“斬熊完首級獻於父親面前！”
黃戰這麼句狂妄剛愎、大逆不道的話語甫出口，整個廳堂立時鴉雀無聲，死一般的寂靜。一會兒，捲起了一陣竊竊私語聲。
朱英心中微動，極快地眄了上座的黃歇一眼。黃歇只慢悠悠捋着長髯，雙目似睜似閉，一臉漠然。一瞬間，他敏銳地捕捉到黃歇眼裡流轉於兩側坐席的爍爍精芒，這，瞞不過他犀利的眼睛。輕輕噓出口氣，朱英心神大定，振起精神，目光也順次掃過席間。
長公子黃英和四公子黃烈眼光一觸，爆出一點火花，隨即又極有默契地分了開去，同時看向黃歇；位次頗前的李園身軀挺得筆直，眼睛象被驚呆的兩隻小鳥，張着嘴呆瞪着倨傲的黃戰，噝噝倒吸着冷氣；景宣、屈舒陽對視一眼，臉色好似有些變，屈舒陽身子不安地扭動一下，景宣一臉的皺紋擠在一起，捻着稀稀的山羊鬍，眼睛賊溜溜地在黃戰身上打着轉；夏遵、上官翼等一衆謀臣門客面面相覷，有的驚恐交集，坐立不安，有的躍躍欲試，有的佯佯的不動聲色，若無其事······
默默地將各人的反應盡收眼底，朱英正暗自估量思忖着，卻撞着兩道深不可測的冷峭目光——又是鬥蘇！他一直在仔細探究着自己？朱英眉梢鷹翅般揚起，眼裡一片平靜，冷然迎上。
鬥蘇銳利的眼神中亮起了一絲笑意，微微頷首示意。朱英眉宇間幾不可察覺地一蹙，偏開了頭。近年來，幾位公子爺內爭日劇，一面爭相在黃歇面前力求表現才具識見，一面紛紛各闢蹊徑，援引結黨，擴充勢力，黃歇麾下一些得力的近臣謀士，也成了諸公子大力結納拉攏的對象。作爲黃歇最得用的謀臣，朱英一直小心翼翼地保持着中立超然的身份，此刻，他自也不願被認爲是和鬥蘇眉目示意達成某種默契，而爲有心人劃入七公子黃戰一黨。
“不妥！”果然，隨着黃烈一聲輕哼，一個鄭重其事的聲音馬上響了起來，“七公子所言大大不妥！”
“陳儀！”黃霸立刻急吼吼地跳出來爲黃戰助拳，戟指罵道，“有何不妥？父親養士多年，你竟敢在這關鍵時刻扯我黃家後腿？”
陳儀看也不看黃霸，慢條斯理地拱手道：“君上！君上相楚二十餘年，得大王貴幸。名爲相國，實與楚王無異。時下已頗有僭權之物議。今大王復厚加恩於君上及諸公子，是大王特示無疑而益重君上之意。大王無負君上，且無彰明顯著劣跡，當以徐圖緩進爲妙。此時君上舉事，恐朝野震動，人心不穩，難以收拾······”低下頭，略略一頓，極快地溜出最後一句話，“天下人將其謂君上何？恐亦難逃青史惡諡之名。”
“腐儒迂見！君上二十年獨掌朝政，輔國持權，聲望之高，舉國無雙。黃氏一門，赫赫揚揚，臻於人臣極至，大王心下早不自安。‘寡人恨不得信陵君爲將，豈憂秦人哉’，此言可是出自大王之口！近些年，大王更頗有疏遠君上之意，而李嫣嫣事件坊間流言甚廣，捕風捉影，無事生非，鬧騰得沸沸揚揚。大王特加恩君上，逾常的恩寵，只會給君上帶來更多的攻訐、敵視。君上當思鄭莊公克段故事。朝露非福，用心毒矣。大王既不仁不義在先，君上自不能束手待斃，舉事勢在必行。”夏遵袍袖一拂，語意冷厲地道。
環視衆人一眼，夏遵按劍而起，踏上兩步，一雙珠履在燈火燭光的輝映下閃着柔和的光芒，慷慨激昂地續道：“三家分晉，陳氏代齊，順天應命之舉。君上當爲知時之雄傑，非泥古之腐儒。壽春之事易與耳，所慮者，項家父子重兵屯於平輿、申城一帶以防秦，聞變或會引兵東進。五公子、七公子英勇無敵，當可使駐防西陽一線西御。如此，至不濟君上亦可坐擁兩淮、吳越之地，霸業可成。”
一番話又掀起了軒然大波，一干謀士各抒己見，進而相互指責、攻擊，吵嚷成一片。“不錯！不錯！”“夏兄所言正是！”“五公子、七公子雖勇冠三軍，卻稍欠了幾分沉穩，莫如由大公子坐鎮，兩位公子爲輔，那麼便萬無一失了。”“不然，四公子足智多謀，正是五公子、七公子的良輔，當由三位公子一道出鎮西陽。”“大公子這些年理政江東，卓有建樹，堪可輔佐君上迅速平定壽春，決不可遠離。”“五公子、七公子人中之虎，值此亂時，當使留於君上身側，衛護君上週全，安可遽而遠離？”······
朱英冷沉着臉不作聲，頹然和上官翼幾人對視一眼，聽着衆人越來越露骨地互相攻訐，不覺十分地焦躁煩悶。
除了他們少數幾人，大多謀臣門客各有依傍。每每論事到了最後，便演變成諸公子之間的權勢利益之爭。黨比的謀士們的出發點也只在爲各自的主子贏得春申君的歡心，爭取更多的利益。許多問題反成了幾個公子黨之間爭鬥的籌碼，至於何種結局都無關緊要，而在於哪一方能壓倒對手，貶低對手在黃歇心目中的地位，以撈到更大的好處。
即如眼下之局，黃戰結親景家，又得鬥蘇之助，意味着也能拉攏鬥家爲臂助，黃英則聯姻屈家，雙方都力主舉事，但又都想着在舉事之役中踢開對方，獨竟全功，撈足資本，奠定日後世子、儲君之位。黃烈勢力大不如兄弟，便主張徐圖緩進，以待自己擴充實力，又絕了兄弟建功之望。
唉！昔日那種上下和衷共濟，如魚得水，才能卓越的謀士們盡展所長，互較高下而又目標一致的日子已經一去不復返了。許多人深陷於黨爭不可自拔，許多人星流雲散，各奔東西，再無覆上下同欲的盛時了。縱是這事關生死存亡的緊要關頭，依然罔顧大局，紛爭至如此激烈的地步。
朱英不無怨懟地瞥了面無表情的黃歇一眼，一種深深的落寞惆悵涌上心頭。成大事者不謀諸與衆——如斯大事，但需幾個心腹之人決斷足矣，濟濟一堂數十人，龐雜紛亂，尚有屈家、景家之人在座，很多話卻不好說出口。“君上老了，雖則老辣，終再無復當年心明力定的氣魄了。”一個念頭，霎時跳進了朱英的腦海裡。