那天法師一直動也不動，聞聲才擡起頭。昏暗的油燈光下，映出一張尖嘴猴腮、奇醜無比的臉，但兩顆眼珠卻亮得異常。
“薛庭軒要發兵了？”
“是。”
天法師點了點頭，發出一陣低低的笑聲：“他終於到了這時候了，不枉我一番心血。”
“天法師明鑑。”
天法師頓了頓，又道：“接下來，給天星莊傳信，那兒也該行動了。”
“是。”
天星莊，乃是大統制秘密訓練南北兩部星君後備人才的所在。天法師曾經費盡心思，在天星莊伏下一個暗樁，但那暗樁卻被天星莊清除了。只是天法師也沒料到，那暗樁雖死，線卻沒有斷，竟然在生前又發展了一個。現在這個比以前的暗樁更爲隱密，定然尚未被天星莊察覺。現在薛庭軒已答應發兵，那麼天星莊的行動也將要開始。
南武，你的末日就要到了！
天法師坐在黑暗中，眼睛如兩顆燒紅的火球般灼灼放光。天法師自詡是超越世人的智者，但曾經在南武的計謀下一敗塗地，甚至連性命都差點丟了。經過這許多年的潛伏，實力又漸漸恢復，雖然尚不足與昔日相提並論，可這一次自己在暗處，南武卻在明處，勝負也將易手了。
另一人見天法師半晌不開口，猶豫了一下道：“天法師，這一次行動何時開始？”
天法師想了想，低聲道：“薛庭軒的實力尚不足以撼動南武的根基，但如果有我們相助，他就可以發揮出比他的實力更強的作用。他是十月出兵，那行動也就定在十月。”
薛庭軒出兵之際，如果大統制在這時候遇刺，北方勢必陷入大亂，本來尚不足以撼動南武根基的薛庭軒也就能掀起滔天巨浪來。那另一人又猶豫了一下，低聲道：“只是，大統制，若北方不支，南方與薛庭軒聯合，豈不是更難對付？”
天法師搖了搖頭：“薛庭軒這人，不擇手段，絕對不會與南方真正聯合的。北方一倒，他與南方肯定馬上會刀兵相見，那時纔是我們的出頭之日。”
另一人沒有再說話。天法師的能力，固然有目共睹，在他們這一族中至高無上，但他也很清楚天法師並不是算無遺籌。幾十年前，天法師決定扶持蛇人剿滅人類，從而從中取利，可是蛇人的實力飛速發展，天法師自己都感到心畏。照這樣發展下去，最終蛇人掃平一切，他們這獨立於人類和蛇人類之外的第三族更沒有出頭之日。此後改變策略，轉而扶持人類與蛇人抗衡，可是天法師卻輕看了南武的能力，結果這策略最終也告失敗，笑到最後的成了南武。現在這次，已是天法師的第三次策略了，雖然到目前爲止一切順利，可安知將來會不會再有變數？這人還記得很久以前，他們這一族中也有人提議要與人類達到和解，可是被天法師駁回，以後再沒有人這麼想過了。但現在，這人也不由得又想起當初的這個提議。
提出與人類和解的海老，最終已死在人類手上。也許，這也說明了與人類和解是不可能的吧。可是人類的發展這些年來比當初的蛇人更快，現在的人類已今非昔比，天法師仍然固執己見到底對不對？
這些話，這人是不敢說的。當初的海老是唯一一個能夠向天法師提出異議的人，但現在卻已經沒有了。他只是道：“天法師明鑑。”
天法師嘆了口氣，又道：“我們神族，繁衍艱難，本來我都以爲滅族就在眼前。天可憐見，現在終於有了一線希望，就無論如何都要走下去。”他說着，站了起來道：“走，去看看吧。”
另一人個頭本就不高，天法師一站起來，卻比他還要矮半個頭。他們走出石屋，沿着山道向下走去。說是山道，其實也不過是一條几乎被灌木和雜草堙沒的小道而已。繞過兩個彎，前面是一堵峭壁，下面卻有個大洞。他們走入洞中，又走了一程，前面豁然開朗，是一個極大的洞窟。
