可是，他心裡還是有些不安。薛庭運籌帷幄，卻也是“幾乎”掌握了全局。戰場之上瞬息萬變，畏頭縮尾固然是自取敗亡，可太過自信也不是取勝之道。薛庭軒現在，就有點稍嫌太過自信了。可要自己說出薛庭軒此計中還有什麼破綻，卻也說不上來，充其量不過泛泛提醒一句不要太大意而已。他想了想，道：“現在答應出兵的各部，是不是真靠得住？”
薛庭軒道：“是。我已將此事告知四部，四部受定義和思汗壓榨已久，已是迫不得已，也唯有依靠我們一途了，否則遲早會被吃掉。有他們這兩千人，畢煒的兵力就不佔優勢。”
西原種族極多，共有十餘族。其中思然可汗是狄人西遷一族的後裔，定義可汗則是從極西東來的羅剎族。這兩族都信奉西方景教，而薛庭軒招攬的四個小部卻受中原影響，都信奉法統。信仰不同，種族不同，而這四個小部又人單力薄，在定義和思然兩大部的壓迫之下，只能委屈求全而已。當初五德營還在朗月省時，與他們就有過聯繫。陳忠和薛庭軒帶五德營來到此間，得這四部引路之助不小。這兩年五德營表面上向定義可汗稱臣納貢，極爲恭順，暗中與四部的聯繫卻更爲緊密。法統的醫術甚精，五德營中醫正肖虛明就是法統上清丹鼎派傳人，由他與這四部中的法統法師聯繫，爲四部修訂因年久散失的法統典籍，教授醫道，因此這四部早已與五德營定下攻守同盟，只不過爲了瞞過思然可汗與定義可汗，表面上顯得各不相干而已。連五德營的五統領都不知道，知道此事的只有薛庭軒、苑可珍，以及執行此事的肖虛明等寥寥數人而已。四部人數很少，加起來也不到六七千人，最大的一支有三千人，還能出數百之兵，另三部則只靠遊牧爲生，以前並無養兵。與五德營取得聯繫後，薛庭軒選派教官，這兩年裡爲四部練兵，現在已能派出兩千之衆，可謂傾盡他們所有的力量。定義可汗和思然可汗能容忍五德營立足，其實這也是一大原因。苑可珍倒不擔心那四部會反咬一口，只怕他們畏懼共和軍勢力，不敢出兵相助。可是畢煒派使者去招撫定義和思然可汗，等如斬斷了這四部的退路，如果五德營敗亡，他們沒了靠山，定義和思然可汗也一定會馬上吃掉他們了。薛庭軒每一步都走得極爲紮實，看來的確大有一戰之力。可苑可珍畢竟還有些擔心，兵力雖然並不佔劣勢，可畢竟有一半是異族之人，合兵一處的磨合仍然大成問題。他輕聲道：“那麼，薛帥，你覺得這一點的勝負有多少？”
“說五五開，你想必不太信吧。我想，應該在四六開左右。”
苑可珍皺起了眉頭：“勝算有六成？”
“不，四成。”
薛庭軒見苑可珍眉頭一揚，又笑道：“不過，這是兩軍正面交鋒的勝負之數，卻沒算到另外的變數。如果我策劃中的幾步全部實現，那我們的勝算當在八成以上。”
“八成？”
這個成數讓苑可珍也嚇了一跳。雖然他覺得薛庭軒有點過於自信，卻也沒料到他會自信到這等地步。他道：“真有那麼大勝算？”
“現在當然還只是四成。”
這時，一騎快馬突然從楚都城裡疾馳而來。楚都城，是五德營到了西原後築起來的，名雖爲城，卻並不太大，城牆也只有兩丈高而已。這樣的小城在中原實在不值一提，不過西原各部都遊牧而居，像五德營這樣築城屯田的極少，所以在西原一帶也算是大城了。只是要以之對抗擅於攻城的共和軍，實在太過單薄了。苑可珍看着那匹馬向他們過來，突然道：“薛帥，是不是讓城中婦孺先行轉移？”
