內島何維貴海軍航空兵基地。
這座島嶼在霍瓦依羣島之間，往東到霍努島差不多有1000千米，往西到中轉島也大約是1000千米。至於這座海軍航空兵基地，是以第二次全球大戰的英雄飛行員，後來官拜海軍航空兵總司令的何維貴上將的名字命名。這也是霍瓦依羣島上，帝國海軍最主要的航空兵基地之一。
與東部那些航空兵基地不同的是，何維貴基地主要爲巡邏機服務。
和平時期，駐紮在該基地的是1支反潛巡邏機分隊，總共有60多架，其中的三分之二處於部署狀態。
只是，該基地肯定不止容納幾十架反潛巡邏機。
在紐蘭共和國參戰之前，帝國海軍增強了何維貴基地的部署能力，向該基地運送了大量後勤保障設備。
關鍵就是，內島恰好位於霍努島與中轉島的正中間。
此外，內島比中轉島大得多，也比西邊其他島嶼大，能修建大型軍事基地，部署更多的作戰飛機。
按照部署，內島起到了連接中轉島與霍努島的作用。
任何時候，部署在內島上的反潛巡邏機都是掩護通往珍寶港的海運航線的主力，戰時還承擔起了掩護霍努島的重任。
只是現在，海軍航空兵的任務是掩護西邊的中轉島。
再一次檢查了面前的幾十個儀表之後，朱廷軒朝站在機艙外面的勤務長豎起大拇指，表示已經做好了起飛準備。
勤務長打出待命的手語，示意後面的戰鬥機還沒有做好準備。
總共4架“戰-9”，而且只有朱廷軒這架是“戰-9A”，另外3架都是“戰-9B”。
這是朱廷軒的第二架戰鬥機。
4日上午，在空戰當中逃過一劫之後，朱廷軒沒能駕駛戰鬥機飛回華萊士空軍基地，在霍努島東邊200多千米之外迫降。主要是在躲避攻擊的時候消耗了太多的燃油，又沒能獲得加油機的幫助。
所幸的是，迫降很順利，朱廷軒與搭檔胡海濤都沒受傷。
此外，在海上飄了大約4個小時，兩人被一架水上飛機撈了起來，並且在當天下午回到了華萊士空軍基地。
隨後，又有幾個機組的飛行員被救了回來。
全是在返航途中因爲燃油燒光而被迫在海面上迫降。
至於在戰鬥當中被擊落的戰鬥機與預警機上的人員，還沒有找到，暫時歸入了失蹤人員名單。
按空軍給出的說辭，敵機已經迫近霍瓦依羣島，而且隨時有可能遭到轟炸，所以不敢冒險出動加油機。在朱廷軒他們返航的時候，空軍正在盡最大努力疏散部署在前沿基地的作戰飛機。少有的幾架加油機被派往西部，爲那些向後方撤退的戰術飛機提供服務，根本顧不了海軍。
在華萊士空軍基地呆了一天，期間主要是進行身體檢查，以確定是否在迫降的時候受了內傷。
到了5日夜間，朱廷軒與胡海濤才搭上了1架空軍的運輸機，由華萊士空軍基地返回管島的李銘博海軍航空站。
在此有幾架“戰-9A”等着朱廷軒與胡海濤。
可惜的是，胡海濤已經拿到調令，朱廷軒也遇到了新搭檔柳程凡，一個剛從海軍航校畢業的新手。
其實，他們只在管島停留了10多個小時。
在此期間，兩人只上天飛了一次，算是有了一個基本的相互瞭解。
此後，在6日下午，朱廷軒接到了由珍寶港那邊發來的命令，立即駕駛戰鬥機飛往內島的何維貴基地。
因爲中轉島遭到了攻擊，而且第四十一特混艦隊沒在中轉島附近，所以朱廷軒他們只能向南繞行，不但帶了2具大型副油箱，還在威島東南進行了一次空中加油，足足飛了6個小時纔到達內島。
此行，順帶爲幾架前往霍努島的運輸機提供了護航服務。
在到達何維貴基地之後，朱廷軒才從航空部隊的指揮官那裡獲知，他將率隊執行一項特殊的任務。
駕駛戰鬥機飛往阿留羣島的烏木空軍基地。
當然，不是做轉場飛行，而是去執行偵查任務，重點搜索中轉島北面1500千米之外的海域。
只是如此，還沒有什麼難度。
