進了屋內換了一身便裝，上了炕頭，小桌上擺了酒菜一桌，陳燮問及一干親衛，應娘道自有人引去院子裡伺候休息，不會怠慢。陳燮這才動筷子，吃了一塊鮑魚，想起這東西似乎在現代也不便宜，怎麼就一直沒想起來呢？當下問：“這是哪來貨色？”
應娘道：“這是東瀛來的兩頭鮑，《食療本草》記載，鮑魚‘入肝通瘀，入腸滌垢，不傷元氣。壯陽，生百脈’。要說這鮑魚，還是東瀛人曬的好，奴家託人走海上來的貨。”
這女人早有準備的應對，陳燮當然聽的出重點來。穿梭機改造身體，根本就不屑用這個。但是帶回去賣錢呢，又是另一回事了。
“回頭跟劉慶說一聲，這種品質的鮑魚，有多少都收，美洲不產這個，能賣個好價錢。”陳燮找個由頭對付過去，應娘當了真，點點頭記下。這是婉玉捧着熱毛巾進來，素手遞給陳燮。
陳燮上下打量了一番，接過毛巾胡亂擦了擦臉，婉玉出去之後才道：“堂堂頭牌如何在這裡做個粗使丫鬟的勾當？’
應娘詫異的看了陳燮一眼，腦子裡轉了好幾個彎子，小心翼翼的低聲道：“婉玉可不小了，這幾年她在春香樓，不見客，不梳籠，整日裡往張家莊學堂呆着，老爺難道不知？”
陳燮心說我知道個屁啊，臉上卻是沒啥反應。只是在心裡想，你是老鴇啊，開妓院的難道不該是心狠手辣，不聽話就往死裡打的麼？姑娘不接客，你喝西北風啊。
應娘見陳燮沒啥反應，繼續道：“我見她如此，年前便還了她自由身。老爺到登州這些年，鮮有詩詞出手，唯一的一次就給了婉玉，這姑奶奶。可不是奴家能管的來的。”
陳燮聽出了一絲怨氣。這些明朝女文青真是啊，當初抄一首詞，不是爲了生意麼？這你都理解成情有獨鍾，因爲這個給了婉玉特殊的待遇？這話陳燮還不能露出來。就算是臉上也不能有表現。不然真架不住應娘會幹出點啥事情來。
“當初不過見她小小年紀便淪落風塵。心裡可惜而已。你往哪裡去想了。現在既然如此了，那就隨她去好了。”陳燮這麼說，應娘可不敢當真。生活在這個時代。又是在那種環境里長大的人，哪個不知道人心險惡？
應娘狠狠的楞了一下，本以爲陳燮不說別的，總是要收進房中的。沒想到提都沒提，不過這種事情不是自己來的做的麼？當下笑着貼上身子，纖手端着溫熱的酒，遞到嘴邊道：“老爺，不如今夜就在這宿下，奴家安排她來暖牀，日後留着做個研墨的丫鬟，她也是肯的。”
陳燮一口酒直接噴了出去，也就是反應快，沒噴她臉上，全噴胸前了。應娘楞了，掏出手帕去擦，陳燮拿過來，抱起輕輕的身子在腿上坐下，親手給她擦拭，在耳邊低聲道：“你不要胡思亂想，本老爺的胃口你不知道麼？一個嫩雛兒，如何比得你這等知情識趣的？把心放回去，這登州城裡不會再有別人能在這個院子裡當主人。”
如此一說，應娘見他動作輕柔，心立刻就軟軟熱熱的，火炕燒的旺盛，手帕在嫩尖子上掠過時，心頭一團火便燒了起來，腰肢微微扭動，口中幾不可聞的低吟。
聽到簾子後面的聲音，拎着食盒的婉玉站住，把食盒遞給身邊的綠玉，扭頭躲開。綠玉望着她的背影，嘴角露出得意，這個春香樓最驕傲的女子，如今也只能跟在自己身後吃灰。
掀開簾子進來，裡頭兩人抱在一處，襟懷半開的應娘面如桃花，見她進來也沒停下的意思。桌子上酒菜沒怎麼動，待會還得重新熱。面不改色的換下桌上的菜，往溫酒的炭爐里加了一塊碳，綠玉不緊不慢的打簾子出去，把院門帶上了，這才轉身回來。
門口煤爐上座了熱水，豎起耳朵聽裡頭的動靜，安靜下來了這纔拿白鐵盆打了冷水，拿了毛巾進來。應娘似被抽了全身的骨頭，軟軟的附在那人的身上一動不動，擰好的熱毛巾奉上時，這才掙扎着起來道：“外頭沒什麼事情吧？”
自身定位爲應娘貼身助手的綠玉，可是生了個玲瓏的心眼，聞聲笑道：“沒什麼事，院子門帶上了。”應娘做完清潔工作，毛巾洗了洗，擰巴乾淨這才自己收拾道：“菜都涼了，你去熱一熱。”
綠玉應聲下去，陳燮這才笑道：“你哥哥可有信送來？”
