新羅國曆史悠久，其歷史追溯到漢朝時期，早期與中原王朝關係比較疏遠，到了西晉太康年間，曾有兩次辰韓朝貢的記錄，到了553年，新羅從百濟手中奪取漢江下游，取得了西海岸的出海口，從此得以與中原王朝往來的路徑。此後，新羅兩次朝貢北齊，五次朝貢南陳，其中北齊武成帝高湛於565年冊封真興王爲使持節、東夷校尉、樂浪郡公、新羅王，這是新羅君主首次獲得中原王朝的冊封。
在南北朝時代，新羅與北朝的關係以政治聯繫爲主，因此才能獲得冊封；而與南朝的關係則以文化聯繫爲主，因此有覺德、明觀、智明、圓光等人進入樑、陳求法，樑、陳也遣使新羅贈送佛舍利與經論。
隋朝統一中原以後，真平王金白淨於594年遣使入隋朝貢，隋文帝冊封真平王爲開府、樂浪郡公、新羅王。但是隨着高句麗、百濟日益強烈的攻擊，新羅所面臨的格局日益險惡，真平王打算藉助中原的力量來擊退高句麗，遂於608年命僧侶圓光作《乞師表》，向隋乞師。
隋文帝當然不希望高句麗統一半島，因爲那樣就相當於旁邊出現了一個強大鄰居，於是經常替新羅和百濟撐腰，幫老二老三對付老大高句麗，高句麗心裡自然不舒服，和隋朝的樑子就這樣結下了。
早在隋文帝楊堅時期，隋朝就要求高句麗承認它是它的宗主國，不料遭到高句麗強硬拒絕，還對隋朝有領土野心，發兵攻打遼西，好在時任營州總管的韋衝統御有方，高句麗纔沒討到便宜，軍隊被驅逐出境。
楊廣三打高句麗的時候，新羅趁高句麗軍都在北線跟隋軍作戰，趁機奪取高句麗不少土地。等隋軍退走，高句麗怒而報復，新羅節節敗退，再打下去社稷不保，恰在關鍵時刻，楊侗出其不意的拿下了高句麗三分之一的領土，高句麗國力迅速衰弱下去。
新羅真平王金白淨頗有能耐，對中原文化推崇備至，他以中原官制爲準，完善新羅國的官制，是一個比較親近中原的國家，不僅對中原商人奉若上賓，還令長女金德曼多次出使隋朝，購買到大量先進武器和鎧甲，裝備改善的新羅打得高句麗節節敗退。
高句麗看到大隋內戰紛飛，定下大隋無力繼續南下基調以後，對北方的大隋採取了守勢，聯合與新羅有怨的百濟武王對付新羅，免得新羅一家獨大。
百濟武王摧毀了與新羅的和平盟約，對新羅展開徵伐。不過百濟的實力終究遜色新羅，並非新羅敵手，讓新羅大將金萸信打得落花流水。
真平王本意一鼓作氣，趁勢將百濟滅了，回頭在與高句麗一教高下。但就在金萸信對百濟動兵殺人百濟境內的時候，高句麗忽然集重兵寇邊，在金萸信回師防禦的時候，高句麗打他一個伏擊，令新羅損失慘重，面對兩個國家步步緊逼，新羅步步敗退。
而在這時，奸詐的高句麗忽然抽走了兵力，讓新羅和百濟打，而他則回師北上，準備挾大勝之勢奪回失陷在大隋手中的失地，這倒是給了新羅喘息的餘地。
新羅國首都，金城。
新羅真平王金白淨在這天深夜忽然召開一個緊急會議，將兩個女兒金德曼、金勝曼和心腹大將金萸信一併叫到了跟前。
“父王，召我們前來，可是百濟又打過來了？”金德曼美眸閃過怒火，對於不斷搗亂的百濟懷着強烈的痛恨之意，對於百濟屢屢壞事的百濟的敵視之心，甚至超過了世仇高句麗。
金勝曼和金萸信也有類似想法，二人的臉色都不好看。
金白淨緩緩搖頭：“我們的斥候從天朝那裡得到了一條消息，他們的秦王殿下親率水陸大軍征伐高句麗，不日將到旅順郡。”
金德曼、金勝曼、金萸信互望一眼，眼中都流露出興奮光芒。
“父王，但不知秦王殿下這一次率領多少兵馬來戰？”金德曼問道。
