看着魏風的頭顱，薛庭軒眼裡也險些要流出淚來。他和魏風雖然並不如何熟識，但星楚在日，常見他指導星楚的五劍斬。魏風已是楚都城裡不多的昔日老兵，今日卻是自己下令斬了他，他嘆了口氣道：“將魏老好生掩埋了吧。”說罷，轉身向鄭昭行了一禮道：“鄭公，本帥馭下不嚴，有累鄭公受驚，還忘見諒。”
鄭昭心裡不知是什麼滋味。現在這支五德營，軍容的確不下於全盛之時，但他總覺得似是而非。第一次，他有點懷疑自己此行是不是有意義。雖然僅僅是一眼，五德營的軍紀嚴明也讓他驚歎，可他腦海中總是盤旋着四個字。
外強中乾。
鄭昭並不知兵，可他隱隱覺得，這支五德營就算再強，實已不是南武的對手。如果南武看到眼前的情景，再不會不顧一切也要置五德營於死地了吧，因爲他一定會知道，五德營再強，也不再是一個噩夢了。
往矣，五德營。
他想着，又看了看城頭。城頭上，“楚”字旗和“薛”字旗當中，也夾雜着幾面五德營的大旗。旗號依舊，但他知道昔日的五德營畢竟已經消逝，再不會重來了。
五德營消失了，司楚，你肩頭的份量也更重了。本來想依靠五德營給再造共和爭取到寶貴的喘息之機，但現在鄭昭可以斷定，這喘息之機頂多也不過是苟延殘喘而已。不過，無論如何，只要楚都城能夠出兵，多少都能解決一點再造共和聯盟的壓力，那自己也就算不虛此行了。
要讓楚都城出兵，談判不是件容易的事。接下來十餘天，楚都城每天都設宴招待鄭昭。不過這酒宴人人都食不甘味，鄭昭一直在酒席上與薛庭軒脣槍舌劍地交鋒。雖然鄭昭有讀心術在身，但談判時也感到這個年輕人的咄咄逼人。薛庭軒談吐雖然斯文有禮，可是寸步不讓，尤其是談到要楚都城出兵的條件，薛庭軒問得極爲詳細。因爲楚都城一旦出兵，就要對北軍的背後下刀，屆時南軍並不能給於什麼實質性的幫助，連補充給養都非常困難，最多繞道朗月補充一部份。但朗月的地形極爲險惡，從此處繞道，成本之高，實難想象，所以肯定不能十分充足。這樣一來，楚都城要承受的壓力也就更大，因此薛庭軒要求的是分割大江以北地界給五德營。
將一半國土劃給薛庭軒，這當然不可能答應。鄭昭心裡自是雪亮，明白這人只是漫天要價，等着自己就地還錢。他有讀心術，薛庭軒在想什麼都一清二楚，自然能絲絲入扣，一步步地還下來，可是在談判時也爲薛庭軒的執拗感喟不已。現在的五德營，可以說完全以薛庭軒爲核心，旁人根本插不上一句嘴。這樣鐵腕治軍，鄭昭並不認同，也覺得眼前這支五德營與過去的五德營不可同日而語，不過鄭昭也清楚，正因爲薛庭軒有絕對的權力，他其實已經打定了出兵的主意，所以不要看他提的條件如此苛刻，自己卻完全可以不必退讓到以前預定的底線。
如果五德營還和過去一樣，那這場談判只怕更要艱難萬分吧。當第二天，協議終於達成的時候，鄭昭暗暗鬆了口氣。最終的協議是五德營十月出兵，向昌都省發動攻擊。現在北軍也在休整階段，預定秋糧打上來，北軍的休整也將告一段落，到時會有一次大攻勢。五德營的東征，路上大約要花費兩個月，正式攻擊開始，大致是年底或共和二十六年的年初，可以給南軍減輕極大的壓力。
無論如何，這一線喘息之機終於抓住了。雖然條件十分苛刻，將來昌都省以西都要割讓給五德營管轄。不過鄭昭對這一點倒並不如何擔心，因爲他知道不論答應什麼條件，最終得已兌現的可能性微乎其微。薛庭軒太迷信自己的能力了，特別是兩次擊派中原遠征軍，現在又控制住了整個中原，他已經不可一世，完全不把大統制放在眼裡。可是鄭昭才知道南武的能力有多可怕。鄭昭可以肯定五德營不能成事。他們的用處，無非是分擔一些南軍的壓力，只希望他們能把北軍多拖一陣罷了。
