43.邊疆局勢
這天早晨，唐太宗在百官的陪同下，登上興慶宮大殿，先是進行莊嚴肅穆的禮儀。禮畢，太宗賜宴。霎時，輕歌曼舞，笑語歡聲。
今天李世民的精神煥發，他頭戴嵌寶冕鎏冠，頂樑門鑲着一顆世上罕見的夜明珠，光彩奪目。身披南繡平金、九龍團花杏黃袍，腰束百蝶穿花珍珠帶。足蹬翹尖厚底鬧龍靴，鞋幫上鑲的都是紅綠寶石。再看他眉分八彩，目如朗星，八字燕尾黑胡，眉宇之間，透着傲骨英風。太宗特別高興，神采奕奕，容光煥發。
在貞觀天子的上垂首，坐的是魯國公程咬金，大帥尉遲恭，頂天侯侯君集，京營殿帥王君可。下垂首坐的是左班丞相魏徵、房玄齡、褚遂良。餘者百官俱在兩旁列坐，各國使者也列坐兩旁，由成親王李道宗和郡馬柴紹坐陪。幾百個妙齡絕色的宮女，一個個花團錦簇，端酒佈菜，邁着輕盈的舞步，穿梭於坐席之間。在興慶宮的兩廊上，坐着由六百人組成的宮廷樂隊，手持笙、管、笛、簫，和着鐘聲琴板，演奏着悅耳的樂曲——“永慶昇平。”
賓主之間，頻頻敬酒，觥籌交錯，猜拳行令，氣氛相當融洽、歡騰。太宗興奮之餘，便跟君臣調侃了房玄齡懼內，還爆出前些日子房妻盧氏爲禁止丈夫娶妾喝醋之事。
中書侍郎杜正倫嘲諷說：“妻子值得怕的時候有這麼三種情況：一是剛出嫁的時候，那端莊嚴肅樣像是菩薩，人哪裡有不怕菩薩的呢？二是在生兒育女之後，就像是母老虎，人哪裡有不怕老虎的呢？三是等到老了，臉面皺皺巴巴，又瘦又黑又黃，活像是鬼，人哪裡有不怕鬼的呢？”聽者都大笑起來。
正在高興的時候，突然有人喊了一嗓子：“陛下，外臣有本上奏！”
太宗接過上奏文書一看，立刻龍顏大怒，御案重重一擊，怒聲說道：“這*實在是越來越不像話！朕若是不除其心中不暢！”
長安那邊是歌舞昇平，風調雨順。而突厥這邊卻是另一番景象。原來的突厥人性情淳樸，政令簡略。頡利可汗得到中原人趙德言之後，信任和重用他。趙德言作威作福，變更許多舊俗，政令有煩瑣又苛刻，突厥人開始不滿意。頡利又信任諸胡人而疏遠突厥人，胡人貪婪而又反覆無常，煽動經常出兵。
近幾年冬天有下了數尺深的大雪。連年的大雪，牲畜大多被凍死，百姓都挨凍受餓。頡利由於天災而用度不足，就對歸附的其它諸部橫徵暴斂，這使得其下的族人更是困苦不堪，國人離散。大唐這些年風調雨順，百姓富足，自然引起突厥人眼紅。這突厥人自己政體沒處理好，遭遇災難，他們竟然在邊境燒殺掠奪，惹得邊境唐人紛紛背井離鄉。
自古中原多畏北狄，南北朝四百多年遭受北方胡族侵擾，即使是隋文帝時期，也只能在邊境抵抗，文帝又以宗女妻其*頡利。頡利在隋義成公主的枕頭風鼓吹之下，不僅沒有約束其族人，反而領兵到朔州境上，說是打獵，然卻心懷不軌。畢竟戰爭是轉移民怨，解決內困的最好解決方法。
一陣緊急的軍號聲將長孫凜從夢中催醒，他匆忙將緊箍着自己的粉臂拉了下來，穿上衣服便匆忙趕往虎帳。
夜涼如水，單憐卿披上外衣，佇立着目送他離去的背影。悠悠的一聲長嘆，無限愁緒。這段時間，竇旖因爲與心上人捅破了那層薄薄的隔膜，可以名正言順地終日霸佔着長孫凜。
雖然在同一個軍營，單憐卿能見到長孫凜的機會卻是少得可憐，爲了避免被竇旖撞見，她也不便再去他的營房，每日也只能在深夜裡地等待着對方出現。然而長孫凜似乎沒有察覺到美人心思，今夜若非她不恥恐怕他也未必會過來。
