鄧堯所言，班超雖然身在太華山，北營中軍長史黃坫定期通過軍驛，將軍情及時通報於他，班超自然比鄧堯掌握得更多。只是楚王案影響如此深重，波及範圍如此之廣，對朝廷傷害如此之深，還是讓他震驚不已，始料未及！
原來，早在年初時，也就是永平十五年（公元72年）陰曆三月十七日，劉莊第三次下詔，“殊死以下罪犯，可以縑贖罪。”四月十五，謁者僕射耿秉第五次上奏章，再請朝廷發兵進討北匈奴。他開宗明義，在奏章中再一次鮮明提出自己的見解，“中國虛費，邊陲不寧，其患專在匈奴！”
耿秉是一個軍事家、戰略家，他的奏章，象一柄利劍刺中了劉莊心中的痛處。尤其是“中國虛費”四字，讓皇帝胸中隱隱生疼。
“十年啊，吾一直隱忍着，大漢帝國也一直隱忍着，現在國力已漸強，該有所作爲了！”雖然大漢已堪一戰，但劉莊沒有倉促出兵。他用整整三年時間，讓朝中衆臣和舉國吏民習慣戰爭氣氛。
班超三人進入雒陽時感受到的戰時氣氛，正是這三年精心運作的結果。三年造勢、奪勢，現在萬事鹹備，寶劍已經磨礪，該出鞘了！
五月初，耿秉再次上書朝廷請求攻打北匈奴後，這也是耿秉十五年來的第六次上書。這一次與以往一樣，劉莊對耿秉愈加器重，但對耿秉所上奏章，卻不置一詞。陰曆五月端陽節後，劉莊突然拜耿秉爲謁者僕射，“召詣省闥，問前後所上便宜方略。”“每公卿會議，常引秉上殿，訪以邊事，多簡帝心。”
耿秉上書的次日，虎賁中郎將竇固便稟報北軍士卒已經訓成，隨時聽令北征！於是，劉莊當天就下詔，令竇固、耿秉和太僕祭肜、虎賁中郎將馬廖、下博侯劉張、好畤侯耿忠、郎中鄧訓等人，在北宮德陽大殿，開始共同會商出征漠北大計。
漢匈兩國都在悄悄備戰，兩國吏民都清楚得很，這一戰已經到了攤牌的時候了。正如當年竇融臨終前在奏章中所言一樣，連年漠北蝗災、旱災，牛羊死傷無數。除白山之呼衍部外，其餘各部損失慘重，已經十分羸弱。雄心勃勃，秣馬厲兵，曾一再想與大漢一決雌雄、爭奪天下的蒲奴單于，遭遇了蒼天懲罰。
漢朝已經數十年沒有大規模對外用兵，而匈奴從南匈奴、鮮卑、烏桓小戰一直不斷。這一仗到底會打成怎樣，劉莊心裡並沒有底。漢國力強過北匈奴，但北匈奴卻得盡地利。當年孝武大帝遠征漠北，雖重創匈奴，但也耗盡國庫，撼動國本，到晚年時，漢武大帝不得不下罪已詔，讓全國休養生息，教訓何其慘痛、深刻！
故而，劉莊給竇固等幾位大臣出了一道難題，那就是，既要確保北征勝利，重創北匈奴。又要不動國本，無傷國力！
這是漢帝國最高級別的軍事會議，會議地點即選在偌大的德陽殿朝堂。這既便於皇帝可以隨時參與，又爲了保密。而參加這次會議的人選，除竇固、耿秉、耿忠和鄧訓四位強人，其餘三位也都是漢帝國響噹噹的大人物。
太僕祭肜，建武十七年（公元41年）拜遼東太守。時匈奴、烏桓、鮮卑多次入塞騷擾，祭肜在遼東二十八年，諸夷震驚歸降，祭肜名震塞外。西從武威，東到玄菟及樂浪，烏桓、鮮卑都來歸順，北塞近三十年再無戰亂。
虎賁中郎將馬廖，乃大漢伏波將軍馬援長子，明德馬皇后長兄，官拜羽林左監。下博侯劉張，乃光武帝劉秀之兄劉縯嫡孫，齊煬王劉石之弟，大漢帝國名將，一直鎮守着塞北邊陲。
找到一條在不傷筋動骨、不動搖國本的情況下，確保擊敗北匈奴帝國的可靠之策，這確實是一道難題。但在這幾位大人物面前，再大的難題也會迎刃而解。
早在永平十二年（公元70年）五月，當時北匈奴“國師”曾精心設計了“使節案”，栽贓竇固勾連北匈奴。此案當時即震動朝野，數十名列侯、功臣之後、朝廷重臣一齊參了竇固一本，差點除去竇固這個漢軍主將。而就在那個風雨飄搖的五月，竇固便在北軍大營內定下“斷足傾鼎”國策！
當時他算定，只要派一將率萬餘漢軍精兵出擊涿邪山北匈奴皋林部，他再自握有五千精兵並輔以胡騎萬餘，自莫賀延磧大沙漠隱秘出白山，定可先破北匈奴白山呼衍部，再破左鹿蠡王部，然後奪取車師前後國，在伊吾和車師建據點，設戊已校尉府，進而將爲全面奪取西域奠定勝勢！
左賢王優留、白山呼衍部和燕然山左鹿蠡王部、單于本部，這三支力量是支撐北匈奴這隻邪惡大鼎的三隻足。斬斷其最重要一足，則此鼎必傾！
絕秘會商數日，“斷足傾鼎”國策進一步完善了起來，將帥們統一了意見。鄧訓是皇帝身邊的人，他及時通報會商進展，於是劉莊參加了會議。戰略家耿秉作爲出征北匈奴的主戰派代表，將會商結果向皇帝進行了稟報：
“皇上，臣等會商以爲，昔匈奴有衆部落相助，勢力強大，蠻族多依附。故武帝徵河西、漠北，始置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，收居延、朔方後，匈奴失漠南富饒牧場和養兵之地，羌、胡關係已絕，且西域依附漢朝。故呼韓邪單于（注：即南匈奴單于比）歸屬大漢，乃爲當時情勢所趨。”
“今北匈奴退居漠北，南與南匈奴、東與東胡爭持不決，北有丁零，亦表面臣服。北匈奴困於漠北，且連年旱災、蝗災，牛羊死亡無數，但仍有生口數十萬，能戰之兵十數萬人。以漢軍之力，雖舉國而上，因漠北地域廣大，未必能尋單于一戰。即便能與戰且敗其兵，然亦不足以滅其國！”
“今匈奴能與漢抗衡者，惟據有西域之白山呼衍部。與其勞師遠征，不如斷西域之給，即欲滅匈奴必先取西域。故竇將軍定‘斷足傾鼎’國策，臣等會商多日，以爲此策爲上上之選。具體方略爲，以漢軍一部隱秘出西域，攻白山，取伊吾，下車師，並遣使者使烏孫等國，再斷匈奴右臂。北匈奴左臂即斷，則吾可徑取西域，且漠北大門已洞開……”