從中轉島到烏木島的直線距離才3000多千米，而“戰-9A”在掛上2具大型副油箱之後的轉場航程達到3500千米。哪怕中途遇到了一些麻煩，也能在飛到阿留羣島之後進行空中加油。
顯然，本次行動沒這麼簡單。
因爲擔心遭到攔截，所以在到達偵查海域之前就得降低飛行高度。
按照規劃，至少有1500千米的航程得在低空飛行。
這意味着，消耗的燃油要比在高空飛行多出差不多一半！
顯然，哪怕帶上2具大型副油箱，“戰-9A”也飛不了這麼遠，甚至沒有足夠的燃油飛完搜索航程。
爲此，就只能對戰鬥機做必要的改動。
首先就得拆掉非必須設備以減輕重量，此外就是對機翼下的主掛點做改動，使其能夠用來掛載副油箱。
因爲採用了可變後掠翼，而且是無級調控，所以“戰-9”只在內側固定段的下表面設置了一個重載外掛點，而且是一個複合掛點，通常掛在1枚遠程空空導彈與2枚格鬥導彈，必要的時候也能掛載炸彈。
只是，該掛點沒有安裝輸油接口。
主要就是，在連具進氣道的下方，各有1個專用副油箱掛點，而且能掛載2200升的大型副油箱。
所幸的是，“戰-9”採用了整體式翼盒油箱，而且連接機翼油箱的管道就從翼下掛點的上面穿過。
也就是說，只需要增加輸油接口就能在翼下掛點掛載副油箱。
其實，在試飛階段，“戰-9”做過類似的測試。掛上4具大型副油箱之後，轉場航程達到了驚人的5000千米。因爲完全沒這個必要，再加上“戰-9”本來就已超重，所以在量產階段，爲了達到空軍提出的減重指標，就乾脆取消了質量達到了25千克的翼下掛點的輸油接口。
所幸的是，基地這邊早就做好了準備。
前後忙了幾個小時，總算把4架“戰-9”全部搞定。
除了對翼下掛點做改動，還通過拆除不必要的設備減輕了至少2噸的重量，尤其是朱廷軒的這架“戰-9A”。
這是1架已經在帝國海軍服役了14年的第一批次“戰-9A”。
從一線部隊退下去之後，這架戰鬥機先在岸基航空兵服役了幾年，此後就被轉交給了帝國海軍航空兵學院。
不是當教練機使用，而是在“金鷹”部隊供精銳飛行員使用。
簡單的說，就是充當假想敵，而且扮演的是“戰-9”的主要對手，紐蘭海軍的F-14戰鬥機。
結果就是，這架戰鬥機在服役的10多年裡面沒有進行過任何現代化改進。
相反，因爲高強度使用，戰鬥機的機體壽命已經快要用完了，而且很多結構件都在“金鷹”部隊做了加強。
這也是沒辦法的事，“金鷹”部隊還沒有找到替代的戰鬥機，而且海軍司令部也不會花錢爲其採購新的戰鬥機。只要能繼續使用，哪怕是縫縫補補，也總比沒有戰鬥機可用要好得多吧。
也就是說，相對於其他的“戰-9A”，這架“戰-9A”的空重多了接近1噸！
因爲在對抗訓練中，可以通過減少載油量，或者少掛導彈的方式降低起飛重量，所以就算空重大一些，也沒有什麼影響。
結果就是，在完成改造之後，這架“戰-9A”的空重減輕了接近3噸。
如果不是有一些結構部件沒辦法替換，還能夠多減幾百千克。
只是，在經過這麼一番改造之後，4架“戰-9”全都喪失了空戰能力，朱廷軒的那架因爲拆掉了雷達，所以連基本的對空探測能力都沒有。如果在途中遇到敵機，別說是還手，恐怕在遭到導彈攻擊之後纔會察覺。
在朱廷軒看來，這不算什麼大事。
本身就是單獨執行偵查任務，哪怕基地指揮官沒有明說，飛行員也能想到，此行肯定是凶多吉少。
既然是抱着回不來，或者說到不了烏木空軍基地的念頭，還有什麼好擔憂的呢？
至於任務目的，就是尋找在北東望洋上活動的紐蘭艦隊，只不過不是特混艦隊，是兩棲登陸艦隊。
在安排任務的時候，航空部隊的指揮官說得很清楚。
只要找到了紐蘭海軍的兩棲登陸艦隊，就能夠斷定，紐蘭海軍會在近期強攻中轉島，因此紐蘭海軍的特混艦隊也肯定在北東望洋。只有在做出這個判斷之後，海軍司令部纔會派遣第四十一特混艦隊過來。