協議達成，鄭昭也該起程了。這一晚薛庭軒設宴爲他餞行，楚都城中的首要人物全都來了。只是鄭昭在席中也有點坐立不安，即使不用讀心術，他也感覺得到旁人的敵意，特別是那些年紀較大的軍官，一席酒吃得很不是滋味。雖然五德營已是面目全非，可鄭昭仍然感受到得這支前朝最後殘軍尚存的那一分讓人凜然的寒意。
酒宴到了午夜方纔結束。薛庭軒這一晚平生第一次喝醉，但鄭昭卻一直很清醒。回到屋中，他沏了杯茶驅散了微微的醉意，一邊沉思着。雖然和楚都城達成了協議，可是再造共和的危機卻仍然沒有解除。現在已經到了五月，北軍的下一波攻勢迫在眉睫。此番鄭昭從朗月省繞道來西原，耗時數月，一路艱辛無比，但看到在西原大放異彩的五德營已是今非昔比，讓鄭昭不禁對這一次談判有點失望。
五德營肯定不會是大統制的對手了，還能找到什麼同盟麼？鄭昭出發時，鄭司楚尚未到東平城，他自然也不知鄭司楚提出的與句羅同盟的建議，但同樣想過這個可能性。現在要借兵，只有句羅與島夷兩處了。但鄭昭斟酌再三，還是覺得可行性不高。
他坐在屋中，門外沉鐵忽然道：“司徒先生，你有事要找鄭公麼？”
鄭昭知道這司徒鬱乃是薛庭軒的左右手，但談判時這人很少開口，不知他這回來有什麼事，便推開門出來道：“司徒先生麼？真是稀客，請進。”
天已黑了，門口插着火把，火光映在司徒鬱臉上，顯得有點陰鬱。一看到鄭昭，司徒鬱擡起頭，神色卻瞬間變得木訥，半晌才道：“鄭公，明日您便要回程，司徒鬱此來，想向鄭公道個別。”
鄭昭笑道：“司徒先生太客氣了。用不了多久，貴軍便將遠征中原，到時盤桓的時候多着呢。司徒先生，來，喝一杯醒醒酒吧。”
他說着，取出一個乾淨杯子倒上一杯，放在了案頭。沉鐵見司徒鬱慢慢地走進屋去，心中大爲詫異，心想這司徒鬱乃是楚都城的二號人物，照理該見過大世面，怎麼這般拘謹不堪？他奉申士圖之命保護鄭昭，不敢有絲毫怠慢，這些天每晚都輪班看守。他在門口坐了沒多久，卻聽門又開了，鄭昭和司徒鬱走了出來，鄭昭滿面春風地道：“有勞司徒先生掛心，鄭昭實是感激莫名，還請司徒先生回去休息吧。”
鄭昭說得客氣，司徒鬱卻是連一句話也不說，只是微微一頜首便走了。沉鐵看得一肚皮氣，心想你這人也算楚都城頭面人物，鄭公對你如此客氣，你卻毫無禮數。但看鄭昭也絲毫不以爲意，他自不好多說什麼。
待司徒鬱一走，鄭昭小聲道：“沉鐵兄，今晚萬事已畢，麻煩你小心，不要出什麼亂子。”
沉鐵行了一禮道：“鄭公放心，沉鐵理會得。”
鄭昭掩上門，臉上卻露出了一絲欣慰的笑意。沉鐵在一邊看得莫名其妙，他卻很清楚，司徒鬱此來，並不是什麼夤夜送行，真正用意實是想刺殺自己。
司徒鬱乃是楚都城的二號人物。現在協議已達成，但如果自己被刺，那協議無疑瞬間破滅，司徒鬱自己也肯定不會有好下場。只是此人不顧一切也要出此下策，顯然他看到了這協議對楚都城來說有百敝而無一利。確實，現在楚都城名義上已是西原霸主，但這霸主地位十分脆弱，如今他們更重要的的鞏固這個地位。現在出兵東征，楚都城在西原苦心經營的這份家業勢必馬上會煙消雲散。薛庭軒當局者迷，一味想着打回中原去，沒能看清這一點，司徒鬱卻清清楚楚。
這個人的才略、膽識，全都過人一籌。本來鄭昭對五德營能給南武造成多大的困擾還有點忐忑，現在卻放下了一半心。孰謂楚都城無人？薛庭軒有這等屬下，五德營縱然今非昔比，也不容小視，那麼這一次自己來談判並非徒勞無功。至少，南武想要解決這後顧之憂，五羊軍的壓力無疑又要減輕不少。