此時的漢朝，根本經不得失敗。如漢軍先敗在羌人手下，北匈奴勢必借勢南下！果然如此，他竇固將成爲歷史的罪人，縱然碎屍萬段，也難赦其罪！
但千鈞一髮之時，容不得他竇固計較個人進退、榮辱，只能將譭譽、生死置之度外。他再一次寫好密奏，並派自己的老部下，張掖郡都尉府帳下從事郭恂爲信使，將自己的決斷密奏遠在雒陽的皇帝劉莊。同時，還破例召喚身在蘭臺當書傭的班超！
在焦急地等待皇帝旨意的日子裡，竇戈和權魚，也給他從西域帶回了好消息！
七月末、八月初，正是新葫上市之時，酷暑籠罩着張掖綠洲。竇戈只到此時才帶着他的人，風塵僕僕地從西域趕回張掖。同時帶來的，還有裝在匣內的西羌燒當羌王弟滇渠的首級！
原來，竇戈率甘英等四人趕上權魚的駝隊後，便加入駝隊，穿越八百里莫賀延磧大沙漠，來到樓蘭城。他們在樓蘭城就地商貿，呆了整整二個月。只到陰曆八月初夜晚，甘英、胡柏二人在白龍堆發現了一支羌人駝隊。
這支駝隊之所以受到他們重視，是因爲有一支二十人的匈奴精騎小隊隨行保衛。甘英就地監視，胡柏馳回樓蘭城報信。第二日晚，竇戈率班秉、班騶、甘英、胡柏、郭匡郢、宋騫六將和權魚的鏢隊三十餘人，突然包圍、襲擊了正在夜宿、且毫無防備的羌人駝隊。
除二名匈奴人逃脫外，羌人全部被殺，駝隊財貨則盡爲權魚所得。
竇固重賞了竇戈等人，並迅速派出信使，將滇渠首級呈送進京。
如何阻止羌胡媾連，讓竇戈憂心忡忡。他進言道，“大人，吾擬率屬下四十餘人，以商隊掩護，進入鄯善國王治驩泥城後之南山（注：即今阿爾金山），在各山口隱秘巡哨，襲殺過往羌人，阻斷羌胡聯繫！”
竇固卻道，“羌人與西域聯繫緊密，果如此汝將妄殺大量平民，吾必殺汝！”說着，問竇戈，“權魚歸河西否？”
竇戈笑道，“權魚滑得很，此次在白龍堆鬧得動靜太大，彼或數年不敢再至西域矣。吾歸來時，彼駝隊隨吾後東歸，此時或已到敦煌！”
竇固點點頭道，“如此甚好！待權魚歸，汝帶班秉、班騶等人先至金城郡待命，權魚則將駝隊，自行出隴右……”
接着，又對勇將屯騎司馬渠耆道，“命汝在張掖郡諸兵中，選擇精騎二千，馬匹四千，自帶一個月給養、馬料，後日隨吾出發！”
本以爲暗戰沒他什麼事的渠耆，心裡正懊惱着呢，聞言大喜，摩拳擦掌，還脫口道，“末將遵令……都尉，出涿邪山乎？”
涿邪山是北匈奴皋林溫禺犢王的駐牧地，梨夕靬兩番兵逼居延塞，渠耆早就恨不得與其大打一場呢！誰知，竇固儘管是對愛將，也未透露絲毫，只是不滿地看了他一眼，渠耆便做了一個請罪的手勢，還伸了伸舌頭，趕緊遵令選兵去了！
時不我待，此時皇帝的旨意還未來，竇固既未給自己的管家絲毫喘息的時機，同時，又在夜裡三更，帶着渠耆的兩千精兵，悄然向扁都口馳去……
班超身在蘭臺，雖然卑微如書傭，但是漢帝國絕大數公文都經蘭臺轉送各地，漢匈兩國慘烈暗戰較量，讓他盡收眼底。
近段時間，尚書檯轉來一批書簡，需要謄清後歸檔。衆書傭們夜以繼日，這天午後楊終過來送簡，見班超正伏案疾書，而重鐗則放於案側，不離左右，便立於身側譏道，“北匈奴三番五次兵臨城下，大漢邊民塗炭，汝既欲立功異域，何不效耿恭，楊威邊塞，而必效傅介子、張騫耶？”
班超一邊揮毫，一邊沉思着耿恭建立的戰績，心裡既爲摯友高興，又恨自己困身蘭臺，不能一展抱負。楊終的話他沒有聽清，便擡起頭問道，“郎官所言何事？”
堂內有數十案，史令、書傭們都在伏案勞作，聞楊終言衆人都強忍着不敢笑出。此時，又聞班超言，書傭、史令們終於抑制不住，鬨堂大笑。
班超這才知道自己正被楊終捉弄，便不再理會他，只顧埋頭疾書。楊終很沒趣，便趁衆人不注意，隨手從班超抄好的木簡中悄悄抽出一根袖於衣袖中離去。
他每天心事重重地返回班府，便在自己前院的廂房內一坐便是一晚上。常常是鄧堯親自來押他，才怏怏不樂地回去睡覺。
前院的廂房共有八間房，班秉、班騶二人住的是廂房的上頭房，面積最大。班秉、班騶二人，一直隨着權魚的駝隊在河西與西域間奔波，現在這個房間一般小廝、侍婢已經不得進入。班超帶着慕容越，按照竇大人書房內的實景沙盤，製作了兩個大沙盤。一個是大漢、匈奴地理山川形勢圖，一個是西域百胡圖。
人在蘭臺，心卻在萬里之外，抄書時自然差錯不斷。這天謄清好的簡冊入庫歸檔時，年邁的尹敏卻發現簡冊少了一塊。結果一查，正是書傭班超所抄。於是，班超受到御中丞薛池大人的嚴厲斥責！
“害蟲”被處罰，楊終等深受其害的令史、書傭們心中暗喜，揚眉吐氣，他們在等着看狂徒班超的下場！從班超進入蘭臺不久，便讓幽靜的蘭臺不再平靜，班超舞鐗時那“颯颯”的破空之聲，令衆書傭、史令們骨頭裡面生寒。於是，楊終便悄然給書傭班超起了個渾號，叫害蟲！
可他們失望了，薛大人痛斥了一頓班超，卻並未將“害蟲”攆出蘭臺。正在他們要大失所望之時，侍中、北宮衛士令楊仁突然出現在蘭臺，並與御史中丞薛池咬了一會耳朵，便將小書傭班超帶走了。
楊仁的出現，如一枚石子，瞬間擊破了平靜的池面。楊仁和兩位羽林郎押着班超離開蘭臺，失望的書傭、令史們震驚之餘，才又被巨大的欣喜籠罩着。