八月三日，本來準備進南安城休整的東平陸戰隊發動了對南安城的圍城戰。南安城雖是天下名城，但閩榕省不是軍區在地，高世乾手下也不過幾千防衛軍而已，本來兩萬餘東平陸戰隊覺得定然一舉拿下，誰知南安城的守禦竟是出乎意料地強。後來他們才知道，主持南安城防衛的是從五羊城而來的一個少年軍官，名叫高鶴翎。
高鶴翎和高世乾是同族，還有點親戚關係，因此申士圖將他派到南安城當客將。高鶴翎年紀甚輕，卻是五羊城後起將領中的佼佼者，第三代七天將中名列第四。五羊城第三代七天將，三個在水軍中，號稱“水天三傑”，四個在陸軍，高鶴翎則是號稱其中防禦第一，有“銅牆”之稱。同時，高世乾暗中已將防衛軍擴編到了萬人以上，高鶴翎將這一萬多兵力用得靈活多變，城外兩萬多東平陸戰隊圍城一個多月，竟然毫無寸進。就在徐鴻漸他們這支部隊出發之際，鄧滄瀾再次向大統制上書，說明利害，將南安城下的東平陸戰隊全軍撤回。這樣，高世乾的高安防禦戰歷時一個多月，獲得了勝利，徐鴻漸這支增援軍也就相應改變行軍路線，轉向東平城。
集中優勢兵力，發動決定性的一擊。這是鄧滄瀾的策劃。他從一開始就是這麼想的，只是五羊城出乎意料的頑強使得他最初的計劃破滅了。好在東平陸戰隊圍困南安之戰只在開始進行過強攻，因爲損失並不大，只是水陸雙方皆鎩羽而歸。東平水軍敗在本來就聲名赫赫的五羊水軍手下，還算情有可原，而東平陸戰隊居然在本以爲沒什麼實力的南安城下吃了個虧，卻讓士氣大受影響。
十一月初，進入東平城的陸明夷本來以爲會看到一派蕭條的景像，但眼前所見卻讓他大吃一驚。
現在的東平城，已經集中了六萬大軍。除了水軍北戰隊，從另幾大軍區調來的援軍也大多已經抵達了東平城。只是在東平城裡，卻根本看不到接連失敗後的沮喪之情，到處都是昂揚的鬥志。
“勝敗乃兵家之常事。”
這句話本來也是解嘲的話，但從東平駐軍嘴裡說出來，卻帶着一種倔強和不服。上一次出擊，終究過於急躁了，像水陸兩軍不能同時出發，就是一個敗筆。不過，這一次鄧元帥已得大統制全權委任，並且上一次被革職的上將軍胡繼棠也官復原職，將來統率陸軍。此番二次水陸並濟南下，必將作雷霆一擊，一舉消滅五羊城。
當聽得這個振奮人心的消息時，陸明夷表面上也表示了一番欣喜，但心底卻有種無法對人明言的沮喪。
看來戰爭就快要結束了。自己想要在這一番風浪裡嶄露頭角的夢想，看來還要推遲。也許，希望仍要寄託在西原的薛庭軒身上吧。
陸明夷這樣想着。現在他作爲重編衝鋒弓隊三百戶之一，駐紮在東平城，天天訓練磨合，隨時聽命，準備隨着大軍南下。只是好幾次在夢裡，他都對鄭司楚這個奪走了鄧滄瀾“水戰第一”稱號的五羊城少年將領當面說道：“不要就這麼失敗了，再翻起些大浪來吧。”
薛庭軒，鄭司楚。這兩個年輕的敵方將領，現在都已經嶄露出自己的天份來了。在他們眼裡，“陸明夷”這三個字根本還排不上號，也完全不會有印像。但有朝一日，這兩個人必將對自己聞風喪膽！
只是這僅是陸明夷心底的一個秘密。連他自己也不知道，一場翻天覆地的變故已經迫在眉睫。
＊＊＊
十一月三日。
霧雲城。
霧雲城的城制，是以當初的皇城爲中心，環繞着皇城建起三個外環區。一環區居住的，基本上是各部官員。
霧雲城。甚至在前帝國之前，就是天下第一名城。到了共和國時期，霧雲城的規模已越發龐大。三環以外，實際上已經增加了兩個環區。最外層的五環區，有人戲稱是“雲裡霧裡進城，雲裡霧裡出城”。因爲從五環到內城，若是步行的話，足足要花一天時間。
這一天的黃昏，一輛馬車進入了三環區的一家名謂“聽月居”的酒肆之中。
三環區是霧雲城最大的一個區，聚居着工匠、商人，以及共和國各級部門的下層屬吏。在這兒，歌樓酒肆也是最多。這家“聽月居”名字很別緻，門面也不算大，基本上是一些低級官員和各部屬吏每天回家後來喝上一兩杯的所在。
十一月三日的黃昏，斜陽淡淡地映在牆角。共和二十二年的尾聲，似乎也帶上了一點淡淡的憂傷。這輛馬車在院子裡停下，一個跑堂的馬上過來招呼。