單憐卿是怎麼也沒想到自己會混到如此田地，曾經高傲得視天下男子如糞土的她，如今卻是孤單地品嚐滿獨守空房的寂寞。也許剛開始表明了彼此的立場和態度是個錯誤的選擇，然而她又能怎麼樣呢，兩人的背景和立場註定着他們只有一個糟糕的結局，她不敢想下去，她只是成功小心地掩藏真正的心意，不讓愛意輕易地流瀉。
她也曾經試探着詢問他，是否肯爲了她拋棄其他的一切。他只是笑了笑，說：“原則是無論如何也不可拋棄的東西。”她畏縮了，無奈地安於現狀。她知道他不可能像齊王姜諸兒那般，爲了所愛冒天下之大不韙，就像她也不可能爲了自己的愛情，而棄家仇不顧。
他是第一位令她血液澎湃、臉紅耳熱、心慌意亂的男子，只要見到他，沒來由地就感覺到滿足、溫暖、有安全感，常常恨不得時光就此停住，讓她可緊緊地偎着他，伴着他，直到海角天涯，直到地老天荒。種種未來可能發生的不測，仍然遏止不了她對他的錯愛，她對他的迷情，而且是日甚一日。
夾在家仇和愛情之間，她小心翼翼地維持他們之間單薄的肉體關係；惟有如此，她才能見着他、摸着他，她並不願自己陷得這麼深，她愛得心驚肉跳，也愛得戰戰兢兢，害怕戰爭一旦發生，他們之間隨時會突然畫上休止符，她愛得好辛酸，愛得好痛苦，猶如啞巴吃黃連，有口難言……
她緩緩地走回屋內，趴在他躺過的枕上，深吸着他留下的味道，她閉上眼睛，淚水從眼角汩汩地滑落。她可悲地想到，這營房裡沒有留下任何痕跡，足以證明他曾經來過，她只有到夢中去尋找他的熱情、他的體貼、他的愛在夢中，他永遠爲她張開有力的肩膀，迎接她，溫柔地輕語告訴她，願意和她共度白首，給她溫暖的倚靠，守侯她一生……在夢中……淚水再度傾瀉，浸溼枕中……
靈州營虎帳內，幾位高級將領正圍着李靖研究作戰策略，周圍是一些中級軍官。他們已經接到了京城的十萬火急快報，太宗命幷州都督李世績爲通漢道行軍總管，兵部尚書李靖爲定襄道行軍總管，華州刺史柴紹爲金河道行軍總管，靈州大都督薛萬徹爲暢武道行軍總管，一共十餘萬大軍，全部受李靖節度，分道出去突厥。戰爭一觸即發。
長孫凜也是站在一旁細心聆聽。說實在的，要叫他與一羣突厥人羣毆，那是不費吹灰之力的。可是讓他攻殺戰守，排兵佈陣，這還是頭一次。長孫凜心裡沒底兒，不能不不恥受教，多加謹慎。
最終李靖決定，由他帶領一隊精兵屯兵馬邑，等待機會突襲定襄。其他各行軍總管：李世績出雲中；柴紹出金河；薛萬徹出營州；率其人馬自各路出兵，出擊突厥。
長孫凜所率領的營隊由於操練表現優越，被李靖收納入其營帳。由於火yao坊所制的三門霹靂炮還有一段時間尚可完工，所以長孫營隊將晚主隊出發，留在靈州準備護送霹靂炮到前線，而負責後勤的營隊校尉乃是王仲越。
長安。
大軍方發，突利可汗來到了長安，朝見了太宗，重申與唐朝和盟的決心，表示唐朝進攻頡利，自己決不幫頡利一兵一卒。太宗聽了非常高興，問了問突利近來的情況，而後回使館聽命。望着突利高大的身影搖搖晃晃消失在大殿的門口，想想即將發動的對突厥的進攻，太宗感慨地對侍臣說：
“從前太上皇仗義起兵，不惜稱臣突厥，朕嘗引以爲疚。今單于稽顙，北狄將平，庶幾可雪前恥了。”
突利剛走，戶部尚書捧了個表冊走上大殿，向太宗彙報道：“突利歸順後，許多中原人口得以大批返回故鄉，據我戶部鉤沉，截止今爲止，計中原人自塞外歸還，及四夷前後降附，共得男子人口一百二十餘萬口。”
