自此，靈運耐下性子，每日都花半個時辰坐到鞦韆上晨誦。太子妃以爲她轉了性子，欣喜不已。
靈運趁機求太子妃讓雲束每天下午給她說故事。太子妃考慮一番，瞥見女兒渴望的眼神，遂准許了。
太子妃見一連半個月靈運皆與雲束異常親近，且一到下午她便安靜地坐在長廊下聽雲束講故事。她想，可能雲束能幫靈運改變頑皮的脾性，便讓雲束照顧靈運。這樣她也能專心撫育貞吉和靜心養胎。
有云束跟着，太子妃稍稍安心，遂會讓女兒到殿外玩一個時辰。
靈運對九幽城很好奇， 可惜之前一直被太子妃關在殿中，少有的出門也是在纈英殿周邊逛玩。像這樣悠閒地逛遊所有殿閣，這還是第一次。
雲束跟着靈運去樂坊，看樂人鼓瑟跳舞，新來的司樂認識靈運，笑眯眯地向她行禮，往她手中塞果子。那些東西一出門，便被靈運給扔在旁邊的花叢裡。她們去畫坊看畫師作畫，當下時興精巧工筆畫，但郡主不喜歡。她偏愛意韻深遠，筆法空靈的山水畫。
靈運逛累了，坐在御花園的鞦韆上，腳蹬地面，鞦韆悠悠晃盪了起來。
靈運直抒道：“九幽城真大啊！好玩的地方也太多了！”
她見雲束不答話，撓頭道：“我不明白爲什麼爹爹在府中騙我說宮中無趣的很，根本沒有什麼好玩的去處。”
雲束仍舊不答話。
靈運似有些嗔怒：“雲束，你說話！”
雲束道：“郡主要婢說什麼？”
靈運緩聲道：“你說宮裡有意思嗎？”
雲束忖度了少焉，才道：“婢的看法與太子一樣。”
靈運訝然，腳再一蹬，離了鞦韆，道:“這真是太奇怪了！”
雲束又陷入緘默中。靈運只能自個揣度許久，幽幽問道：“雲束，你在宮裡多久了？”
這一語讓雲束驀然驚顫。她在宮裡待了多久？她是嘉和八年入宮的，現在已經嘉和二十四年了。十六年了！她竟在宮裡待了十六年！她把十六年的時光消磨在這座宮苑之中！她真要老死在這深宮中嗎？
她像跌進一片無望的海，後面無可追尋，前面茫茫一片。她拼命地追問自己，企圖能從內心深處獲得答案。
她不知道自己是怎麼被靈運牽着手，帶回纈英殿的。回到殿中，太子妃見她癡怔的樣子，問靈運是怎麼回事。
靈運聳肩，表示不清楚，猜測道，可能她想家人了吧。
太子妃想到之前問雲束有沒有親人。雲束堅決地搖頭，說自己的親人都死在饑饉中，她已成孤兒。
既不是思念家人，難道是……她雙眸一轉，眼中透露出笑意，然後又輕輕嘆了一聲。
幾日後，雲束帶靈運出去玩，回殿後，打水給靈運洗臉。雲束感覺後背被紈扇輕輕拍了一下。她扭過頭，看見太子妃站在背後。
太子妃招招手，示意她出去。已迫近初夏，太子妃身着輕羅褙子，卻仍遮不住孕腹。
太子妃問：“你前幾天是怎麼回事？看起來像是中了魔。”
雲束低頭道：“沒什麼。只是想到死去的爹孃，一時悲鬱難解罷了。”她知道靈運說她想家人了，她便藉着她的話給自己編個謊言。
太子妃用手中的紈扇輕然撲了兩下，趕去橫衝直撞的飛蟲，近乎無意地問：“你何時入的宮？”
雲束愣了愣，誠實地說：“嘉和八年。”
“嘉和八年，”太子妃算了一下，喟道:“十六年了！怪道呢！”
雲束緘默慣了，此次不知道太子妃找她的意圖，便保持一貫的沉默。
太子妃看她一眼，道：“看模樣你不過十七、八歲，不曾想你已過二十歲了。你可知，在民間，這個年紀已經算老姑娘了。”
雲束隱隱覺察到了什麼。但細想之下，太過不可思議。 不可思議的事情從來不是不可能發生的。這是命運教會她的第二個道理。
太子妃望向微熾陽光下盛放的粉白薔薇，目色恬淡，問：“雲束，你想出去嗎？”
雲束心口猛然一跳，她道：“去哪？”
“出宮。”太子妃答道。
雲束眼睛斜睨向院中靈運玩的投壺，手指微微蜷縮，勾住了玉佩下垂的穗子。
太子妃又問了一遍：“你想出宮嗎？”
雲束這回點了點頭。
太子妃鬆了口氣，道：“我可以讓你出宮。不過，這之前，你需得見一個人。”
雲束問：“誰？”
太子妃道：“一個可以讓你名正言順的出宮並且保你下半生衣食無憂的人。”
雲束略知，大魏宮女出宮需滿足兩個條件。一、年滿二十歲，且行事清白，在宮裡並沒有犯事。二、需得自行願意，不受他人脅迫。除此，因受聖上、嬪妃特別恩典，亦可出宮。
還有最後一條特例，由皇室親眷爲宮女賜婚，所被賜婚的宮女便能身沐君恩，嫁出宮外。
雲束道：“我是想出宮，但不是以這種方式出宮。”
太子妃道：“除了賜婚，你再沒有別的理由能名正言順的出去了。即便我放你出去，以你現在的年紀，在宮外必然舉步爲艱。雲束，相信我，這是最好的辦法。”
雲束緘口，望着幾隻白蝶在薔薇叢間款款穿飛。她想太子妃會把她配給守宮門的某個侍衛。
太子妃似看破了她的心思，道：“你們可以先見見。他近些日子纔回京，因在伐戎一戰中立下功績，被太子封爲平戎少將軍。”
雲束道：“既然他是一個少將軍，我一個宮女如何配得上他。”
太子妃搖首，道：“這件事是他自己提的。他說，他傾慕溫成皇后身邊的雲束姑娘，求太子賜婚。”
雲束愣在原地。
會見時間定在七日後。太子妃讓侍女爲她細細梳妝打扮。她被侍女蔓蘿按在繡墩上，像一個磨喝樂被她妝以水粉胭脂，飾以碧玉花簪。
雲束罕少會精心打扮自己，通常是一身簡素宮裝，發間再綴幾朵珠花。有時需要陪溫成皇后出席重大場合，纔會換一件新衣裙，頭上加幾支珠釵。她並不是不喜歡侍女們追棒的珍珠冠、桂花頭油、玫瑰露，只是她長年待在溫成閣中，多數時候也用不到。
妝鏡中映着一個年輕女子清雅端秀的容顏。雲束不免有些沾沾自喜，她打扮起來也算是個美人。
太子妃進來，俯在她肩頭，看着鏡子裡女子美麗的面容，語笑道：“可真好看！”
雲束臉頰上泛起一層紅暈。
太子妃將匣中的一支輕巧的珍珠簪插在她鬢邊，雲束轉過頭，看向她。她輕柔地拍拍她的肩膀，道:“不要怕。”
太子妃的慰語讓她起伏不定的心漸漸歸於平和。於是她回過頭，靜坐於妝鏡前，耐心等待蔓蘿施妝的結束。