從車子裡，走下了一個穿風衣的人。這人的風衣有個大風帽，將一張臉都遮得嚴嚴實實。雖然霧雲城的十一月已經相當寒冷了，不過這人這樣子穿法還是稍嫌誇張了。只是做生意的和氣生財，客人別說穿件帶風帽的風衣，就是把棉被裹在身上，跑堂的也不能說個“不”字，因此這跑堂的也根本沒有在意，仍是滿面堆笑地將這人迎了進去。
那是個雅座，有個人在裡面等着了。這雅座特別僻靜，雖然現在天還未黑下來，但那人坐在裡面卻已是連面目都看不清了。那人端坐在案前紋絲不動，案頭只點了一盞油燈，穿風衣的那人讓隨從侍立在門口，自己走了進去，與等在裡面的那人相對而坐。一坐下，本已坐着的人拿出了一個扁扁的木盒，打開後，裡面是一塊打磨得極其光滑，塗了一層白漆的木板，邊上則是一支筆。那人拿起筆來，在木板上寫了幾個字：“顧公意下如何”。
穿風衣之人擡起頭，看了看這人。如果有個職位較高的官吏在此，見到此人一定會大吃一驚，因爲這穿風衣的人分明便是代理國務卿，吏部司司長顧清隨。
鄭昭昏迷後，顧清隨成爲代理國務卿。數月前，顧清隨曾集結一批議府成員，上了一條對大統制的不信任案。因爲大統制著意要進行西征，第一次還只是昌都省一省開支，耗費的是畢煒在西靖省的積蓄，規模也不是很大，但第二次卻出動了三個軍區的兵力，幾乎將一年的國庫收入全部耗盡了。這一次西征假如勝利了還好，結果卻是勞而無功，軍事上毫無成果，反倒使得畢煒這個昌都軍區的軍事長官也戰死在西原。爲了彌補這個缺口，大統制又責令顧清隨想辦法增加國庫收入。
顧清隨跟隨大統制已久，向來對大統制服膺無比，從不敢有違。當鄭昭身爲國務卿時，顧清隨心中對鄭昭很有點不滿，覺得他竟然有時敢違背大統制的意願，真個是可忍孰不可忍。只是當他接替鄭昭成爲國務卿時，顧清隨終於明白了鄭昭的心思。
大統制剛愎自用。
這種念頭，顧清隨從來不曾，也不敢有過。但他一做上代理國務卿還不到十天，就不由自主地這麼想了。大統制把自己所想的一切都看成理所當然，不允許旁人反駁。特別是第二次西征失敗，顧清隨並非知兵之人，但也不是完全不知兵之人，在他看來，胡繼棠和方若水趁着糧草尚未完全耗盡，及時班師是完全正確的，這使得五萬遠征軍有七成多都安全返回了，保證了共和國的軍事實力不受大的損害，大統制卻認爲胡方二人延誤戰機，罪大惡極。因爲此事，顧清隨第一次向大統制的決策提出了異議，說胡上將軍和方上將軍雖然戰術上有誤，但他們保全遠征軍大部的安全返回，功不可沒，何況現在也是宿將漸漸凋零，後起戰將尚未成長起來的非常時期，對胡繼棠和方若水責罰太過，有可能會打擊軍心。但大統制卻大發雷霆，指責顧清隨想賣好給胡繼棠和方若水，有結黨營私之弊。結果，顧清隨第一次被大統制罵得汗出如漿，胡繼棠和方若水兩人仍然被革職。
經過此事，顧清隨有點心灰意冷。他本來就自覺能力不及鄭昭，做這代理國務卿便覺勉爲其難，如果大統制還要這樣一意孤行，到時有什麼不是全是自己擔着，有什麼好處卻是大統制決策英明，換句話說，自己是個隨時都可能被捨棄的工具罷了。他越想越覺得前途渺茫，好在共和國的律法中有議府可以提出不信任案彈劾這一條，他就以此爲武器，向大統制發動了第一次攻擊。
本來，在顧清隨心目中，共和國的律法至高無上，包括大統制在內都必須受其制約。但大統制強行解散了議府，終於讓顧清隨徹底喪失了信心。
大統制已經變了。大統制完全成爲了當初的帝君，而且是最暴戾的帝君。爲了共和國，要消滅的不是五羊城的再造共和勢力，而是大統制！
當顧清隨發現自己有這麼一個心思時，他一時都嚇呆了。現在大統制一定對自己加倍注意，雖然顧清隨不相信連自己在想什麼大統制都能知道，但他還是感到害怕。要消滅神一般的大統制，顧清隨幾乎要認爲自己已經發瘋了。可是這個念頭越來越堅定，那就是大統制不死，共和國必將陷入翻天覆地的內亂中去——尤其是當傳來鄭昭抵達五羊城，五羊城揭起“再造共和”的旗幟這消息的時候。
曾經與大統制一同創立起這個共和國的，文爲鄭昭，武爲丁亨利。只是連這兩個人都一叛一死，到了這時候，顧清隨怎麼都覺得這共和國已經出現問題了，何況，他自己都是五羊城生人，在五羊城度過了數十年，就算從這方面想，他也無法認同與五羊城爲敵這個事實。