“哼！老爺左右也不到前頭來了，有什麼話，也只能託你的口來傳了！”鄭太太因有外人在，心裡的氣越發控制不住地涌了上來，“看今日這樣的排場，真真是你的福運來了！我只盼着，你能延綿多些日子，別失了寵，打回原地，那才叫現在我眼裡！還不下去！”
柳姨娘含着眼淚，默默無言，垂首退了出去，曜靈不出聲地看着她，心裡卻想，這姨娘身上香味倒甚是清雅，自己似乎在哪裡聞到過，只是一時想不起來了。 .
鄭太太雙眼逼視着眼中釘出去，方覺得出了口氣，心情也一下好轉起來。紫綃識趣，將曜靈帶來的玫瑰果仁餡餅，熱過了端上來，香杏凝露蜜也倒出來在小碟子裡，明晃晃的蜜汁，散發出爛漫香氣，玉米麪的餡餅，色澤如玉脂初齏，吃進口中立即便品出玫瑰特有的芬芳，並不過甜，卻是清淡味永，芬鬱清馨。
鄭太太連着吃了兩塊，方覺得盡興了。
“行了，剩下的你們拿下去分了！我心裡知道，你們幾個饞這東西也不是一天兩天了！”鄭太太的話，叫紫綃幾個房裡的丫鬟樂得眉開眼笑，口中道謝，便收拾了下去。
屋裡空了下來，只剩下鄭太太和曜靈兩人，曜靈微笑坐着，心裡不禁猜想，這會兒，鄭太太又要跟自己說什麼私密的話呢？
鄭太太不再作玩笑之色，卻傾身低語，問道：“丫頭，最近宮裡有什麼風聲沒有？”
曜靈面不改色心不跳，平平淡淡地回道：“幾個月沒見宮裡來人了，我哪兒知道？”
鄭太太笑着瞪她一眼：“你又哄我！前幾日田公公才從你那裡收了一批胭脂，難道不是你經的手？”
曜靈依舊笑得平靜：“太太既然知道，何必再問？田公公不過依旨辦事罷了，有什麼話說？就有閒話，他也不在我面前說的。”
鄭太太搖頭不信：“一向人都說，田公公最跟你交厚要好，怎麼會不對你說？他是莊貴妃身邊紅人，宮中大事小事，一定知道不少！”
曜靈盈盈含笑，鎮定自如地回道：“太太也知道，田公公是莊貴妃身邊紅人，前兒他來，明兒呢？李公公也要過來！他是太后身邊的人，太后命我制了一批口脂，到日子來取。貴妃與太后向來不睦，就算有話，他們能在我面前說？迴避還來不及呢！”
鄭太太將信將疑，可也看得出來，從曜靈口中是問不出來了，只得悻悻地收了口，過後想想好笑起來，又帶着三分認真，三分玩笑地開口道：“看你藏一肚子秘密不肯吐出來，憋得吃得下飯不？”
曜靈狡黠地一笑：“一天三頓，一頓一大碗，頓頓不少，靈兒天天如此，太太請只管放心！”
鄭太太無可奈何，只得也笑了，順手拍了曜靈一把，當作泄氣。
門外傳來丫鬟的聲音：“太太，王尚書家來人了！太太和奶奶們都到了！”
曜靈趁機起身，鄭太太便道：“你只管園子裡逛逛再去！”又叫紫綃：“陪尹丫頭走走，別隻管吃嘴！”
曜靈笑着點了點頭，款步欲出門去，臨到門檻處，突然想起一事來，回頭對鄭太太道：“對了，聽田公公說，貴妃娘娘近日常常憂心，因皇上這段時間心煩氣燥，脾氣不好。外個看不出來，因皇上一向喜怒不形於色，可貴妃日日陪侍，卻是看得清清楚楚。”
鄭太太一聽大喜，知道這是提醒自己，該叫鄭老爺多上些中聽的摺子，少提逆耳的話。
“我就知道，沒白疼你！”鄭太太嘴都合不攏地叫來丫鬟：“去說給管事的，一會兒尹丫頭走時，備好的禮物一起帶走！”
曜靈人已到了門外，她纔不把這些東西放在心上呢！
心裡念着自家的鋪子，因想着要趕回去制胭脂，曜靈腳下便帶風似的，走得飛快，鄭太太本叫紫綃出來送送，待那丫鬟出來，卻早不見了曜靈的人影。
一路上分花拂柳，曜靈無心園內景緻，很快就到了湖邊的假山下，過了橋，離二門也就不遠了。
曜靈正小心邁過丘壑玲瓏的太湖石，卻不料，耳邊隱隱傳來一陣哭聲，那聲音壓抑地極低，可聽上去，又是極傷心悲慼的。
曜靈的腳步緩了一下，可也就是片刻猶豫，她知道，這大院裡的恩怨是難解也難分的，自己沒必要趟這灘混水。於是復又加快腳步，向橋上趕去。
不想，她剛剛走上橋面，身後就傳來一聲低低的輕喚：“尹姑娘！”
曜靈早在聽見聲音之前，鼻息間就聞見了熟悉的香味，這味道，剛纔在鄭太太那裡曾經聞到過，因此她便知道，說話之人，必是柳姨娘。
曜靈不情不願地轉過身來，果然眼前站着那個可憐兮兮的受氣包，近看之下，覺得這姨娘真是有幾分好顏色的，彎彎的柳眉兒，小巧的嘴，大大的眼睛，包着一橫秋水，怯生生的看着自己。
“姨娘好啊？”曜靈微笑問候一句，身子依舊站在橋上不動，預備說完就走的樣子，柳姨娘站在橋下水邊，仰頭看她，雙眉鎖恨，杏靨凝愁，越發顯得幽怨不勝。
“尹姑娘說笑呢！我哪裡得好？！”柳姨娘包了許久的眼淚，終於在此刻釋放出來，順着粉面滾落下來，只是瞬間，又怕曜靈笑話似的，急急回眸掩面，悲不自勝地以袖子蓋住臉。
曜靈在心裡嘆了口氣，知道是無可奈何，嘴上卻不得已開口安慰道：“姨娘這是做什麼？七少爺的好日子，姨娘不該如此！”說着，腳下猶豫一下，最後還是緩緩走下橋來，走近那姨娘身邊，將自己的一塊玉色熟羅帕子，遞給對方。
柳姨娘道了聲謝，接過來便拭起淚來，口中哽咽道：“他的好日子，又與我什麼相干？我生了他，竟不能被叫作娘，還被人呼來喝去，做什麼都要看她的眼色，真真的命苦，說不得！”