太宗聽了，頗覺喜慰，忙令人將表冊呈上，親自觀看。
靈州營裡。
衛二狗正在擦拭着他自己的盔甲和陌刀。他是一個妓女的兒子，沒有父親，更準確地說是搞不清楚誰是自己的父親。這樣的出身，即使民風開放的大唐，也是被人瞧不起的。他曾經是一個孤僻、敏感的人，每日除了生計還是生計。
然而，自從加入軍籍後，日子卻一天比一天好。尤其是遇上了長孫校尉，因爲他，衛二狗解決了自己的燃眉之急，得到了不曾想過的平等和尊重。因爲他，衛二狗得以從沙漠中逃生，明白了一個人除了生計之外還有更有意義的事情。
衛二狗曾經聽說書的說過信陵君的故事。信陵君魏無忌，因妹夫平原君爲秦國所圍，虧如姬竊了兵符與信陵君，率兵十萬，大破秦將蒙驁，求全趙國。他門客有人對信陵君道：“德有可忘者，有不可忘者：人有德於我，是不可忘；我有德於人，這不可不忘。”衛二狗沒有讀過書，他也朦朦朧朧地意識到，這就是所謂的施恩的斷不可望報，受恩的斷不可忘人。
這就是一個民族的文化。自古以來，一直強調着各種美德，張口必言孔孟的都是一些讀過書的文化人。然而，在整整五千年的歷史中，文盲率大部分時間過半的中國人，卻被各種訊息滲入，將這些書上流傳的美德，潛移默化爲種族的倫理道德。他們不知道哪些美德曾被先師頌揚過，他們只知道教會下一代，哪些該做，哪些不該做。反倒是後世號稱科學文明的現代社會，許多美德都被花花綠綠的物質誘惑掩埋。
娘子軍的稱號是爲了紀念平陽公主而起的，其中也只有竇旖的紫鳳營全是由女兵組成。李靖只是指派紫鳳營在後方支援，軍令如山，竇旖也不能隨軍前往前線。而上回由於她擅離軍營使得長孫凜在沙漠中遭難，所以竇旖也不敢偷偷跟隨。
經過前段時間的曲折，竇旖已經明白，一個女人再強，也強不過心愛男人溫暖的擁抱。她更願意做一個躲在男人懷抱的小女人。儘管內心憂慮擔心，但她卻不會阻止長孫凜上前線，她知道自己要做的就是支持她心愛的男子。
行期將至，除了睡覺以外，竇旖這段時間幾乎是時刻不離長孫凜，訓練時渴了給他送上水壺，小憩時送上繡帕拭汗，休息時還給他揉捏筋骨，幾乎是個稱職的小丫鬟。到了現在這個時候，她也懶得顧忌別人的眼光了。若不是這個時代沒有女方向男方求婚的慣例，她早就把自己許配給他。
可惜長孫凜不懂女孩家的心思，他這段時間帶着自己的屬下，拼了命的訓練，晚上回到營房就倒頭大睡。他知道這場戰爭的結果是大唐大勝，但大勝也並不代表不死人，他更在乎每一個士兵的性命。這些大部分都還乳臭未乾，卻每天跟着自己跌摸滾打，歷盡艱辛的兄弟們，每一個他都捨不得他們離開。訓練時多流一滴汗水多增加一份活得機會。
而單憐卿更是遭受着煎熬，每日只能遙望着情郎卻不可及。母親那邊一直在催促，可她心裡明白無論怎樣都不可能從他那裡拿到那些東西，況且她也不曾想過要在他身上得到些什麼。似乎自從再次遇上長孫凜之後，她就被他吃得死死的。單憐卿艱難地生存在家仇和愛情的夾縫間。
夜色深深，靈州軍營附近的小樹林。
“按照最後計劃行事。”單愛蓮冷聲說道。
“可這會置憐卿妹妹於危險之中。”一個男子的聲音
“我是她孃親，自然會確保她的性命安全。這樣不僅可以奪得火炮，而且讓憐卿死了這條心。”
漫長的夜是這麼的冷冽，直透骨髓裡……
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