大周慶豐五年三月二十六申時三刻，夕陽聲中，悠長的鐘聲敲響。伴隨着大聲的吆喝叫喊之聲，考官和士兵們開始收取答卷。之後，號舍開門，考生放出，他們人生中最重要的一場大考塵埃落定。
三千多考生們神色各異的緩緩往通向貢院門口的大道上聚集。他們當中有的神色迷茫，有的興高彩烈，有的鎮定自若胸有成竹，有的則眉頭緊皺，臉色陰沉。毫無疑問，他們的表情代表着他們的心情，也反應了他們在大考中的表現。考的順手的自然是胸有成竹，考的不順的自然是愁眉苦臉。但無論他們心裡怎麼想，一切其實都已經決定了。當他們邁出號舍之後，結果或許便已經註定。
貢院門口，侍衛親軍步軍司的士兵開放了閘口，讓等待了三天的考生家眷和隨從們得以在貢院門口迎接考生。一時間貢院外的街道上呼喊嘈雜聲此起彼伏，熱鬧的像個廟會場一般。等在外邊的人們迎接到自己要接的人，急切的詢問着他們考試的情形。或者通過觀察他們的表情判斷考試的順利與否。自我感覺良好的自然是一起興高采烈的歡笑，得知考的不順利的卻也跟着擔憂起來。三千多貢生的心情此刻左右着他們身邊數萬人的心情，輻而廣之，那也是整個大週上下的心情波動。
貢院門口的喧鬧，在不久之後便歸於平靜。有車馬的坐着車馬離開了，沒有車馬的考生便步行而歸。有人接的成羣結隊，無人迎接的便依舊揹着榔槺的包裹踽踽而行。夕陽照耀下的貢院，在半個時辰之後便從喧嚷變得安靜而落寞。下一次的喧鬧會在三年之後，貢院中一排排的號舍安靜的聳立着，像一個肅穆的老者靜靜等待下一批爲了命運前程拼搏的人們，默默的見證這一切。
貢院門口，翹首以盼的綠舞和小虎見到林覺扛着兩個大包裹出來，忙叫鬧着飛奔而至。主僕三人歡喜無限。小虎接過包裹扛着往街道對面的馬車走，綠舞卻拉着林覺的衣袖上下打量，忽然眼睛有些溼潤了。
林覺拉着她的小手往街對面走，低聲笑道：“怎麼了？想我了？怎地還掉眼淚了？”
綠舞撅着嘴道：“看到公子受罪，我心裡難受。”
林覺笑道：“我又哪裡受罪了？這三天我在裡邊過得很好，題目也不難。最主要的是，你做的糖餅兒很好吃。三十幾張糖餅兒，我可是吃了個乾淨，一丁點也沒剩。”
綠舞嘆道：“那糖餅兒有那麼好吃麼？我又不是說吃的，公子頭髮亂蓬蓬的，鬍子也長出來了些，看着憔悴的很。人家是看着這些纔有些傷心的。這大考也不讓人進去伺候着，不然我跟着去伺候，也不會讓公子變得這麼邋遢。”
林覺哈哈大笑，原來綠舞是看自己形象不佳，還以爲自己在裡邊不知受了多大的罪。確實，二十歲生日過後，林覺有意識的開始蓄鬚。爲了不影響形象，林覺要讓鬍子按照自己要求的那樣長。所以平日裡對上下嘴脣的鬍鬚都勤加修繕。但在這號舍三天，卻是沒法打理的，故而脣邊冒出不少不規矩的胡茬子，看上去甚是頹唐。至於髮髻蓬亂，那更是沒辦法了。平日都是綠舞幫着梳頭，自己可沒那本事梳理好這一頭的‘秀髮’，所以胡亂的梳個髮髻別上簪子了事。看來，是自己這副邋遢的樣子讓綠舞有了些自責之心了。
“這算什麼，將來我老了，眉毛鬍子一大把，臉上皺成雞皮疙瘩，走路顫顫巍巍的，那才叫邋遢呢。你最好現在習慣，不然等我老了，你可看不過眼。”林覺開着玩笑道。
綠舞噘嘴嗔道：“不會，公子怎麼會變成那個樣子？公子老了也是個俊俏的老……老公子。只要綠舞在，不會讓公子變得邋遢的。”
林覺呵呵無語，帶着綠舞走向馬車，一邊朝着街道兩側左近四處張望着。
綠舞聰明的很，輕聲道：“公子莫尋了。小郡主沒來呢。我本以爲她會來迎接公子，但找了半天沒見到。不過小王爺我倒是見到了，不久前才騎着馬帶着一隊兵馬走了。似乎還認出了我呢。”
林覺哦了一聲，心中略有些失望。他本以爲小郡主會在貢院門前等候自己的，沒想到她居然沒來。
“鶯鶯姐也沒來，她想來的，跟謝媽媽說了要停演一日，謝媽媽勸了她半天。這幾天劇院場場爆滿，票價炒的很高，停演一日還不炸了鍋呀，所以鶯鶯姐便也沒辦法。她託我跟公子道歉呢。哎，鶯鶯姐可真是累的很。”綠舞嘰嘰咯咯的在旁說着話。
