二天是四月初十，是休朝的日子，清晨的濃霧已經散朝霞灑在大地上，湛藍的天空鋪着整齊地如魚鱗般的雲片，也似乎被朝霞的熱情感染，全部都染成了金紅色。
長安城早早地熱鬧起來，運貨的馬車在大街小巷裡穿梭，上面或是碼得整整齊齊的柴垛，或是一袋袋的米鹽，也有剛剛從地裡拔出還沾着露珠的蔬菜，馬車的目的地是各坊的墟市，那裡早已經聚集了無數趕來買菜的人，豬羊的叫聲，討價還價聲，吆喝馬車聲混雜在一起，顯得份外熱鬧。
窮人家的主婦們握着十幾枚銅錢，仔細地盤算着每一枚錢的用途；而富貴人家自有下人來操持這一切，不用問價錢也不須看貨色，只將寫滿了數量和品種的紙頭扔下，頭昂得高高，在一片羨慕和羞慚的目光中揚長而去。
這時，穿着一身白色細麻短裝的李清從墟市邊跑過，不時停下來問問今天的米價和鹽價，這是從天寶五年以來養成的一個習慣，借晨跑的機會了解民生，畢竟他是戶部侍郎，主管着一國的財政。
今年以來他的晨跑開始沒有從前那麼悠閒，幾十名親信騎在馬上，遠遠地跟着，警惕地注視着兩邊的情況，墟市裡的人也早已習以爲常，大唐的官員素來沒有什麼架子，就是丞相有時也經常下轎子進市裡看看。
“還好！和昨天一樣。”他自言自語地笑了一笑，神情卻微微一鬆，今天就是他當戶部侍郎的最後一天了，物價還算穩定。
李清的府第離墟市有兩裡地，繞兩個彎李清便跑回到了府裡，他的肚子早餓得咕咕叫，進了門便大步流星向內院趕。
“老爺早！”不時有丫鬟和下人向他彎腰行禮，李清也笑着向他們一一點頭。
李清剛跨進院門。坐在窗前的妻子趙簾便看見了他。笑着向掌控李清飲食大權的小雨吩咐道：“小雨，老爺回來了，可以開飯了。”
“隨便吃一點，今天我還要進宮呢？皇上要召見！”
李清一邊說一邊拉開椅子坐下，左右張望一下，卻不見女兒的影子，他眉頭一皺道：“小傢伙呢？難道又睡懶覺了嗎？”
“爹爹，我在這裡呢！”
‘砰！’地一聲，一隻小腦袋從李清膝下鑽了出來。腦門正好撞在桌子邊緣，她呆呆望着爹爹，眼睛卻慢慢紅了，忽然‘哇’一聲，鑽到李清懷裡放聲大哭起來。
李清頓時慌了手腳，一邊替女兒揉腦門，一邊站起來猛一掌向桌邊砍去。嘴裡猶自罵道：“你這該死的害人桌，竟敢欺負我地小娘，看我不斬了你！”
見爹爹發威，李庭月地哭聲也漸漸止了。卻膩在他懷裡不肯起來，李清索性將她抱在自己腿上，夾了一點稀飯喂她，笑道：“將來爹爹回西域，你是一定要跟去的。”
“李郎，你難道又要回西域嗎？”
簾兒和李驚雁兩人面面相視。眼中皆露出極爲驚訝之色，李清點了點頭，“外放已經定下來，現在要麼去蘇州爲刺史，要麼去西域，我自己想去西域。”
“大姐，這樣也好，既然楊國忠得勢已不可避免。李郎又和他素來不和，與其被他暗算。不如去地方上爲一方諸侯，建立自己的勢力。”
李驚雁有一點見識，當即表示贊成，簾兒摸了摸自己隆起的大肚子，目光卻向李清看去，丈夫去哪裡都沒關係，但一定不能丟下她。
李清知道她的意思，想了想對她道：“既然上一次你能跟我去，那這一次應該也沒問題，只是你得留在京中生完孩子，我再來接你。”
他回頭看一眼小雨，又道：“驚雁可跟我先走，小雨留下來照顧。”
“爹爹那我呢？”李庭月揪李清的鬍子不肯鬆手。
“哎喲！輕一點！”
李清好容易將鬍子拔出來，輕輕在她小手上拍了一下，佯怒道：“你這麼調皮，自然留下來陪娘了，到時候和娘一起走。”
“李郎，不如我也留下來照顧大姐。”
李驚雁想了一下，笑道：“京城我熟人多，父王雖不在，但還有我兩個兄長可以幫忙，我還是留下來，還是讓小雨去照顧你的起居。”
“算了，簾兒沒幾個月就生了，你們都留下來，我也好放心，就這麼定了。”
他話音剛落，只見大管家連滾帶爬地跑進來嚷道：“老爺，快到門口去，聖旨到了！”
李隆基這幾日出奇的勤政，每天都要在他的御書房裡呆上四個時辰，一方面是要填補東宮缺位所造成權力真空，而另一方面他要
子李亨地陪葬：罷相。
