伽藍的動作很快，手法嫺熟而細緻，如行雲流水一般，迅速給姜九重新清理和包紮了傷口。
姜九強忍痛疼，額頭上汗水涔涔，削瘦的面孔看上去十分獰猙。十三郎等薛家青壯圍在四周，一個個屏聲靜氣，既欽佩，又感激，對這個充滿了神秘色彩的西北狼銳士非常尊崇。
如果伽藍出自世家望族，或許在薛家人看來，武技、才智、品行如此出衆也是理所當然，但伽藍出自蠻荒，出身低賤，這一身本事純粹靠天賦和勤奮而來，他身上那一道道恐怖的傷疤足以說明他的戰績，他今天的一切都是用血汗換來的。然而，今天他擁有什麼？什麼都沒有，相反，他還要爲且末的丟失承擔罪責，但他默默承受，過去如此，現在如此，或許將來還是如此。唯有這樣的衛士，纔是真正的衛士，才真正值得欽佩和尊崇。
“很痛吧？”伽藍一邊起身淨手，一邊對姜九笑道，“如果不是你堅持，我會一拳打暈你，這是常規。我打人的本事，就是這樣練出來的，一拳致暈，不會打第二下。”
衆人鬨堂大笑。
“九哥，還是讓將軍打一拳吧。”十三郎勸道，“這樣強忍着，太痛苦了。”
“直娘賊，某還死不了，滾！”姜九咬牙切齒，惡狠狠地叫道。旋即又對伽藍誠懇說道，“某無以報答，姜小黑的這條命以後就給將軍了。”
伽藍微笑搖手，“這條命是你自己救回來的，留着自己慢慢用吧。”
“將軍，突厥人太囂張了，公開挾持我們，似乎要對你下手，將軍要擔心啊。”十四郎忽然說道，“將軍，如果有用得着我們的地方，請將軍下令，某等粉身碎骨也在所不辭。”
“你都能看出來，我還擔心什麼？”伽藍笑道，“這是大隋的疆土，突厥人再囂張，也不敢在我大隋的疆土公開殺人。”
“將軍，明槍易躲，暗箭難防，將軍萬萬不可大意。”十九郎也關切勸道。
伽藍笑着點點頭，“你們不要太過擔心，我自有應對之策。明天到了冬窩子，要休整幾天，爲了安全，你們待在營地，不要四下走動，以防出現意外。”
薛家衆人躬身致禮，齊聲應諾。
掀開帳簾，伽藍看到薛德音正在帳外焦急等待，隨即笑道，“大郎君有何急事？”
薛德音虛手相請。兩人並肩而行，遠遠看到不遠處突厥人的營帳燈火通明，人影閃動。
“將軍與這些突厥人是敵是友？”
“亦敵亦友。比如現在，突厥的大葉護、莫賀設、龜茲的寶山王、焉耆的三王子，都算是舊日故人，雖然彼此身份地位懸殊太大，但我常年爲西域都尉府做事，奔走於西土諸虜之間，一言一行都代表着中土大隋，而大隋強大的國力賦予了我無形的權力，懾服於這種權力，這些西土諸虜的權貴們把我放在一個特殊的位置上，利益相同時就是朋友，利益不同時就是敵人。”
薛德音略略皺眉，隱約察覺到伽藍話裡有話。
“在西域都尉府，我是一個細作，一個死間，乾的都是有死無生的事情，但幸運的是，我每次都能活着回來，所以，我又算是一個生間。《孫子兵法》裡把細作分爲五種，鄉間、內間、反間、死間、生間，我全乾過，而一人身兼五職的後果就是，我不但是西域都尉府的細作，還是大隋和西土諸虜之間的信使，久而久之，我就成了中間人。”
伽藍望着薛德音，問道，“中間人，這個意思你懂嗎？”
薛德音知其字義，便也領會到其中所蘊含的深意。
“天下熙熙，皆爲利趨；天下攘攘，皆爲利往。中間人實際上就是一個掮客，一個權力掮客。”