林覺嘆了一聲道：“我知道了，確實是沒法子。投入好幾萬兩銀子，丹紅姐豈肯讓她停演。這麼說又是有黃牛炒票了麼？看來又要像杭州那樣實行實名制了。不過劇院生意好是件好事。京城是賺大錢的地方，很快我們便要富得流油了。”
綠舞笑道：“公子現在也愛錢了啊，以前咱們一個月十兩銀子，也不覺得缺錢花。現在一個月花幾百兩都不夠。哎，銀子花起來還真是快。”
林覺笑道：“以前就咱們兩個吃飯花銷，現在多少人？將來咱們還有孩兒要養，一大家子人，吃飯穿衣坐車的，花銷還會更大。銀子是不嫌多的。”
綠舞聽到生孩兒這句話，臉上紅彤彤的有些害羞。林覺低聲道：“現在大考結束了，選個日子咱們辦個酒席，我答應你的，要娶你過門的。你說好不好？”
綠舞輕輕點頭。心中歡喜不已。來到京城後公子周旋於小郡主和鶯鶯姐之間，對自己冷落了些，綠舞心裡挺不是滋味的。這麼多天來，自己只伺候了公子兩夜，綠舞心裡頗有些不滿足。雖然知道將來這便是常態，公子身邊的女人多了，自然是分身乏術，但總想着回到以前林家那個小宅院裡，就自己跟公子兩個人，沒有其他人在旁叨擾的日子。可那日子再也回不去了。
不過，聽公子的口氣，第一個正式娶進門來的還是自己，綠舞還是感覺到一絲驕傲。管你小郡主也好，還是別的什麼人也好，總之，我可是第一個嫁給公子的。這麼一想，小心眼裡頓時也平和了許多。
說話間主僕兩人來到了停在路西側的馬車旁。林虎正站在車轅上墊着腳往貢院裡手搭涼棚張望着，身子左搖右晃的像個猴兒一般。
林覺笑道：“幹什麼，這是練得什麼功夫？”
林虎愁眉苦練道：“叔，我爹還沒出來，人都快走完了，也沒見他。”
林覺一怔道：“怎地還沒出來麼？我出來時已經人很少了。”
“是啊，你瞧，稀稀拉拉的沒幾個人了，怎地還沒來。哎哎，看到了，來了來了。”林虎叫着從車轅上跳了下來，衝到對面去。
林覺和綠舞忙朝對面貢院大門口瞧去，果見林有德無精打采的揹着個大包裹慢吞吞的走了出來。林虎過去替他背了包裹連聲問着什麼，林有德無力的搖着頭，一副垂頭喪氣的樣子。
林有德父子過了街道來到馬車旁，林覺看到林有德臉上的喪氣模樣，笑着上前問道：“有德堂兄，這是怎麼了？”
林有德看了林覺一眼，眼中滿是沮喪，長嘆一聲道：“哎！林覺公子啊，我實在是汗顏無地啊。浪費了這麼多銀子，又蒙你照顧，可是這春闈大考，哎……不提了。我林有德不是那塊讀書的料啊。可憐虎兒他娘還在杭州等着我的好消息，花了家裡那麼銀子，到頭來還是一場空。早知如此，我便不來京城了，這下銀子也花了，回頭還讓人笑話。”
林覺聽出來了，林有德定是沒考好，所以心情低落自責，心中懊悔。
“有德堂兄，紅榜未放，焉知勝敗？何必如此？待發了榜自知分曉。”林覺安慰道。
“哎，你不知道。我自家事自家知，考的如何我心裡最清楚。那些題目……哎！不說了，不說了。是我癡心妄想，我林有德這輩子沒有入仕的命。哎！”林有德搖着頭嘆息連天。
林覺也不知如何安慰他，對於一個一心想要科舉入仕，幾番大考都失利的人而言，連續的失敗是最打擊人的。特別是這一次，已經過了秋闈，到了春闈這一關。希望越大時，失望也自越大。林有德的心境也是可以理解的。林覺其實對此並不驚訝，因爲當初林有德的秋闈名額便是額外的名額，說白了，憑着林有德自己的本事秋闈便要被拿下的。自己想讓他過了這一關，來京城碰碰運氣，但沒想到卻給他帶來的更大的失落。也不知自己做的對是不對。
“哎！早知如此的話，這來京城的費用還不如給你妹子扯幾尺花布，給你娘買幾件首飾的呢。爹爹沒本事啊，哎！”林有德兀自自怨自艾的嘆息。
林虎忽然跳了起來，大聲道：“爹，你這是做什麼？不就是沒考好麼？那又如何？難道天下人都要考科舉才能吃飯麼？爹爹本來老是抱着這一條死路走便已經不對了，這次若是落榜，孩兒覺得這是一件好事呢。也教爹爹看清楚了自己。回頭踏踏實實的找份事情做也就是了，犯得着這般愁眉苦臉麼？爹爹看看林覺叔，他遭遇的困難事比你可不少，生死的大場面也有過，孩兒可從沒見他想你這般的抱怨。抱怨有用麼？爹爹這樣唉聲嘆氣的，也讓其他人跟着不開心，這又是何必？”