要說的話，此次任務的首要目的仍然是尋找擁有5艘航母的紐蘭特混艦隊。
不然的話，哪怕是紐蘭軍隊登上了中轉島，海軍司令部也不會讓第四十一特混艦隊冒險參戰。
這個任務到底有多重要，朱廷軒心裡有數。
也就是幾分鐘，後面3架戰鬥機都已做好升空準備。
另外3個機組也來自岸基航空兵，3名飛行員全都有數千小時的飛行經驗，只是沒有參加過實戰。
正是如此，才讓朱廷偉擔任領隊長機。
其實，這個“長機”身份沒什麼意義。
按照安排，4架戰鬥機在起飛後，準確說是在到達重點搜索海域之前就得分開，以儘量擴大搜索範圍。
也就是在此之前由長機領隊帶飛，此後就各飛各的。
此外，爲了避免過早的暴露行蹤，除非發現了紐蘭艦隊，不然4架戰鬥機得全程保持無線電靜默。
這麼一來，長機就更加沒意義了。
其實，最大的意義，也就是多燒幾百千克燃油。這就是，在編隊飛行的狀態下，帶飛長機無法利用其他飛機產生的增升渦流，而跟隨的戰鬥機能夠利用增生渦流，所以長機的耗油量比其他戰鬥機多一些。
當然，有沒有多用幾百千克燃油，影響並不大。
在勤務長舉起黃色旗幟，並且開始揮舞的時候，朱廷軒依次啓動了兩臺發動機，並且最後一次檢查了主要儀表。
要說的話，“戰-9A”的控制系統比“戰-9B”複雜得多，僅儀表就多了十幾個。
所幸的是，朱廷偉之前飛過“戰-9A”，非常熟悉這種戰鬥機，也就不存在坐進駕駛艙摸不着北的感覺。
隨着發動機達到起飛的最大推力，勤務長也舉起了綠色旗幟。
朝勤務長敬了個舉手禮之後，朱廷軒拉下了裝在頭盔上的夜視儀，隨後才鬆開剎車。
在震耳欲聾的轟鳴聲中，“戰-9A”咆哮着衝上跑道。
因爲戰鬥還在進行，而且之前遭到過轟炸，所以基地在夜間實施燈火管制，連跑道上的照明燈都不得使用。
其實，在離基地大約2千米的沙灘上還有一條“跑道”。
那是基地官兵臨時搭建的假目標，其實很簡單，就是在沙灘上沿2條直線安裝了幾十盞大功率照明燈，僞裝成跑道。
在夜間從高空俯瞰，確實很容易產生錯誤判斷。
當然，有夜視眼鏡，肯定能夠看清楚跑道。
滑行了差不多1000米，戰鬥機才達到了起飛速度。
這是沒辦法的事情，即便空重減輕了接近3噸，因爲掛了4具大型副油箱，還攜帶了專用的偵查設備，所以“戰-9A”已經達到設計最大起飛重量。沒有彈射器，也就要足夠遠的滑行距離。
後面，3架“戰-9B”的滑行距離要短得多。
主要就是，“戰-9B”使用新式發動機，推力比“戰-9A”增加了30%，因此在相同起飛重量的情況下，“戰-9B”的滑行距離肯定更短。即便是在航母上，“戰-9B”也能在甲板風速更低的情況下升空，或者適當的降低彈射器的蒸汽壓力，讓彈射器能持續工作更久，並且延長維護的間隔時間。
不過，朱廷軒關心的並不是這些。
順利升空之後，朱廷軒首先駕駛戰鬥機爬升到8000米高度。
其實，算不上“首先”，因爲在他駕駛的戰鬥機還在爬升的時候，另外3架戰鬥機已經追了上來。
隨後，後座的柳程凡跟其他戰鬥機的導航員取得了聯繫。
確認4架戰鬥機都沒有問題之後，朱廷軒沒再耽擱，下達了命令。
按照計劃，4架戰鬥機關閉了所有無線電通信設備。
從這一刻開始，除非一路順風的飛到烏木空軍基地，不然就只有在發現了紐蘭艦隊之後纔會有這4架戰鬥機的消息。
在浩瀚大洋上，這4架戰鬥機更像是4顆不起眼的塵埃。
至於能否完成任務，別說朱廷軒，就連安排任務的白華偉心裡都沒底。
讓4架戰鬥機深入北東望洋，搜尋得到嚴密保護的紐蘭艦隊，不但要有巨大的勇氣，還要有足夠好的運氣。