金白淨說道：“陸軍五萬，水師兩萬。”
金勝曼失望道：“以前的隋帝動不動就百萬之衆，這一回怎麼才七萬？”
對中原相當瞭解的金德曼卻笑着說道：“天朝內部不穩，七萬大軍已經不少了，而且高句麗也非昔日的高句麗，加上旅順和襄平的守軍，隋軍已有十五萬大軍，實力與高句麗持平，而且秦王這五萬大軍莫不是以一擋百的虎賁之士，他們在馬邑殺敗過始畢幾十大軍，並奪回了漠南草原，之後，多次深入草原，殺得草原屍橫遍野，這五萬人用得好了，效果完全不亞於五十萬人。秦王殿下年少有力，平生無一敗績，所以，我們根本不用爲天朝擔憂。我想說的是，我們應該如何利用這個機會，仗大自己。”
金萸信亦說道：“百濟曾經臣服隋朝，接受隋文帝的冊封。隋武帝三徵高句麗的時候，亦出兵附合。我們必須搶在百濟，向大隋表現出我們最大的誠意。”
新羅與相鄰的兩個國家都有仇怨，因爲實力問題奈何不了高句麗，另一個百濟雖不如新羅，奈何人家與高句麗結了盟，使新羅無法盡全力攻伐。新羅兩面受敵，疲於奔命，急於抱大腿的急切心態可想而知。
“金將軍此言極是，大隋是中原第一諸侯！秦王殿下是大隋實際上的皇帝，他多次打敗宿敵突厥，沒有人能夠阻止他們崛起。我們決不能失去先機。”
金德曼常年往返於新羅和大隋之間，對中原的瞭解勝過別人，她沉聲道：“百濟武王扶余璋是個奸詐的人物，一旦聽說秦王到了遼東，一定做好了巴結討好大隋的準備。事不宜遲，我們應該立即遣使前往旅順，再次表示臣屬之意。”
金勝曼眨巴着眼睛道：“去當然要立即動身去，關鍵是如何去。高句麗不願意見到我們與大隋結好，沿途必然是危險重重。我們只能走水路，唯一的辦法是從西海岸開城走水路到旅順郡的旅順城（原卑奢城），但爲了安全起見，我們要做出全力進攻百濟之態。”
金白淨看着金德曼、金勝曼這對姐妹花，感慨萬千，自己膝下無子，慶幸的是上天賜給他兩個如花似玉又極具聰慧的女兒，可以繼承新羅江山，算是不幸中的大幸。他沉吟了一下，道：“那你們認爲派誰去最適合？”
“我去！”
“我去吧！”幾乎同一時間，金德曼、金勝曼異口同聲的說了出來。
近乎相同容貌的兩姐妹相互對視了一眼，均是流露出了詫異之色，許久之後，金德曼沉吟道：“秦王性情與其他中原人不一樣，我和秦王有過多面之緣，對他的性情比較熟悉，而且我是第一王女，我去拜會最能體現新羅的誠意。”
金勝曼看了姐姐一眼，說道：“要不，我們一起去？”
金白淨皺眉道：“你姐姐去就夠了，你去做甚？”
金勝曼侃侃而談道：“這樣更能顯示我們新羅的誠意啊！我們姐妹拜會秦王以後，一人回來彙報情況，一人就近看着秦王打高句麗，學習中原用兵之道，爲以後一統三國做好準備。”
金德曼贊同道：“妹妹言之極是。秦王是中原的常勝將軍，他肯定會很多精湛戰術，若是平時，他們肯定不會教我們，如果可以看着他們打高句麗，一些高深的戰法藏也藏不了。”
金白淨看向金萸信，道：“將軍以爲如何？”
“稟大王，臣以爲二位王女之建議極好！”
“那好，你們備上厚禮，立即前去旅順。”
……
高句麗的都城是位於貝水下游的平壤城，平壤也是整個半島最大城池，周長三十餘里，人口四十餘萬。
高句麗本是遼東一個比較強大的國度，但經過隋朝三次東征以及楊侗發動的遼東戰役，以及常年與新羅作戰，高句麗的軍事實力大不如前，兵力也不過二十餘萬人，主要分佈在南面漢江邊境，防禦新羅，其次分佈鴨淥水以的玄菟城、國內城，以及南餘夫城以東的新城，以防禦大隋。