薛庭軒搖了搖頭，道：“畢煒不是等閒之輩，我們轉移婦孺，也要分兵保護，正中了他各個擊破之計。”他見苑可珍仍是憂心忡忡，笑道：“苑先生，先聽聽來者之報再說。”
那一騎馬已飛奔到了他們跟前。馬上騎者也不下馬，在馬上行了一禮道：“薛帥，苑參謀，廉字營驍騎周繼祖有禮。”
“怎麼樣了？”
“文將軍命我向薛帥稟報，已按將令佈置停當。”
薛庭軒雙眉一揚，眼裡已露出一絲喜色，向那周繼祖行了一禮道：“很好，替我多謝文將軍。”
等他一走，苑可珍的眉頭也舒展開了，道：“文將軍的手腳真快。”
“是啊，提前了一天。”薛庭軒的興致已高了許多。他手一抖，那蒼鶻離臂破空直上。他看着蒼鶻飛去，笑道：“苑先生，現在就算以後諸事不順，勝負也在五五之數了。”
的確。苑可珍的心中陰霾也似散去了許多。沒想到文士成的動作如此之快，看來畢煒這一次真遇上了勁敵。他道：“現在就要看四部的配合。薛帥，最壞的打算還是要做好。”
薛庭軒點了點頭，道：“是。”他看着那蒼鶻越飛越高，直入雲端，忽然放聲大笑起來。
這一戰，必將震動數千裡之外的共和國。而對於西原的廣袤土地而言，大概不下於一次天崩地裂了。五德營必將在血與火之中崛起，將來的五德營也必將走出楚帥的陰影。
* * *
離楚都城還有兩天的路程時，遠征軍放慢了行軍速度。
遠道而來，敵人以逸待勞，過於急進，只是給敵人以破綻。畢煒老於用兵，這種錯當然不會犯。一路斥候兵不斷來報，五德營並沒有棄城遠遁的跡像，看來五德營也是無法割捨那座苦心經營起來的楚都城。這種小城，抵擋西原慣於衝鋒野戰的胡騎，大概還有些作用，可是在攜帶神威炮的共和軍面前，擋得住騎兵的城牆定然難擋十餘炮轟擊。
勝利就在眼前了，而自己退伍，享受安閒的日期也已經很近了。
在大車中，畢煒拔出腰間的鎮嶽刀，用一塊絲巾細細擦拭，雪亮的刀身上映出了他那部花白的鬍鬚。這把古老的刀經過數百年居然還能如此鋒利，大概連鑄刀的大帝都沒想到吧。可是再鋒利的刀，也和人一樣會衰老，會破碎。大帝開國所鑄十三把名刀，現在留存於世的還有幾把？李思進的百辟刀和陳開道的赤城刀都碎了，大帝所用定國刀在帝國破滅時不知下落，數百年帝國，代代傳承不息的海靖省孫氏，到了共和國一般走上了末路，無法再割據一方，只能在霧雲城裡擔當一個閒職而已，孫氏昆吾刀大概還在，可一定已滿生紅鏽，不復昔年的鋒銳。就算這把看上去鋒利如昔的鎮嶽刀，在軍聖那庭天手上，曾號令天下，風雲爲之變色，但經過幾百年的磨洗，其實早已單薄脆弱得多了，還能保留多久？
他把刀身擦盡了，又細細塗上一層油膏。那是鷫鸘膏，一種十分少見的奇鳥身上所產的油膏。這種油膏細膩無比，號稱永不幹涸，每年都要塗一層，以護住刀鋒。可鷫鸘膏再奇妙，畢竟還是會幹的。
就像人生。
畢煒搖了搖頭。現在我究竟是怎麼了？戎馬征戰一生，出征也不知有多少次，從來沒有過現在這樣的多愁善感。也許，是因爲自己老了吧？此道那小子，也已經長大了。
畢煒的嘴角，露出了一絲慈祥的笑意。這種笑意，大概從沒有一個人見過，就算他的兒子畢此道也沒見過……不，其實畢此道是見過的，只不過那時他還太小了。畢煒也已不記得兒子懂事以後自己有沒有對他笑過。畢此道，將門之子，卻轉而學文，成爲士人，現在已是方陽省流沙縣的縣令，還頗有政聲。這個年輕的縣令，即使不靠身爲上將軍的父親的廕庇，也是個頗有能力的官員了。