來到白沙瓦基地後，只用了不到半個小時，李天凌就搞清楚了這次任務。
這是一次長途奔襲行動。
說得簡單一點，李天凌他們執行的是前進護航任務，在前方引開敵人的防空戰鬥機，掩護後方的轟炸機到達發射導彈的空域，並且順利投射攜帶的巡航導彈，最後掩護轟炸機飛離危險空域。
這類任務，其實算不上特殊。
雖然在巡航導彈大行其道的當今，轟炸機已經不再進行凌空轟炸，在幾百千米、乃至上千千米外投射巡航導彈，但是巡航導彈不是萬能的，也不是說轟炸機一定能夠在相對安全的地方發射導彈。
在某些情況下，轟炸機依然需要以身犯險。
其實，也就是巡航導彈的射程不夠遠！
帝國空軍裝備的第一代巡航導彈，發射重量達到了3噸，射程卻只有500千米。
以當時的標準，這已經很不錯了。
爲了保證有足夠的威力，也是戰鬥部不能太小，也只能適當降低射程指標，減少搭載的燃料。
此外，巡航導彈的射程並非越遠越好。
在絕大部分情況下，其實都不需要太遠的射程，提供更遠的射程，只會導致巡航導彈的價格攀升。
可見，關鍵仍然是成本。
按照傳聞，帝國空軍早對巡航導彈的“價格”做了硬性限制。在動員體系之下，巡航導彈的出廠價格不得高於同當量非制導炸彈的50倍，最好控制在20倍以內，確保能在戰時大批量生產。
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帶風偏修正能力的500千克航空炸彈的出廠價，僅爲5000金元。
也就是說，如果按照戰時標準大批量生產，巡航導彈的單價得低於25萬金元，最好能控制在10萬金元以內。
這個要求等於限制了巡航導彈的最大射程。
當然，帝國空軍的做法可以理解。
如果爲了追求射程，導致巡航導彈的價格太過昂貴，那還不如多造一些轟炸機，或者用彈道導彈。
正是如此，“蛇矛”早期型的射程才1000千米出頭。
後來的改進型，採用渦扇發動機，射程達到了1200千米。最新的型號在縮小了戰鬥部之後，也才1500千米。
這個射程，絕大部分時候是綽綽有餘。
顯然，這麼說，表示在某些極爲特殊的情況下並不夠用。
這些特殊情況，包括對西駱沙首都莫薩城進行戰略轟炸。
當然，這裡面還需要考慮巡航導彈的突防效率。
雖然巡航導彈的突防率極高，在之前的一個多月裡，也就是在轟炸伊拉克的戰鬥中，巡航導彈的表現非常突出，但是做爲全球第一支研製與使用巡航導彈的軍隊，帝國空軍其實早知道，巡航導彈能有那麼高的突防率，並不是難以擊落，而是難以被發現，也就不存在被擊落的問題。
只要能夠發現巡航導彈，擊落就不是難事。
在帝國空軍進行的演練當中，早已經證明，攔截巡航導彈的關鍵，其實就是及時的發現巡航導彈。
像伊拉克這類國家，顯然沒有及時發現巡航導彈的能力。
可是，西駱沙就不同了。
西駱沙的防空實力，在西陸集團當中排名第一，甚至在迢曼帝國之上，只是高射炮就擁有差不多10萬門。
此外，還有數百套防空導彈系統。
受樑夏帝國發展與裝備巡航導彈影響，西駱沙空軍投入巨資，以大型運輸機爲平臺，在西陸集團當中率先研製與裝備大型預警機。
爲了增強遠程截擊能力，西駱沙還研製與裝備了MG-31截擊機。
這種防空截擊機能掛載6枚遠程導彈，在上百千米之外，同時對數個在低空飛行的目標開火。
此外，MG-31能夠以2.5馬赫的速度衝刺飛行半個小時。
西駱沙空軍格外的強調MG-31的超音速飛行能力，就是希望能及時的攔截那些還沒有發射巡航導彈的轟炸機。
在理論上，MG-31能以超音速飛行1400千米，再用R-37型遠程空空導彈對100多千米之外的轟炸機開火。
也就是說，其攔截距離超過了1500千米。
顯然，這個距離並不是巧合，也不是拍腦袋的決定。
