“唉，你們聽說了嗎？國防部正在招募秘密志願人員，有戰鬥機飛行員、海軍飛行員、潛艇艇員、狙擊手和技術顧問”
在位於法國佈列斯特的德國空軍基地軍官餐廳裡，一名身穿褐色飛行夾克與全套飛行服的上尉飛行員風塵僕僕地在餐桌旁坐了下來，儘管壓低了聲音，但這個消息還是引來了鄰桌同伴的好奇打聽。
旁邊有着一頭金髮的上尉飛行員揣測說：“是要去沙特打仗？”
“沙特”可是最近歐洲熱議的話題，現役的德國飛行員們也不例外——作爲大裁軍之後的精英，他們不但渴望用真正的戰鬥來證明自己，更希望追趕空戰王牌榜上那一個個令人崇拜的名字。若是站在沙特一方，德國飛行員們可以非常輕鬆地從意大利空軍那裡獲得自己夢寐以求的榮譽和戰績，可惜的是，德國政府早早表明立場：不會捲入西亞的軍事衝突
“飛行夾克”搖頭：“不，聽說好像是去太平洋，協助美軍作戰據說有很高的作戰補貼和作戰獎勵，就是……戰績不能計入個人記錄，也不能對外公佈若是不幸陣亡了，只對外公佈是訓練事故，不過倒是可以拿到一筆相當不菲的撫卹金”
聽到這些，年輕的飛行員們各自思索着，而一名長着娃娃臉的中尉飛行員說：“嗨，要是不能算入個人記錄，還去冒那個險幹嘛？錢麼，難道比生命還重要？”
“飛行夾克”聳了聳肩：“話是如此，但若不趁着年輕闖蕩一番，以後也許就再沒有機會了而且……即便沒有戰績記錄，在晉升軍職的時候，上面還是會考慮這些作戰經驗吧？再說，也許我們國防軍若干年後就有機會赴遠海作戰呢？這些實戰經驗可就佔得先機了”
“哎，蘭伯特，有沒有聽說誰報名了？比如……那些王牌飛行員？”金髮上尉滿懷好奇，其實就個人戰績而言，他也算是個“小王牌”了，但距離真正的一流王牌還有相當遠的距離——這就像是站在阿爾卑斯山的山腰仰望頂峰，看得到卻摸不着
“飛行夾克”回答道：“那倒沒有聽說，畢竟這次是屬於非常秘密的招募等等看吧，也許過幾天通知就下來了反正要是有機會，我一定去”
“我也會去，鐵定的”這羣飛行員裡年紀最小的，同時也是他們中唯一的少尉，很是堅定地說道。
“嘿，林頓，你以爲日本人就是好對付的？他們的零式戰鬥機可是讓美國佬吃盡苦頭的”金髮上尉“恐嚇”說。
少尉軍官滿不在乎：“零式也就是低空機動性能好，若是跟我們的‘百舌鳥’碰上了，吃苦頭的肯定是它們”
“對呀，蘭伯特，這種志願者到那邊使用什麼裝備？是我們自己的戰鬥機，還是要駕駛美國佬的？”金髮上尉看起來不太在意，卻考慮到了許多細節問題。
“飛行夾克”的小動作很多，他這一次撓了撓頭：“具體不太清楚，就我個人猜想……應該是使用美國佬的吧若是使用我們的，那也做得太明顯了”
“布魯斯特F2A？落伍了寇蒂斯P40？太笨拙貝爾P39？有點垃圾洛克希德P38？勉強湊合哎，不知道美國佬最近有沒有厲害的新機型服役？”金髮上尉看來並不是那種固步自封的人，他所提到的都是1942年以前出現在戰場上的美國陸航戰鬥機，對它們的評價也還算中肯。不過遠離美洲大陸和太平洋戰場，他沒有聽過P51“野馬”和P47“雷電”也不足爲奇，但事實上，這兩種性能相當優秀的戰鬥機已開始列裝美**隊並派往夏威夷前線，只是到目前爲止還沒有與敵人發生大規模的正面交手。
這個問題餐桌旁的飛行員們無人能夠回答。
“對了，蘭伯特，這種志願者也不是報名就能夠參加吧若是報名的人多了，是不是還要通過模擬交戰來擇優選取？”年輕少尉看起來並非擔心模擬交戰，恰相反，若是以資歷和戰績來選取志願者，像他這樣直到戰爭末期才加入軍隊的可就完全沒有機會了
“飛行夾克”有些於心不忍，但還是如實告訴同伴：“打仗不是遊戲，出國打仗更要慎重，我想……這次選志願者應該還是會以有豐富戰鬥經驗的飛行員爲主吧”
少尉顯得有些失望，對於許多年輕人而言，經驗這道坎在大部分時候都是無法用才能和勇氣彌補的。