應娘收拾了一下，坐下陪酒道：“信是來了一封，不過沒啥要緊的事情。無非是催討一些年前的銀兩和美洲貨色。這不，老爺在昌邑的時候，信已經先到了一步。奴家還當老爺知曉了，沒甚要緊便不曾提，沒地叫老爺心煩。”
話裡的意思，這一次年貨可沒少要，元中看來是有心要往上爬一爬了。陳燮聽了稍稍沉吟便道：“你不要有顧忌，你哥哥也是我哥哥，他爬的越高，對我對你都有好處。捨不得孩子套不着狼，捨不得媳婦抓不到色狼。”
最後一句給應娘抖樂了，突然發出哈哈哈的笑聲，一手捂着肚子笑的打跌。陳燮心道很好笑麼？看來明朝人笑點低啊。
這時聽到婉玉在外喊：“老爺，劉大掌櫃的來了。”
陳燮示意一個眼神，應娘趕緊止了笑，拿來衣裳給陳燮穿戴好。陳燮出後院到前頭會客廳，不止一個劉慶，還有錢不多和李恆都在。見了陳燮，三人站起拱手致意，問候了一番吉祥話。
各自落座，陳燮笑道：“大年初一的，不在家裡好好等着客人來拜年，跑我這裡作甚？”
劉慶笑而不語，錢不多猴急道：“我的參將老爺，虧您還能坐的住。看看這個，看看這個。”說着從袖口裡掏出一疊銀圓來，往桌子上一擺。
陳燮拿起一枚銀圓，上下看看，沒看出任何不妥來，便笑道：“挺好的東西，怎麼了？”
錢不多見他如此，不免露出擔憂道：“思華，這年前發的賞銀和餉銀，可都是這種銀圓。那些丘八，拿了銀圓在軍人服務社用的還行，要說在登州城裡用起來，這可不好保證每家商戶都接手。當兵都是粗漢，回頭鬧出事情來可不得了。”
陳燮笑了笑，看看一直沒說話的李恆，這哥們微微一笑，拱手道：“思華，預祝我等要發一筆大財。閩、浙各大城市我都準備好了，大發錢莊分號先在福州、杭州兩地開張。估算了一下，至少需要這種銀六百萬枚。什麼時候開張，就等您一句話。”
陳燮豎起一根大拇指，笑道：“李兄是個聰明人，不像老錢，幾個銀子就跟要他命似得。”
錢不多急眼道：“我說思華，不帶這麼損人的。你說，這銀圓真的沒問題？”
陳燮淡淡道：“聰明一世糊塗一時，說的就是你這種人了。你說，這銀子爲何能流通大明？”
錢不多想了想道：“開國洪武年間，官府不讓用白銀，只給用銅錢和寶鈔，那會一兩白銀能換1200文銅錢。後來這銅錢少了，寶鈔也爛大街了，不用白銀用啥？如今這品相好的銅錢，一兩白銀只能換800文。在江南差不多買2石米，在登州，大概能買米1石多一點。到京師，也就是1石米的樣子。可惜，大明朝廷不開海運，不然這米價還能跌不少。”
商人才是這個時代最懂經濟之道的人，但是他們提倡海運，在朝廷官員們開來就是政治上的錯誤。理由其實很簡單，“利益”二字道明一切。
一條運河，養活多少人？養肥多少官員？要不這些文官敢於在皇帝堅持海運的時候，一口氣把海船票沒個乾淨？（一時想不起哪個皇帝，不想打斷寫作節奏，大家去查吧）
“咳咳，跑題了，跑題了。”錢不多趕緊糾錯，陳燮卻笑道：“沒跑題，道理是一樣的。都逃不出利益二字。沒了漕運，當官的沒地方搜刮，靠運河吃飯的幾十萬人要鬧事。這都是利益。銀元也一樣，也跑不出這個範疇來。”
錢不多腦子裡轉了幾轉，一拍大腿道：“着啊，如今登州下海的美洲貨可比銀子要緊俏的多。閩、浙、南直隸，有多少就能賣多少。你要貨，好商量，但是登州只收銀圓，理由很簡單，白銀販運至美洲了，也要鑄成銀圓。是不是這個理？”
陳燮再次豎起大拇指道：“聰明，不過還差點火候，不是隻要銀圓，是隻要登州版的銀圓。別的銀圓，在登州地面上不得流通就罷了，回頭在各地的大發錢莊的分號，也只認登州版的銀圓。再有，你老錢下江南，帶着大批的銀圓上路方便，還是帶着一張錢莊的票據到了南直隸的分號兌換成銀圓方便？”
“匯通天下！”錢不多徹底醒悟了，陡然眼珠子裡放出異樣的神采道：“思華，這可不是一筆小買賣，當初您可是跟我們提前說過，難道說現在終於等來了這一天麼？”
“你這老錢，果然是利字當頭！”陳燮笑罵了一句，錢不多也不介意，還討好的笑起來。(……)