掮客？權力？前一個詞對薛德音來說很陌生，但後一個詞卻是耳熟能詳，可謂深入骨髓了。由中間人再引申到掮客，掮客的意思就不言而喻了。
薛德音暗自吃驚，不知道伽藍接下來要說什麼，只能把嘴巴緊緊閉上。
“大隋賦予了我無形的權力，而這個權力可以讓西土諸虜在複雜的爭鬥中獲利，我很快便意識到了這一點，於是就把自己手上的權力作價賣給西土諸虜。”
薛德音的腳步停下了，他現在總算知道伽藍這個金狼頭爲什麼在西土聲名烜赫，爲什麼就連突厥大葉護都對其禮讓三分，爲什麼總是能夠絕處逢生活下來變成西北的傳奇人物。
“我出賣權力，但我從不出賣大隋，從不違背西域都尉府的命令，我甚至超額完成自己的使命。”伽藍說道，“大隋越強大，對西土諸虜的威懾力就越大，隨之我手上的權力就越大，我就能賣出更高的價格，但是，現實和理想的差距太大了，長安的某些人爲了自己的利益，不惜犧牲大隋的利益，出賣中土的利益，結果給了我致命一擊，把我和我的袍澤們送進了地獄。”
“殺人者，必被人殺。如果我不把那些人殺了，我在西土就無立錐之地。”
薛德音沒有聽懂，目露疑惑之色。
“我是一箇中間人，如果大隋賦予我的無形權力消失了，不但西土諸虜要殺我，西域都尉府也要殺我，所以，大隋強大與否，穩定與否，直接關係我個人的生存。”伽藍冷笑道，“西土是我賴以生存的奶酪，長安的那些人動了我的奶酪，你說，我是不是要去殺了他們？”
“如此說來，將軍到突倫川戍守烽燧，就是爲了逃避西土諸虜的追殺？”
“西北狼在伊吾道幾乎全軍覆沒，西域都尉府從上到下換了遍，我被除名爲民流放戍邊，你說我除了躲進突倫川，還能躲到哪？”伽藍冷笑道，“誰毀了我的一切，我就毀了他的一切，血債血償。”
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“將軍，如果你此次未能得到西域都尉府的徵召，豈不必死無疑？”
“如果老狼府拋棄了我，非要置我於死地，非要借突厥人的刀殺了我……”伽藍的眼裡射出森冷殺氣，“我就讓西土血流成河。”
薛德音沉默不語，他不關心伽藍爲什麼去長安，也無意去探尋伽藍到長安殺什麼人，他只關心薛家的生存，一家老小能否安全抵達敦煌，能否安全回家，就算伽藍要去長安刺殺皇帝，他也絕不會駭然心驚。皇帝的死活和他薛家有關係嗎？如果不是皇帝殺了他父親，薛家會遭此厄運？他巴不得伽藍殺了皇帝，當然，前提是薛家要安全，而當前最急迫的問題是，薛家不安全。薛家的安全繫於伽藍一身，今伽藍不安全，他怎能不憂心如焚？
“薛家蒙將軍捨身相救，無以爲報，如將軍有差遣之處，必當誓死效命。”
薛德音說話了，口氣很堅決。
“大郎君客氣了。”伽藍笑道，“現今你我同處險境，須當同舟共濟，生死與共。在西土，我這艘船大，可載你一程，到了中土，你這艘船大，那時大郎君可不要忘了今日之言，也順便載我一程。”
“薛家絕不負將軍。”薛德音神情嚴肅，躬身爲禮。
伽藍微笑還禮，“先生，可願隨某去嚐嚐龜茲的三勒漿？”
薛德音略一思索，便已知伽藍用意，對其機智大爲讚歎。