不要忘了，“蛇矛”的極限射程也就只有1500千米，而且大量裝備的前期型號，其實只有1000千米出頭。
可見，MG-31就是針對巡航導彈載機研製的截擊機。
在大型預警機的指揮下，地面防空系統同樣能攔截巡航導彈。
按照帝國空軍做的測試，在得到有效指揮的情況下，梯次部署的防空系統，能把巡航導彈的突防率降低到20%以內。
在理論上，像FP-95這類自行高射炮，就能夠攔截在低空飛行的巡航導彈。
正是如此，要想讓巡航導彈有足夠高的突防率，得精心規劃飛行路線，儘量避開敵人的防空陣地。
其實，在轟炸伊拉克的時候，帝國空軍與海軍就採用了這個辦法。
由此導致的結果是，巡航導彈在發射之後，並不是直接飛向目標，因此射程要比距離遠一些。
爲此，就需要讓轟炸機飛得更近一些。
因爲同樣採用地形匹配製導系統，做爲參照的數字地圖，其實是由偵察衛星或者偵察機提供，不可避免的會存在一定的誤差，所以在陸地上空，巡航導彈與地面的相對高度一般都控制在500米左右。
顯然，這也制約了巡航導彈的突防率。
此外還有，必須在轟炸機升空之前就爲巡航導彈裝定好導航數據，因此轟炸機只能在特定區域內投射巡航導彈。
不是說必須在一個點上，而是得在預先確定的範圍之內。
偏差太大，超過了巡航導彈在慣性飛行階段的最大修正範圍，就沒辦法讓地形匹配製導系統正常工作。在陸地上空尤其如此，爲了降低地形造成的影響，必須在預定空域投射巡航導彈。
顯然，這嚴重限制了轟炸機的作戰靈活性。
總而言之，受此種種因素的限制，在攻擊像莫薩城這類處於大陸腹地，而且四周有大量防空火力的戰略目標的時候，必須得精心規劃轟炸機的飛行航線，還要爲轟炸機提供足夠的掩護。
在帝國空軍中，有能力執行護航任務的就只有“戰-11”。
道理也很簡單，只有重型戰鬥機有足夠的航程。
現代護航作戰，跟上次大戰期間的護航作戰有本質上的區別。
往簡單說，現代意義的護航作戰，其實是讓戰鬥機前出並奪取制空權，準確的說是攔截敵人的防空戰鬥機。
由此可見，護航戰鬥機執行的其實是截擊任務。
在戰術用途上，跟截擊機有很多相似之處。
要說的話，這也是研製“戰-11”的時候，帝國空軍提出了高空高速性能指標，要用來取代專用截擊機的真實原因。
只是，護航戰鬥機並不是截擊機。
相對而言，護航戰鬥機對性能的要求更加全面，除了需要具備高空高速性能外，還必須擁有足夠遠的航程，足夠強的機動性，還得具備足夠大的載彈量，以及由火控雷達爲核心的先進電子設備。
簡單的說，護航戰鬥機能夠應付任何挑戰，戰勝所有的敵機。
發展至今，只有帝國空軍的“戰-11”算得上合格的護航戰鬥機。在西陸集團，根本就沒有類似的戰鬥機。在北孤集團，紐蘭空軍的F-15戰鬥機除了可靠性不夠高，還存在航程短的問題。掛上3個大型副油箱，作戰半徑才能達到1500千米，這不過是“戰-11”私用內由的水準。
“戰-11”的最新改進型，還在試飛的D型，機腹與翼根重掛點獲得了掛載2000升副油箱的能力，再加上2個容積各3300升的保形油箱，按照空優任務掛載時，作戰半徑能達到驚人的2500千米。
只是，護航戰鬥機的頭號價值其實是吸引敵人的注意力。
當然，參與作戰行動的，肯定不止“戰-11B”。
按照空軍司令部的安排，至少有1架“指-8C”在後方提供支持，此外還有電子偵察機與通信中轉機提供協助。
關鍵，仍然是距離。
要說的話，實在太遠了。
機羣起飛之後，將向北飛到帝國本土上空，再向西飛行，經過闊海與枷鎖陸橋到達墨海上空，然後轉向北飛行，從克里米亞方向進入陸地上空，而執行攻擊任務的轟炸機將在克里米亞北面投射巡航導彈。
這單程飛行距離都超過了5000千米！
