夕陽漸漸下落，緩緩踱到了遠山背後，只在天際錯雜地暈染了淡淡一層霞嵐，一彎眉月，卻早盈盈地抹上了樹梢。晚風拂過枝頭，交織成一片悠長的颯颯清音。寥遠的天空，開始蒼茫起來了。庭院深深，一片連綿如多聲部復調樂章的樓屋複道、堂閣廂廊，在暮色中慢慢深黯下去，融入朦朧的夜幕，餘下高高低低錯落着、優雅精緻的一線輪廓剪影。
楚都壽春城中的春申君府邸，雖然明面上尚不敢過分逾越禮制等級，可非但宏達的規模堪與宮城相埒，恢弘崇麗甚至更在王宮之上。近些日子來，這一大片鱗次櫛比豪門大宅的深處象一張繃緊的弓，隱隱滲出一股肅烈、緊張的殺氣，外相卻是一團喜氣洋洋。春申君黃歇喜事不斷，先後與景家、屈家結爲姻親。一段時間來，春申君府前車馬如流，各路公卿將領或是他們的內眷，在府邸進進出出，絡繹不絕，往來勤了許多。敬賀的各色禮品、府中購置的諸般應用物事，堆積如山。楚考烈王也遣內侍道賀，並益封黃歇食邑兩千戶，進黃歇長子黃英爲上卿，七子黃戰爲上將軍，表現出異乎尋常的榮寵。不知不覺間，黃歇爲首的黃氏一門在楚的聲望勢力烈火烹油般，再度劇增至一個新的高度。
在春申君府的後園，一個不起眼的幽邈折角，斑駁的樹影交掩處，矗立着一幢二層四阿屋面的精美小樓。朱漆筒瓦，雕欄畫柱，門楣柱壁，丹砂配以石綠爲飾，點以銀黃，爍以琅玕，繪雲氣仙靈、錦繡綺紋，文彩斑斕。這就是黃歇日常與心腹手下會商機密要務的所在。君上一旦進入樓中，小樓方圓五十步內就成了禁區。除了往來不絕，戒備森嚴的巡哨武士，披拂的花叢樹影下，假山石暗處，廊柱陰影裡，處處都隱有高手劍士。凡無徵召而踏足進入禁區的，遑論身份，無論有意無意，等候他們的，只有刀下斷首的厄運。
這個初秋靜謐之夜，志得意滿的黃歇在此召集了他在壽春重要、近切的心腹下僚、家臣、門客。
小樓的警備異乎尋常的森嚴。外廊前廈，站滿了執戈武士，憧憧的黑影映在窗上。隨處可見守望的家將、邏查的武士，鋥亮的刀劍在淡渺的月光下射着點點微光。深夜裡，更加重了恐怖緊張的氛圍。
三五成羣的人影穿過曲檻長廊，向小樓行去，其中，不乏朝中的顯赫人物。大多數人只默默走着，有的耳語般地低聲細語着。黯淡的光線下，隱隱可以看出，許多人臉上是一副躊躇滿志的倨傲模樣，而有些人的眉宇間卻翳着惶惑而焦灼的陰霾。
朱英雜在人叢中，獨自一人慢慢走着，想着，精神有些恍惚，心情沉悶悶的，往昔英敏靈動的頭腦象膠住了，混沌成一片。近日府邸內外的情形盡在眼中，他冷眼旁觀，胸中早已瞭然，知那意料中事，果真來臨了。而一切的進展，實在難以令人樂觀得起來，彷彿無形中正有一張看不見的大網，悄悄地罩下。
忽然，一陣響亮張狂的笑聲自身後傳來，擊破了園中的靜寂。朱英皺了皺眉，快走兩步，讓往一邊。前方的一羣門客也紛紛往兩側閃避。
七八個人捧月似地簇擁着兩條錦衣華服大漢，步履雜踏，毫無顧忌地笑嚷着，一陣風似地從朱英身畔捲過，往小樓而去。
“哈！七弟真是深謀遠慮，大有父親當年之英風！愚兄願爲七弟副貳，前驅效命。”是老五黃霸張揚的聲音。
“五哥，好兄弟！父親二十年輔國持政，叱吒風雲，咱兄弟總不能弱了老人家的名頭，青出於藍而勝於藍嘛！”老七黃戰含有暴戾的嗓音更是不可一世。
朱英的眉峰擰得更緊，厭惡地瞥了那些背影一眼。
走在最後的一條精壯漢子突然扭過頭，銳利如劍的明澈目光看向朱英。兩人的眼光一觸，朱英心下驀的一驚。那人淡淡一笑，氣度從容地回頭追上了黃戰、黃霸。
鬥蘇！是那個一直隱於鍾離的斗子文苗裔，黃戰新近結識，須臾不得離的鬥蘇。
朱英腳下微微一滯，無端地感到心裡的戰慄悸動。隨即，耳畔響起的一把柔和好聽的聲音又擾亂了他的思緒，“哦，朱先生，可有着些日子沒見了。”
心神不定的朱英悚然一震，回過身，下意識地應道：“啊！······李園！”
風神俊朗的李園一襲青袍，長身玉立，略低下頭，丹鳳眼略微眯着，一抹生動的笑意沖淡了隱含其中的銳利嚴峻，一拱手，微笑道：“朱先生當世智者，在下駑鈍，常欲依傍几席，少希指教，以期終身得惠。尚望先生不要見棄，令在下抱不相知之愧！”
朱英勉強一笑，遜謝幾句，相謙着一同走進小樓。
帷幕低垂的廳堂裡燈火輝煌，大腹便便的黃歇高據主座，左右各分設兩排几席，坐滿了人。
向黃歇見禮後，兩人各自入座。朱英緊攢着眉頭，沉吟着打量僅有微風般竊竊私議聲的大廳，近些天發生的一切連貫地串在了一起，慢慢的，一股冷氣從胸臆間涌了上來，向全身擴散。他的臉色倏地一變，闔上雙目，掩飾悶鬱怔忡的真正心情。
瞑想了一會，冷冷地咬了咬牙，朱英平靜地睜開眼睛，英睿的目光順次深深地盯着李園、鬥蘇、景宣、屈舒陽幾個人。
“父親，大王繼位，即封父親爲相，賜淮北地十二縣爲父親封邑。後十五年，父親以淮北地近齊國邊境，宜置爲郡上奏大王，並獻淮北之地。大王乃改封江東爲父親的封邑。時至今日，父親着力經營吳地，盡攬人心。而淮北十二縣，父親遺澤深遠，其民多承父親之惠，守將淖武出於父親門下。父親掩有淮北、江東兩地，而今朝野頗有動盪之勢，父親乘時而起，南面稱孤而有楚國，正其時也。若時勢變異，受制於人，反爲不美。”長公子黃英一臉嚴肅地開了口，眉宇間溢出貪婪的得意之色。
黃戰倏然虎彪彪地直挺起身，攥緊拳頭揮舞着，自負不凡地叫道：“父親有意，孩兒願爲前驅，爲父親直入宮城，斬熊完首級獻於父親面前。”
聽着黃氏兄弟的豪言，朱英雙手籠在袖中，冷悽悽地一笑。烏雲蓋頂的可怕危機下，黃家這幾位公子爺居然還不知死活地做着這白日夢。