當沐浴在法國西海岸和煦冬日中的德國空軍飛行員們開始關注“國際志願者”之時，第一批真正意義上的“國際志願者”早已在沙特阿拉伯王國與效忠國王的軍民共同抵抗意軍侵略了。除了沒有潛艇艇員，這一批代號爲“熾天使”的德國志願者幾乎囊括了陸海空軍所有的兵種，甚至包括兩組有着豐富作戰經驗的坦克手按照德軍總參謀部下屬特別作戰處的部署，這些“熾天使”在抵達沙特後即分成若干戰鬥組，有些直接協同沙特軍隊作戰，有些深入敵後開展特種作戰，還有一些則扮演起了“補鍋匠”的角色，他們補的不是破牆爛鍋，而是原本可以發揮大?的機械裝備，例如飛機。
沙特發現大型油田的歷史很短暫，在本國的資金技術相當有限、外部戰略環境錯綜複雜的情況下，伊本.沙特國王明智地選擇了財力雄厚且國際影響力在一戰後迅速提升的美國，並且從巨大的石油利益中分得了一杯羹。經濟的改善使得沙特政府和國民大爲受益，也給了以武力統一全國的伊本.沙特國王提升軍隊實力的空間，隨着三十年代中後期戰爭陰雲重新籠罩世界，沙特陸續從英美購入了現代化裝備，而到了戰爭後期，英軍的潰敗以及大英帝國的瓦解使得英制武器充斥在曾作爲重要戰場的非洲和西亞地區，沙特人適時出手，甚至購得數架英軍主力戰機——“颶風”和“噴火”
“夥計們，加把勁”
戰爭期間擊落敵機14架、兩獲德軍十字勳章的馮.巴塞赫姆上尉雙手叉腰，用他那帶有濃烈德國腔的粗糙英語費勁地招呼着一羣正將英制戰鬥機推向跑道的沙特士兵，他們看起來身強力壯，卻給人一種做什麼都使不上勁的感覺。換了是在德**隊，這樣的情況簡直是不可思議的
“感謝上帝，我們還能給這早已停產的傢伙湊夠零部件堪稱奇蹟了，不是麼？”站在一旁的奧爾古斯少尉腦袋上包着白色的阿拉伯頭巾，卻又戴了副時髦的墨鏡，再加上高挺的鷹鉤鼻和寬厚的嘴脣，看上去很是不倫不類。雖然稍顯頑劣，這個年輕人卻精通機械，尤其對英法德三國主要型號的飛機頗爲了解，正因如此，他以機械師的身份拿着不亞於飛行員的薪金，讓許多同伴很是羨慕。
“是啊，我們甚至還弄到幾枚可能根本不會響的航空炸彈，而這裡是沙特阿拉伯，一個神奇的國度”
奧爾古斯無奈地攤開手：“要麼你多帶幾把扳手上去，若是炸彈不響，就用它們砸意大利人”
“那樣我和意大利人都會瘋掉的”馮.巴塞赫姆咧嘴笑道。
不一會兒，另一個包着白色頭巾的歐洲人出現在機庫旁邊，他留着稀疏的絡腮鬍子，年齡看起來約莫有四十歲，身材略顯瘦弱。
“上尉，剛剛得到消息，意大利遠征軍團第4集團軍的先頭部隊已經推進到了利雅德以西140公里處，這個集團軍的指揮部設在莫傑，距此約150公里的一座沙特小城，很不起眼”
“給他們一段痛苦的回憶？”馮.巴塞赫姆當即徵詢機械師的意見。
奧爾古斯瞧了瞧那架外形完好、內部構成幾乎由他一手拼湊的早期型“噴火”，說道：“150公里不算遠，但考慮到它只有一顆磨損相當嚴重的‘心臟’，我只能說……儘量不要多逗留，扔完炸彈和扳手就趕緊回來”
“這麼危險？”同伴很是擔心地問，“要不取消行動，等着性能可靠的飛機運來再說吧”
馮.巴塞赫姆上尉和奧爾古斯少尉不約而同地笑了起來，接着，前者坦然走向飛機，後者不無嘲諷之意地說：“若是英國去年才退出戰爭，西亞地區可能還會有狀況良好的英制戰鬥機，但實際情況是……阿拉伯人生來就不是耍弄機械的料沙特空軍造冊登記的十二架‘角鬥士’早就成了一堆破爛，冊子上還登着四架‘颶風’式，但沒有人能夠讓它們重新飛起來現在，這裡的天空飛翔的除了鳥兒就是意大利的飛機，噢，或許還有一些雙翼的民用飛機是可以飛起來的，但它們的飛行時速絕不超過150公里”
шωш ¸тt kдn ¸co “真的沒問題嗎？”專長無線電的同伴看來還是不太放心。
“什麼都擔心，那就什麼也別做沒聽過這句話？”奧爾古斯反問道。
兩分鐘後，除將英國皇家空軍環形徽標改成沙特國旗、其餘皆保留原貌的“噴火”在發動機的沉重轟鳴聲中起飛了，機腹下掛載了一枚銀白色的小型炸彈——儘管絕對威力並不大，只要扔得足夠精準，或是運氣足夠好，至少可以砸得意大利人眼冒金星V