在這洞窟中間，樹着一個異樣的建築，約略似個竈臺，下面還生着火，有幾個同樣穿着披風的人正在忙着什麼。見兩人進來，那幾個人忙肅立行禮，齊聲道：“天法師。”
天法師還了一禮，沒有說什麼，只是看着那竈臺樣的建築。半晌，他忽道：“進展如何了？”
有個穿披風的人似是這羣人中領頭上，過來道：“稟天法師，尚屬順利。”
“有多少了？”
那人猶豫了一下，才道：“速度不快，大約每五個月才能出一個。”
天法師哼了一聲，冷冷道：“不能再快點麼？”
那人又猶豫了一下，低聲道：“稟天法師，實在不能再快了。”
天法師嘆了口氣。五月才能出一個，從去年開始，現在頂多也不過四五個吧。照這樣的速度，實在是太慢了。但不管怎麼說，現在總算有了一條繁衍生息下去的路，也只能就樣一步步地來。他看了一圈，便帶着那從人走了出去。
走出山洞時，天色已有點濛濛發亮。天法師站住了，看着東邊的天際，那從人不知天法師出了什麼事，上前小聲道：“天法師，還有什麼吩咐？”
天法師沉默了一陣，才道：“這一次，能除掉南武麼？”
雖然他們這計劃直到現在都相當順利，可說天衣無縫，但一想到要除掉南武，兩人都說不上話來。即使是這些自覺在人類之上的神族，也不得不承認南武即使是個人類，智慧實不比他們神族遜色。那從人頓了頓才答道：“神會保佑我們的。”
神會保佑麼？天法師不知道。上一次的刺殺同樣天衣無縫，可最終還是失敗了。只是行動雖然失敗，卻也並非無所得，而且南武的真正底細他們也清楚了。天法師道：“計劃還應該再卙酌。從現在起，尚有五個月，這五個月裡一定要將每一步都計劃周詳，不能再有失敗。”
他的話開始說得很輕，但越說越響，那從人垂頭道：“是，是，天法師明鑑。”
天已亮起來了。一輪紅日正從東方的地平線上掙扎而出，放出萬丈光芒，映得天地之間都血紅一片。
這是五月十三日的凌晨。這一刻，鄭昭已離開楚都城，踏上了回程。就在同一刻，數千裡之遙的符敦城裡，陸明夷已經在校場上帶着部屬操練了好一陣。
天水省一戰，最終以北軍大獲全勝告終。天水軍已全軍覆沒，天水全境都落在了北軍手中。而在大江下游的之江省，北軍奪取東陽城的行動也成功了。只是這兩場勝利都來之不易，尤其天水一戰，主將胡繼棠戰死，兵員損失也達到兩萬餘。
下一波攻勢，應該就在眼前了吧。陸明夷想着，將手中長槍拆爲兩截，插回背上，帶轉馬向一邊的齊亮道：“阿亮，你帶人再練一會，我去求見戴將軍。”
胡繼棠戰死後，代理主將的是胡繼棠的副將，下將軍戴誠孝。戴誠孝年過六旬，資格很老，可是威望不高，以至於諸軍都不太服貼他。好在有大統制的命令做後盾，眼下尚屬安定，可是想要和胡繼棠在日一般萬衆一心的行動，已不太可能了。陸明夷帶的昌都軍本來就是客軍，而且天水省一戰勝利後，他因功被提拔爲下將軍，軍銜上與戴誠孝已是平起平坐，雖然陸明夷對戴誠孝很是尊重，可昌都軍士卒中終有不忿之心。陸明夷看在眼中，心裡也有點焦慮。他年紀雖輕，卻深通兵法，深知軍權貴一之理。戴誠孝威望不高，又乏幹才，自從一月底攻破清穹城以來，三個多月過去了，這三個多月裡卻連戰損士卒都沒補充齊備，照這樣下去，實要錯失良機，因此陸明夷兩日前向戴誠孝上書，今天想去聽聽迴音。
他一到帥府，剛向守兵通名請見，便聽得裡面戴誠孝喝道：“你幹不到也得幹！三個多月了，才徵了兩千兵，那還怎麼得了！”