事實上，此時高句麗國內部也不平靜，高句麗平原王高元於前年病逝，隨即他的弟弟高建武登基，稱爲榮留王，但高句麗的軍政大權卻掌握在莫離支淵太祚的手中。
淵太祚的父親淵子游也是高句麗的莫離支，說起來，淵子游是高句麗百年難得一遇的傑出人才，他文武雙全、威望過人，在掌權期間輔佐高句麗王高元收攏人心、發展生產、積聚國力，高句麗能在遼東稱雄，並引起隋朝的注意與忌憚，都與淵子游有莫大關係，論起對高句麗的貢獻自然是首推淵子游。
在楊廣第一次遠征高句麗的時候，第一個站出來就是淵子游這位執掌軍國大權的莫離支。他親自領兵與隋軍對決於遼東第一線，牽制住隋軍主力，從而確保了遼東不失。
但當時，隋軍久攻遼東城不下以後，兵多將廣的楊廣索性兵分三路，他留幾十萬主力在遼東圍攻遼東城，成功的牽制住敵人以後，令大將軍來護兒和周法尚統領水師從海路進攻高句麗國都平壤城；又令大將軍宇文述統帥三十萬大軍越過遼東諸城，直接向鴨淥水進軍，與來護兒的水軍南北夾擊平壤。
當時高句麗的主力精銳都聚集在遼東前線，平壤哪有實力抵擋隋朝水陸大軍？高句麗上下震動不已。
在這時候，乙支文德橫空出世，他看破隋軍後勤不濟的缺點，與高建武採取誘敵深入的戰術，連送隋朝十場大勝，從而拉長了隋軍補給線。然後以詐降之計逼退隋軍，緊接着一把大水，將三十萬多名隋兵衝的七零八落，淹死無數。高句麗軍的平壤守軍，趁機向隋軍發起了猛烈的攻勢。飢寒交迫的隋軍一觸即潰，落荒而逃。直到鴨淥水邊才擺脫了高句麗軍追擊，渡過鴨淥江的三十萬大軍只剩兩千七百人逃回遼東，軍械物資損失殆盡。
故而整個高句麗對於主導了薩水之戰，一舉扭轉戰局的乙支文德敬若神明，以至於有高句麗軍神之稱號。
乙支文德出身貧寒，卻官居太大兄也就即是副宰相，在高句麗可謂兩人之下萬人之上，相當了得。除了高句麗平原王高元，在他上面也只有淵氏家族的族長淵子游。但是他的威望嚴重威脅到了高句麗第一世家淵氏的地位，引起了淵子游的嚴重不滿。
乙支文德爭不過淵子游，不得不選擇退讓，如今高元和淵子游相繼死去，繼承王位的高建武也算是一個有爲之君，只是生不逢時正好生在了權臣當政的時代，他雖然掌握了高句麗的政權，然而軍權卻至始至終都握在淵子游的兒子淵大祚手中。他爲了制約日益強大的淵氏，啓用了與自己一道發動薩水之戰的乙支文德。
如今的高句麗雖是一個國家，但國內勢力一分爲二，薩水以北是淵氏的地盤，如今淵氏在國內城一帶部署了七萬重兵，另外在薩水北部也部署了五萬重兵，這十二萬大軍都掌握在淵太祚手上。
榮留王高建武的勢力則在薩水以南，除了在前線與新羅對峙的四萬軍隊以外，國都平壤尚有四萬軍隊，既是守禦國都，也是防止淵氏發動政變。
正因爲平壤控制在高建武的手中，所以淵太祚爲首的淵氏幾乎無人住在平壤，即使有事處理也是來去匆匆，防止被高建武暗害。所以連平壤小兒都知道，高麗君臣之間有着極深的矛盾。
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但近來，高句麗君臣難得的達成了共識，那即是趁中原內亂，邊境不平之際，雙方各出七萬大軍，以淵太祚爲主帥，乙支文德爲副帥，大軍在薩水邊用隋軍屍首堆積起來的京觀盟誓，齊心協力、同心同德的收復失陷於大隋的遼東故土，消息傳出，海東三國上下爲之震動。