府。但僅僅半個月後，宋母還是怏怏而亡。
由於淳于薊兩個妹妹均已出嫁，淳于薊又遠在西域，出殯之日，薛雲兒以女兒之身，代淳于薊行孝子之道。她帶着班超、權魚的小兒女們，身着斬衰、手捧喪棍爲宋母舉喪。喪事由叔父淳于恭主持，由竇府、班府操辦，最後將宋夫人安葬在宋家祖塋。
喪事既畢，大鴻臚竇固專門派出驛吏通報此事，還捎來了薛雲兒的信，並令淳于薊節哀。驛吏至敦煌郡時，徐幹悲痛萬分，便由別部派出驛吏一站一站捎了過來。
班超與衆將不知道如何安慰淳于薊，但淳于薊這個鐵血男兒，卻默默地收起驛信與雲兒的信，又拿過竇固的信函看了起來。
原來，徐幹手下的敵後斥侯已先於班超的敵後斥侯枯且罕，查到了車師後國王妃王珏的準確下落。王珏與兩位王子、一位小公主先被囚燕然山，後僅帶五名貼身士卒，被遠徙至北匈奴龍庭以北南呼衍部封地，養牛羊不過數十，且時受近鄰烏幕禪部欺凌，景況悽慘，處境堪憂。
這是重大行動，徐幹不敢自專，敦煌太守趙統也不敢做主，便專門派出信使稟報人在雒陽的竇固。可已不領北軍、且身爲大鴻臚的竇固卻回函道，“鴻臚寺雖已令驛吏傳皇上詔書，令漢使節團東返歸國。現使團已至於闐國，故援救韓珏事自然仍應由漢使團節制！”
發泰派密使送來的消息更令人心焦，“疏勒貴族衆議，擬廢《墾田令》，國相圖勒已有反叛苗頭……”班超、淳于薊、權魚、寒菸和衆將們只得將營救韓珏事暫且放下，將目光緊盯着疏勒國。
雖然領頭反叛的是大牧主圖勒，這多少有點令人意外，但此時班超、淳于薊和衆將最警惕的卻仍是番辰！
……
陰曆七月初十，漢使團撤離疏勒國後，疏勒國國民舉國大哀，人心惴惶！
使團離開盤橐城的當晚，輔國候圖勒便在自己府上大宴，疏勒侯丘屠叻、僧人會首領尉遲真佗、擊胡侯番辰等三十餘貴族悉數出席。他們一邊欣賞胡姬們的盤舞表演，一邊會商組閣方略。
兩年來，漢使班超重用公主丹蝶與右相權魚，疏勒國與兩年之前已經天翻地覆，完全變了模樣。可現在左相丹蝶與右相權魚已經隨漢使團東去，國王只能依靠他們這班貴族班底，他們已經成了這塊肥美的土地的真正主人，疏勒國已經重新成爲貴族的天下！
辛酉日一早，也就是漢使團離開盤橐城後的第二日，國王忠朝食畢昇堂。過去國內諸事有左相、右相操持，他大事參與廷議，小事基本不用費什麼心。現在漢使團走了，一切需要自己操持，他最擔心的兩事，一是姑墨、龜茲、北匈奴人會不會犯赤河城，另一是國中貴族會要求將左相寒菸實行的《墾荒令》《禁椎令》廢止。
甫一升朝，國王忠便提前定音道，“漢使已歸國，疏勒國百事待舉。本王令擊胡侯番辰爲兵馬大都尉，領疏勒軍。漢使營編入疏勒軍，亦歸大都尉節制。令輔國候圖勒爲國相，行國事。令疏勒侯丘屠叻爲司農監，主持墾田稼慄事宜。漢使新歸，一切當循漢使舊制，但求疏勒國國泰民安！”
其餘貴族也都一一受到重用，盤橐城內衆貴族一片歡欣。貴族們欲清算庶民、奴隸、移民侵佔自己封地，復辟舊的貴族領地分封制，因而紛紛圍攏到國相圖勒身邊。衆人此時都盯着《墾荒令》，亟欲廢止，以恢復、擴大自己的封地範圍。
番辰等貴族封地在烏即州（注：即前漢時捐毒國），他在烏即城（注：即前漢時捐毒城、今烏恰縣城，具體地址不詳）及周邊有部衆數千人，是疏勒國大族。當年疏勒國滅捐毒國，便是番辰驅兵斬關奪隘，擊破並斬殺當年的捐毒國王一族。從那開始，番辰本部族便成爲烏即州第一豪族，比王族在烏即的人還多！
那裡雖是崇山峻嶺，地勢較高，氣候寒冷，但山間草甸、盆地內，耕地、草場雖零碎卻極豐美，是優良的高原牧場。
尤其重要的是，烏即州還是沙海南北兩道各國西入蔥嶺的另一條通道。漢使團商尉府在烏即城設有專門的市尉府，便是一個聚寶盆。商道繁勝、興旺，日過商隊多時數十，少也有十餘，烏即市尉府每年商道之入、商隊自營等收入累計有數千萬，讓番辰早就紅了眼。
班超下疏勒後，番辰仍手握兵權，仍身兼疏勒副都尉之職，但卻不領軍。現在班超已經離開疏勒國，番辰在貴族中可謂一言九鼎，所有人都把目光盯住了他。如果能將商道管治權再收歸貴族，那麼疏勒貴族便將完全控制疏勒國的命脈！