爲此，空軍將安排大約30架大型加油機，分別在巴爾喀什湖與枷鎖陸橋上空，爲戰鬥機各提供一次空中加油，以及在闊海東部空域，爲預警機與電子偵察機等大型支援飛機提供一次空中加油。
在完成任務後，也就是在返航的途中，可以視情況，決定要不要進行空中加油。
要說，這也真是大手筆。
不說別的，30架加油機能夠搭載4500噸燃油。
可惜的是，加油機仍然不夠。
正是如此，纔沒安排防空壓制戰鬥機參與作戰行動，李天凌他們得儘量避免進入敵人區域防空系統的攔截區域。
當然，對執行攻勢護航任務的戰鬥機來說，一般不用考慮敵人的防空武器。
關鍵就是，護航戰鬥機都在高空飛行。
真要受到威脅，轉向飛走就是了。
哪怕需要注意，在翼尖掛點攜帶電子干擾吊艙，確保及時截獲敵人的雷達信號，也就足夠了。
其實，讓李天凌想不明白的，還是爲什麼搞得這麼複雜。
只是戰略轟炸？
從合理的角度來看，至少應該讓戰鬥機進駐枷鎖陸橋那邊的空軍基地，再不行，都該部署在闊海東岸。
這樣一來，能夠大幅度縮短出擊時的飛行距離。
當然，也就能夠減少加油的次數。
如果仍然投入30架加油機，就能安排防空壓制戰鬥機參戰。
至於轟炸機嘛，部署在後方肯定沒有問題，反正轟炸機的航程足夠遠。
因爲有大型預警機提供協助，所以沒有協調困難的問題，也就不存在讓戰鬥機也靠後部署的理由。
其實，讓戰鬥機靠後部署也沒法解決協調問題。
因爲各型飛機的巡航飛行速度不一樣，所以全都部署在後方，反到更加的麻煩。
要說的話，在過去的聯合演習中，多次演練過類似戰術，而且都是讓執行護航任務的戰鬥機靠前部署。
此次行動的指揮官，張家正少將給出的理由是：需要達成戰役突然性。
當然，他當着所有飛行員說的這番話。
轟炸目標是西駱沙的總統府、總參謀部的總部大廈、陸軍司令部、空軍司令部、國家電信通信中心與國家電視臺等戰略目標，不但要摧毀這些目標，還要炸死包括西駱沙總統在內的領導人。
總而言之，絕不能提前暴露作戰意圖。
讓護航戰鬥機靠前部署，肯定會暴露作戰意圖。
不說別的，在枷鎖陸橋那邊，帝國空軍部署的是“戰-10”這樣的輕型戰鬥機，沒有部署重型戰鬥機。
即便是在闊海東邊，也沒多少重型戰鬥機。
帝國空軍部署在西北戰區的，唯一的重型戰鬥機部隊還在北面的車里雅賓斯克，主要任務是掩護葉堡。
此外，重型戰鬥機主要執行截擊任務，都是部署在後方機場。
只要往前線機場部署重型戰鬥機，那就必然跟戰略轟炸有關。
在李天凌看來，這個理由根本說不通。
保密確實重要，可是前沿機場有足夠多的機庫，而且執行護航任務的戰鬥機也只是臨時進駐。
再說，敵人再厲害，也不可能憑藉幾十架戰鬥機推斷出轟炸機的飛行線路，更別說推測轟炸機的投彈地點。
就算推測出來，又能怎麼樣？
敵人的情報機構再厲害，最多能斷定帝國空軍會在近期發起戰略轟炸，而不可能知道發起戰略轟炸的準確時間。
因爲存在威脅，就讓總統離開總統府，讓總參謀部停止運作，讓國家電信中心與國家電視臺關門停業？
真是如此，那還需要轟炸嗎？
李天凌沒有當面戳穿張家正的話。
張家正不但是他的上級，還是他爺爺，也就是李雲翔親自提拔的得力部下，也可以說是關門弟子。
別看張家正是空軍少將，他的軍銜含金量遠在其他少將之上。
他一直在基層部隊服役，飛過十幾種作戰飛機，從來沒去司令部幹過！
要說的話，正是因爲沒有在司令部工作的經歷，所以張家正一直沒有獲得晉升。
當然，說個人能力，絕對不會差。
其實，張家正一直是李天凌效仿與學習的楷模，不然他也不會一直在基層部隊，多次放棄回司令部的機會。
在張家正介紹完任務後，李天凌就支走其他飛行員。
如果有些話開始不好說，那麼在支走了其他人之後，就沒什麼不方便的了。