在大唐的政體中，皇帝與相國有着相互制衡的作用，也有着明確的分工，一個負責國家大政方針的擬訂，一個負責國家機器的正常運轉，李林甫的宰相才幹堪堪只能算及格，論才能，他比不過勵精圖治、將大唐推向開元盛世地姚崇、宋璟說、張九齡；論務實，他也比不過開拓漕運、促進大唐政治中心和經濟中心緊密融合的裴遵慶，但他卻做了十五年的宰相，這是由於他與大唐皇帝李隆基之間有着太多不可告人地內幕。
忠心，姑且可以這樣說，他毫無保留、不折不扣地執行李隆基的明示和暗示，廢前太子李瑛李適之、罷章仇兼瓊，炮製東宮案、韋堅案、王忠嗣案，一切不利於君權擴大的人和事，李林甫都忠實地執行李隆基的部署，衝鋒在前、做盡了惡人，他就是李隆基的一條狗，而現在狡兔已盡，是需要將這條狗宰掉以謝天下的時候了。
在相國地繼承者上，李隆基最終選定了楊國忠，他乖巧、聽話、沒有政績基礎、能力也不突出，足以讓自己牢牢地控制住他。另外他還是楊家的勢力代表。對楊家的崛起李隆基是深思熟慮過的，表面看是楊貴妃得寵地必然結果，但實際上也不盡然，大唐地朝政在很大程度上被世家所把持，尤其是地方朝政，裴、韋、崔等等世家，他們互相聯姻，關係盤根錯節，需要不定時地用一股新鮮的勢力來衝擊它。李隆基便看中了出身市井的楊家。
用外戚來衝擊朝廷地傳統勢力似乎是大唐的一個傳統，如唐太宗地長孫氏、唐高宗的武氏到現在唐玄宗的楊氏，都是一脈相承。
大政方向已定，現在需要選擇最佳的時機，本來趙奉璋揭露李林甫放縱家人強佔土地便是一個最好地契機，可惜章仇兼瓊多事，將打擊面擴大。激起了衆怒，使李隆基不得不緊急剎車，放了李林甫一馬。
最佳的時機已過，李隆基便抽身到雲端。將楊國忠推出與李林甫進行過招，並不時給楊國忠加油、助威，他一直在旁觀，若楊國忠有可能將李林甫擒獲，他就會毫不猶豫地將李林甫打入十八層地獄，可事實上楊國忠讓他失望了。沒有得力的干將、沒有雷霆手段、沒有適合的策略。
只是不痛不癢地撓了李林甫幾下，拿走幾本帳，卻將趙奉璋留給了李林甫，結果被刑部果斷杖斃，還有蘇州縱火案的證據，也被李林甫搶先拿走。
而楊國忠自己呢？先是楊琦被李清打斷腿而不了了之，然後又是他的兒子在妓院將吏部郎中殺死了，這一切的一切都看出此人在能力上地怯弱。或許他是在倚賴自己，可這恰恰又是李隆基不願過多給他的。
於是。李隆基的目光又投向李清，原本是他的第一人選，得力、幹練，素有謀略，在東宮案中將李林甫打得灰頭土臉，按理應是對付李林甫地最佳人選，尤其現在章仇兼瓊已逝，由他來接章仇兼瓊的班是最合適不過。
但李隆基的眼光卻看到了十年、甚至二十年以後，他是用來輔佐自己繼承人，是用來取代楊國忠的人選，就如同今天他用楊國忠來取代李林甫一般，而李清現在最大的弱勢就是他的年輕，但這也是他最大地優勢，來日方長，須將他好好雪藏起來纔是。
這時，魚朝恩輕手輕腳走近，低聲道：“皇上，戶部侍郎李清在宮門外候旨！”
“宣他覲見！”
魚朝恩轉身去宮門外宣旨，李隆基卻從桌案上取過一本奏摺，這是李林甫剛剛送來的最後一批人事調動方案，李清赫然列在第一個，外放爲安西都護府副都護、安西節度副使兼長史。
這和李隆基欲調他到蘇州爲刺史的想法相差甚遠。
按大唐的人事制度，六品以下官員一般由吏部按照資格和空缺，擬定官職，上報宰相，再經由宰相反覆覈查後，請示皇帝下旨授官；而五品以上，則不由吏部擬官，而要直接上報宰相，由相國考量擬定；到了三品以上的官員，則由相國上報皇帝，由皇帝來親自擬定，所以李清一定要經過李林甫的推薦纔可能實現他的願望，但李林甫也僅僅是推薦，真正的決定權在李隆基地手上。
李隆基拿着奏摺，陷入了沉思，讓李清重返沙州爲都督也曾經是他的一個方案，但他從蘇州回程時，在江州停泊了半日，便使李隆基改變了主意，傾向他爲文官。
可現在李林甫地方案卻又使李隆基有點動心了，爲副職
政務地長史，確實也是個可行之選。
李隆基正猶豫不決，眼一斜，只見高力士在一旁垂手不語，便習慣性地笑道：“大將軍，你來給朕參謀參謀，李清向西派還是向東調？”
高力士連忙惶恐地回道：“如此大事，老奴怎敢插嘴？”
“不妨事，你說便是了，朕想聽聽你的看法。”
“這.
