辭了太后回到臨華殿，楊妃斜倚在榻上，一襲織金羅紗繡折枝芙蓉長裙自腰傾瀉而下，兩個宮女拿着宮扇在她身後輕搧着，角落裡白底繪彩瓷盆裡擺着冰，不時還能聽到冰裂的聲響。
“娘娘，都入秋了，這冰盆該撒了吧？”心腹宮女領着小宮女端着蔘湯進來，輕聲的問着。
“不急，先擺着，你們都下去吧！”楊妃若有所思的遣退衆人，心腹宮女從小宮女手上的剔紅五福捧壽托盤上取過盛着蔘湯的青瓷小碗，小宮女抱着托盤退下後，心腹宮女才坐在楊妃榻前的錦墩上，將蔘湯呈上去。
“我倒是從沒發現，太后對我那好大姐真是好，比對親生女兒還好。”
心腹宮女淺笑，“太后娘娘一向慈愛，若非娘娘眼明心清怎麼看得出來。”楊妃聽了嘴角嘲諷的微撇，“兩位長公主肯定也沒發現？”
這兩位可是嫡長公主，比太妃、太嬪們所出的公主可要嬌貴，但是她們嫁得並不怎麼好，七長公主下降安西侯，育有一雙兒女，安西侯卻英年早逝，九長公主的駙馬爲定安侯，定安侯祖上爲武將，但定安侯卻是體弱多病，連騎馬彎弓都辦不到。
九長公主沒有兒子，僅育有二女，定安侯老夫人眼見媳婦無子，就想爲子娶二房，不果，又想讓兒子收通房納妾，九長公主爲爭一口氣，四處燒香拜佛只爲求子，三個月前好不容易傳出喜訊，正在家安胎。
“九長公主這一胎懷得辛苦，也不見太后關懷一二。”楊妃頗爲九長公主抱不平。
心腹宮女輕聲道：“娘娘，太后進宮那時，大小姐纔剛出生不到一年吧？”
“聽說她還沒進宮時，跟我娘處得很好。”楊妃楊元雪是三女，上有長姐楊元露，二姐楊元麗。當年太后還是皇后時，一心想讓這個侄女兒嫁今上爲太子妃，就是範太傅與當時的首輔帶頭反對。
楊太后與長嫂感情好，楊元露可算是楊太后看着長大的，楊太后進宮爲妃就常宣楊元露進宮陪伴，待楊太后當上皇后，想着要將今上拿捏住。很積極在先帝面前誇楊元露，就只差直接點出來。楊元露與今上青梅竹馬情投意合了。
“娘娘，奴婢看着，皇上應是不願五皇子娶楊家。”
“我知道。”楊妃不耐煩的道，“也不知該爲川兒挑個什麼樣的妻子纔好。”她品級雖高，卻不是能隨意召見外命婦進宮的。
心腹宮女垂下眼眸衡量了下，終究沒有開口接續話題，反而提起旁的事來。“奴婢聽說皇后和蘭妃都忙着挑媳婦呢！”
“喔？”楊妃有了興趣，坐直身正視心腹宮女，“如何？她們相中了那幾家？”
“衛國公的嫡長女，衡國公的長孫女。還有內閣大學士的女兒，禮部尚書的孫女……”林林總總說了十幾家，勳貴世家皆有，楊妃若有所思之際，見心腹宮女一副欲言又止的模樣兒。便笑嗔道：“想說什麼？說吧！”
“娘娘，五殿下是衆皇子中年紀最長的，他的婚事宜急不宜遲。”心腹宮女話聲方落，楊妃便嘆了一聲。
“我知道！可是……”她一直順從太后和家裡父母，覺得兒子就該娶侄女爲妻，從沒想過侄女以外的人選。
心腹宮女暗道，傻娘娘，還不知道自家侄女兒壓根不想嫁她兒子！楊延喜在家裡鬧着要嫁蘭妃所出的六皇子，富陽侯夫人差點被這個孫女氣出好歹了！連太后都知道，閤府上下就只瞞着楊妃一個人。
“娘娘，說起來，大小姐那個女兒也不小了。”心腹宮女擡睫低聲的說，但這句話卻如暮鼓晨鐘狠狠的敲醒楊妃，楊家女不能娶，大姐的女兒更不能娶！襄城侯己沒落，世子無嫡子，大姐都幾歲的人了，還拚命想生子，若不是太后壓着，襄城侯夫妻只怕要給世子娶二房。“不成，我生的兒子，可不是爲了給他們攀附青雲的方便梯。”
她那個外甥女雖是承繼父母雙方的優點，應是花樣年樣花骨朵般鮮亮的少女，卻因有不足之症而蒼白孱弱，上回她隨大姐進宮爲太后祝壽，歡慶的場合裡，獨她一人愁眉苦臉泫然欲泣，惹得太后動問，使得她的祖母襄城侯夫人及她的幾個嬸孃們當場沒臉。
偏心眼的長輩，楊妃不是沒見過，但似襄城侯夫妻這樣，偏心幾個小的，逼得孫女兒跟太后告狀。“惠丫頭看似孱弱卻是個有主意的。”心腹宮女愣了下，纔想起這惠丫頭說的就是大小姐嫡親女兒朱德惠。
原想再補一刀，後端詳了楊妃的表情後，決定不再多話，楊妃可不是傻子，自己還是別多嘴的好。
五皇子楚懷川上有太后寵着，楊妃慣着，外祖家也捧着，他上頭的哥全掛了，皇子裡他最長，所有人都跟他說，太子大位終將是他的，皇后有子又怎樣？老九纔不出衆，回個話坑坑巴巴的，隨父秋獵從沒打中獵物過，這麼個無用的嫡子，擔得起一國重任嗎？
