“袁世凱的電報裡說了幾條。”
袁世凱的電報就放在李鴻章的袖袋裡，但他既不能拿出來，要慈禧自個兒看，也不能自己照着電報去念。他的記性極好，雖年老而不減當年，電報的內容早已全部記在他的心中。更何況有些事情需要彙報，有些事情不需要彙報，就像袁世凱再提廢王一事一般，那便不需要報的，報於太后，那不是給太后找事嗎？
“一是朝鮮廢止《防谷令》，二是不能限制日本在朝鮮的通商權利，三是朝鮮賠償日本米商損失，主要是這麼幾條。”
慈禧聽後沒有做聲，心裡在不時的盤算着：廢止《防谷令》，讓他們去朝鮮隨便做生意，也不是一件很不好的事。日本人在朝鮮做什麼，不去管它也好，多一事不如少一事。反正若是論進朝鮮，這日本人可比大清國還早那，現在無非就是再次重申罷了。難就難在賠款上，朝廷現在缺的就是銀子，雖說這銀子表面上是要朝鮮賠的，可這些年國政操持下來，慈禧卻知道朝鮮那地方國瘠民貧的，打從朝鮮開港起，朝廷便前後借給他們幾百萬兩銀子了，到最後，這銀子還是得朝廷賠給他們。
再說，事是是朝鮮人自己個挑起的，到頭來還要我們賠銀子，這口氣也咽不下呀！
慈禧沉吟半晌後，決定先聽聽李鴻章的意見。
“李鴻章，你說說看，日本人這幾個條件，咱們哪些可以接受，哪些不能接受?”
老於官場的李鴻章，對於慈禧的這個問話並不感到奇怪。年輕的時候，他的官職低，常常在稟報時遇到上司的詢問，經過一兩次尷尬後，他有了經驗：稟報之前自己先深思熟慮，在腦中準備幾種不同的看法，到時視情況而說出其中的一種。因爲此，李鴻章能常常得到上司的稱讚，故而官運亨通。中老年後，官職高了，他又常常搬來別人的這個伎倆，一是從下級的回答中受到啓發，二是藉此考察屬員。
關於朝鮮《防谷令》這件事引起來的一系列的朝鮮外務危機，他早有自己的看法，昨天聽了恭王的意見後，心中更有把握了，於是底氣甚足地回答：
“回稟太后，依臣之見，這朝鮮是咱們大清最後的藩屬國，咱大清國的天朝上國的面子緊要着，所以，務必要把這件事給了下來，事了了下來，這朝鮮的危機便可解除，國家便可早日安生，朝廷的面子也給維持住，太后您也可以早一天寬心。”
“是呀，你是常辦外務的人，事還是不要生出來的好。”慈禧感嘆着。
“太后英明！”
李鴻章立即恭維道。
“臣打了大半輩子的仗，辦了大半輩子的軍務，從中悟出這樣一個道理：國家一定要備戰，戰爭不可不防備，這是第一；第二，仗能不打就不打，能用外交解決，就用外交解決。”
“這話說得在理兒。”
慈禧點頭，表示讚許，如若當年先帝爺那會，有李鴻章在朝，先帝又豈北狩避暑山莊。
“所以，臣以爲日本人開出的這些條件，可以慢慢的同他們談，一邊同他們談，一邊再同朝鮮那邊談，一切都好商量。”
“賠款一事要好好談。”
慈禧打斷李鴻章的話。
“朝廷銀錢短缺，最好不賠，能少賠就少賠。畢竟，說到底，這銀子還是咱們拿！”
“是，太后所言極是！朝廷用度短缺，自當儘量少賠！”
恭維着李鴻章又補充一句。
“說到朝廷銀錢短缺，臣倒是想起一件事來！”
“是什麼事？說來聽聽！”
“前陣子不都說着，湖廣總督張香濤找着一個財神，還有人戲稱其是湖北的“盛杏蓀”，杏蓀聽人這般一說，便立即服了軟，說他豈能與湖廣財神相比，他這一月籌的銀子，頂他幾年籌的銀子來。”
“你說的是那個寫《泰西策》的唐子然吧”
慈禧淺淺地笑了笑說：
“這個唐子然倒是有幾分才幹，平白靠着一個法子，就給張之洞尋了那麼條財路來，若是天下臣工都像他一般，這朝廷銀錢又豈會短缺，也不至於修個園子，還有人說三道四的。”