高力士遲疑一下，才緩緩道：“老奴見識淺薄，但隨皇上多年，見的事也多了，老奴曾經想過，假若那皇甫惟明並沒有帶兵，哪皇上要幾時才知道他是個居心叵測之人？”
李隆基暗暗點了點頭，高力士一語說中了其中的關鍵。若李清將來爲相。他又是第二個皇甫惟明。那可如何是好。是應該先考驗他一番纔是。
這時，魚朝恩再次進來請旨，李清已被帶到御書房外。
“進來吧！”
李清大步走進，向李隆基行了一個跪拜禮道：“臣李清叩見陛下！”
“免禮！賜座。”
“謝陛下！”
李隆基見他坐下，便微微笑道：“朕放你十日假期，侍郎到哪裡去遊玩了？”
李清急忙欠身道：“回陛下的話，臣帶妻女到終南山探春去了。前日方回。”
“妻女？那郡主也在吧！”
李隆基笑吟吟道：“你們可給朕出了難題，吐蕃那邊朕到現在還沒有給個交代，人家眼巴巴地還在等着娶宗室第一美人呢！”
“陛下的關愛之恩。臣銘刻於心！”
“算了，要謝就謝貴妃吧！若不是她當年逼迫朕，朕纔不會爲你得罪吐蕃呢！”說到此，李隆基自己先忍不住哈哈大笑起來。
“只是沒有名份。苦了郡主了。”
“那也沒辦法，總不能讓堂堂的郡主爲妾吧！”
李隆基笑着擺了擺手：“等過一兩年，給她更名換姓，朕再賜她爲你次妻。這樣也就沒人注意了。”
談了一些李清的家庭。李隆基地話便慢慢轉到了正題上來。“朕本想提拔侍郎爲工部尚書，但我大唐尚無三十一歲地尚書，朕也不想破這個先例，所以準備將侍郎外放幾年。待磨礪成熟後再入朝爲尚書。你意下如何？”
經過這些日子地部署，終於到了收穫地時刻，是稻穀滿倉地豐收還是顆粒無幾的薄收，就看此一舉了，李清深深地吸了口氣，沉聲道：“天子有令。爲臣者自當遵從便是，何談‘意下如何？’”
“你倒爽快。那朕讓你去蘇州爲刺史怎樣？”
“臣遵旨！”李清毫不猶豫地答應，臉上沒有半點表情。李隆基緊緊地盯着他的眼睛，企圖從他的眼神找出一絲慌亂或者失望，但是沒有，李清表情平靜如常。
“這不是決定，朕只是問你願不願當蘇州刺史。”
李隆基淡淡一笑，又道：“你當侍郎近四年。多有功績，解決了朝廷捉襟見肘的困境。應該好好地封賞你，說吧！你想到何處爲地方官，揚州還是蘇州，朕可以考慮你的意見。”
李清沉思一下，擡頭道：“啓稟陛下，臣想到貧瘠一點的地方去爲官，爲百姓做一點實事，蘇州、揚州這些地方臣並不想去。”
這話說得很曖昧，他並不說自己想去哪裡，而只是不想去蘇州或揚州，如果他不知道另一個選擇，那可能是去嶺南，但他已經知道了答案，另一個選擇就是西域。
“其實朕知道侍郎地想法。”
李隆基嘆了一口氣，身體慢慢倚躺在龍椅上，顯得有些疲憊，他望着李清，目光變得柔和，慢慢地說道：“朕知道你一直懷念在沙州的舊部，當年你千里突襲，殺賊酋、奪要塞，是何等遒勁張狂，正當你施展才華之時，朕卻將你調回了長安，一呆便是四年，這些年你身上火氣沒了，銳利的棱角也磨得圓滑了，朕不知這是好事還是壞事，朕已經年邁，人生也快到了盡頭，不想將你這樣地年輕人也弄得一樣的暮氣沉沉，也罷，李清聽封！”
“臣在！”
“朕封你爲御史大夫，安西都護府副都護、安西節度副使兼長史，領沙州刺史並總督豆盧軍。”
天寶八年四月，李隆基正式做出決定，將沙州劃歸安西節度，由李清重任沙州刺史兼豆盧軍都督，同時任高仙芝之副、主管安西政務，原安西都護府副都護封常清升爲北庭都護府都護，程千里調回京任右金吾衛大將軍。