五皇子看幾個弟弟不順眼，覺得自己是最夠格登上太子大位。
楊妃左思右想總算讓她想起她二嫂，也就是新任的世子夫人，這嫂子沒有女兒，想來應該不樂見大房侄女兒成爲皇子妃，“讓人請富陽侯世子夫人明兒進宮。”
心腹宮女脆聲應諾，退出寢宮後，她邊走邊思量，不多時就讓她想通了，楊妃果然聰明，現任世子夫人肯定不樂見前任世子一家得勢。
京裡因範嬤嬤一封信引發的事，遠在湖州的範安柏兄妹都不知情，倒是京裡範府，重陽佳節時宮裡給的封賞較往日厚了兩成，範太傅心知肚明，大大方方的接旨領下，範大老爺一頭霧水，範夫人也不明所以，夫妻兩又不敢去問範太傅，只得各自揣着疑問。
皇后素指輕點禮單，嘴角輕笑。與蘭妃說笑：“妹妹這位嬤嬤派得好，有宮中教養嬤嬤教着，想來範六姑娘日後婚姻路能順遂些。”
“但願如此。”蘭妃笑靨如花，完全沒提這嬤嬤是皇上藉自己名義送出去的，與她可是半點關係都沒有。
“二公主和三公主到。”宮女脆聲通稟，不一會兒就看到兩個小姑娘一起走過來，二公主領着妹妹乖巧的跟皇后及蘭妃問安。皇后笑吟吟讓宮女扶起小姐妹兩，問她們課業。幾位公主年齡相近，皇后將自己所居的長樂宮後殿收拾了一院給公主們讀書。
小姐妹們除大公主、五公主及六公主早夭，蘭妃的二公主，嫡出的三公主、楊妃的四公主及梅妃的七公主，全都得到長樂宮後殿上學。
“四妹妹今兒說她家表姐比二姐姐強，詩詞歌賦都難不倒她。”三公主偎在皇后懷裡輕聲道。
二公主則是大方的承認，“別說她家表姐，就是四妹妹，我也及不上她啊！”
皇后眼微眯，“四丫頭說的表姐指的是那個？”楊家的前世子獨女是個草包。光一張臉能看，一張口就能嗆死人，說她懂詩詞歌賦？騙誰哪！
“不是楊家的，是她大姨家的，襄城侯世子的閨女兒。”二公主軟語解釋：“太后娘娘聽四妹妹說了之後。就宣她明日進宮。”
皇后和蘭妃互換一眼，楊妃這是想幹麼？她們可比楊妃更早知道，在太后心裡，楊元露這個侄女的份量遠遠超過太后親女。
“娘娘，我記得五皇翻年就十九了。”蘭妃道。
皇后嘴角微翹，“六皇子過年也十八郎君了。”
蘭妃點頭：“是啊！”
太后如果想爲朱德惠指婚，也得看看皇上那兒允不允。不過五皇子雀屏中選的機會可大於六皇子和九皇子，畢竟他佔着長嘛！就不知太后會選朱德惠當五皇子正妃，還是楊延喜當正室？
皇后打發兩位公主去更衣，然後才與蘭妃道：“妹妹可擇好正妃人選了？”
“還得請皇后娘娘幫忙相看。”蘭妃低眉順眼的道。
“嗯，你也幫小九看看。”皇后扶起蘭妃的手，低笑，“可惜了範家六丫頭。”
蘭妃也笑，“聽人說慧極必傷，阿昭以前太機靈了！”皇后似想起什麼，長嘆口氣道：“這樣也好，至少楊家不會再尋人麻煩了。”
蘭妃卻道：“昨兒個小六到臣妾面前訴苦來着。”
“哦？”皇后饒有興味的問：“小小年紀就訴苦，苦從何來？”
“還不是楊家那個丫頭。”蘭妃連說她名字都不願。
楊家，楊十一郎的妹妹，楊延喜？皇后似笑非笑的望着蘭妃，“誰叫妹妹把小六生得這麼好？怪不得楊家丫頭追着鬧着要嫁，就不知太后那兒要是知道此事，要怎麼收場？”
翌日太后的慈和宮來了兩撥客人，一撥是襄城侯世子夫人攜女進宮，另一撥則是富陽侯夫人與世子夫人。
富陽侯世子夫人在太后這兒請過安，就先告退往楊妃宮裡去，富陽侯夫人則對着太后哭訴孫女不孝，待見到長女及外孫女到來，富陽侯夫人淚如雨下，原本的綿綿細雨轉爲傾盆大雨，太后見了不喜，忍不住道：“嫂子行啦！別再哭了！既然喜兒不願嫁，不如讓惠丫頭嫁吧？”
“嘎？”楊元露愣住，她畢竟不是二八荳蔻，要不是靠服藥，還懷不了孩子，誰知竟然沒了，那幾個庸醫還說她傷了身子，再不能生子，公婆知道後就舊事重提，要給兒子娶二房，否則就要從弟弟那兒過繼侄兒爲嗣。
楊元露一直深恨公婆不公，若真過繼嗣子，丈夫若有個萬一，叫她們娘兩兒要仰賴侄兒嗣子過日子不成？她想把女兒嫁回孃家，可嫂嫂們不應，她知道她們是嫌棄惠兒單薄有不足之症。
卻沒想到峰迴路轉，太后竟屬意惠兒嫁五皇子爲妻？
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