太后的話，讓李鴻章心裡吃一驚，頓時慶幸起先前沒提水師的事，若不然啊……
“可不是嘛！”
應聲附和着，李鴻章正了正腰板，一臉端謹地說道。
“太后，臣奉太后之命辦了二十多年的洋務，爲朝廷的軍隊買了許多西洋的槍炮，爲北洋南洋購置了不少鐵甲船隻，比起先前打長毛捻子時來，咱們的兵是夠使了，但若跟洋人比起來還差得太遠。真的若是與洋人交起仗來，我們沾光的把握極少。依臣之見，咱們大清要趕上洋人，至少得有三十年到五十年的功夫。在這三五十年的時間裡，我們要力求避免與洋人打仗，以求發展。過去越王勾踐臥薪嚐膽，以‘十年生聚，十年教訓’的話教育臣民，後來終於報了大仇。咱們要有勾踐的這種眼光和毅力。只是洋人比當年的吳王夫差要強上百倍，所以，臣以爲，今天咱們大清的力量對付洋人，二十年還不夠，要有三十年五十年的準備。唐子然的《泰西策》中，也曾言那普魯士用了六七十年的功夫纔打法國人。”
慈禧讀書不多，但“臥薪嚐膽”這個典故還是知道的，她也很佩服越王勾踐。李鴻章這番話，她深以爲然的點頭贊同道。
“確實是這個理，所以，外事不可輕啓，這朝鮮的差事一定要辦好了。”
李鴻章忙答道。
“臣一定不負太后的期望，把朝鮮的差事辦好，既然保全咱大清面子，也不至橫行事端來。”
“我知道你李鴻章從不是浮浪的人。”
慈禧把左手無名指上長長的金指套壓了壓說道，
“這東洋人樣樣和西洋人學着，早都忘記了根本，和他們談着也要提防着。”
“太后英明！洋人詭詐，得多防着點，這防備確是不能鬆勁，咱們得先陸水師操練好了，纔能有備無患，可說到根上，這朝鮮的事情，還在朝鮮自己，就像咱們這邊和日本人談着，可那邊，朝鮮自己卻又要舉洋債，向英國、美國、俄國舉債，這不是硬把自己往泥坑裡前拉嗎？所以袁世凱希望朝鮮再借給款子給朝鮮，省得把洋人都招到朝鮮去了。”
“朝鮮那地方地瘠民貧的，擱過去，咱們還能幫襯些，可，李鴻章，現在朝廷也是銀錢短缺的，恐怕籌不出款子吧！”
心知終於把話繞到題上的李鴻章又繼續說下去。
“可不是，要說張之洞後生可畏，太后擢升他爲湖廣總督，足見太后歷練他的的苦心。這張之洞到了武昌任上，便用了唐浩然，一舉破了銀錢短缺的困局，臣以爲，這個唐浩然，也是年少有才之人，若加以歷練，日後可望爲國家用之大才。”
“嗯，確實，前陣子，不還有人議要把唐浩然調到廷中嘛?”
慈禧點點頭贊同道。
“若是廷中有這樣會生財的人，想來這銀錢也不至短缺了！後來這事怎麼停了？”
“太后英明。”
李鴻章做出一副實心薦賢的神態。
“不過臣以爲，翁中堂說的對，這唐浩然畢竟久居西洋，未受教化，若是不經一番歷練調入廷中恐有傷才之患，所以爲國惜才計，還是不能調往中樞廷中。”
“這樣安排也好，倒也是爲國惜才。”
慈禧輕輕頷首。
“剛纔你說唐浩然若加以歷練，日後可望大用，莫不是你有什麼打算?”
“臣覺得雖說以唐浩然未受教化，雖不宜調往中樞廷中，可現如今這外事卻是國事要務，唐浩然既然久居外洋，且又得洋人欣賞，若是調往總理衙門，想來也可爲朝廷出力，到時候，磨練幾年，想來也可堪一用了。”
“這樣安排也好。”
心知李鴻章之所以提到唐浩然，是爲了挖張之洞牆角的慈禧輕輕頷首，那張之洞可是清流帝黨。再則在她看來，張之洞與李鴻章相比自然是樗櫟庸材，普天之下，能有幾棵李鴻章這樣的擎天大樹呢！既然他想要人，那就許了他吧，免得薄了他的面子，不就是一個通西學的人嘛，橫豎也都是爲了朝廷辦事。
“既然如果，那就這麼辦吧，回頭和總理衙門那邊說一聲，我看就由總理衙門要人便成了，畢竟總理衙門也需要像唐浩然那樣精通西洋的人兒?”