“狐假虎威。”伽藍一邊緩步而行，一邊說道，“我行事喜歡主動，即便被動了，也要設法奪回主動權。我早已不信任老狼府，我更不會把自己的生命寄託於老狼府。先生出自名門望族，學識淵博，談吐不凡，言行舉止皆迥異於常人。先生故作神秘，侃侃而談，必能唬住突厥人，讓他們懷疑你的來歷和動機，由此他們會做出錯誤的判斷，認爲我依舊在爲老狼府做事，此行可能負有重要使命，如此則不敢貿然殺我。我因此贏得了時間，當可從容設計，化險爲夷，悄然脫身。”
“我是狐，你是虎，雖是一頭假虎，但欺騙那些生性多疑而狡詐的狼還是綽綽有餘。”
薛德音知道伽藍已有對策，心裡漸漸安穩，撫須笑道，“既然如此，某就隨將軍去嚐嚐龜茲的三勒漿。”
“不可再稱將軍。”伽藍笑道，“我呼你爲先生，恭敬有禮，你喚我爲伽藍，矜持中最好帶些傲慢，那種高高在上的發自骨子裡的傲慢。那些狼都是西土權貴，你這隻虎是真是假，他們看幾眼也就一目瞭然了。真的就是真的，假的就假的，但他們無論如何也想不到，你是一隻虎落平陽的真老虎。”
薛德音連連頷首。這個太簡單了，做回本色自己，根本無須掩飾，“伽藍，可有甚忌諱之處？”
伽藍搖手，“風花雪月，琴棋書畫，經史子賦，你想說什麼就說什麼，唯獨注意一點，不談西土局勢，諱莫如深，讓他們猜去。”
薛德音微笑點頭，隨即看看自己髒舊的白袍，“伽藍，某這身服飾還是要換一換。”
“走，去我那裡。”伽藍虛手相請，“換件慄特人的白袍，再穿一雙烏皮靴，腰間繫一條寶石玉帶，佩一把橫刀，不，不，我覺得司馬伕人的那柄長劍更好，古樸而鋒利，更有中土名士之風。”
兩人說說笑笑，走過慄特人的帳篷，遠遠便看到暴雪一路小跑着迎了上來。
薛德音頗爲忌憚，腳步頓時停下。暴雪很不客氣，衝着他仰首就是一聲雷吼，兩眼內更是露出森森殺氣。
伽藍俯身親熱拍拍暴雪，“大郎君要和我們相處一段時間，未來要同舟共濟，無須這樣戒備。”說完輕撫暴雪的頸毛，讓它放鬆下來。暴雪繞着伽藍轉了幾圈，隨即昂首挺胸地走在了前面。
薛德音小心翼翼地靠近伽藍，“這隻雪獒很有靈性，來自大雪山？”
“它是大雪山的神獒。”伽藍笑道，“它救過我的命，不過它天性兇殘，殺人無數。”
薛德音驚懼地看了暴雪一眼，說道，“今天突厥人的那隻黑獒更可怕，像幽靈一般，望而生畏。”
“它叫夢靨。”伽藍說道，“相比暴雪，夢靨就像一隻溫馴的小羊羔。蘇羅把它當寵物養，暴殄天物了。”
“伽藍，你和那位公主的關係似乎非同尋常。”
“蘇羅是泥厥處羅可汗的女兒。”伽藍嘆道，“在牙帳，她的處境非常不好。”
薛德音已經從仲布衣那裡聽說了這兩年西土發生的事，所以伽藍的這聲感嘆他聽得懂。“你是東土漢兒，她是西土胡虜，你是西北狼銳士，她是突厥公主，正常情況下，你們連見面認識的機會都沒有，但你們爲何……”
“這個故事有些長。”伽藍笑道，“如果先生有興趣，今夜我們不妨煮銘對弈，秉燭夜談。”
“你這裡有茶？”薛德音很是驚喜。
“我沒有，但大葉護有。”伽藍站在帳簾外，虛手相請。
“甚好，甚好！”薛德音急忙說道，“夜深人靜，你我再煮銘細談。”
薛德音掀簾走了進去，隨即傳來他詫異的聲音，“七娘，小妹……”
伽藍一腳踏進，看到司馬伕人和一個白衣少女正匆忙起身，翩翩卻在手忙腳亂地收拾散落在氈席上的書卷和紙張，雪兒獨自坐在角落裡玩着黑白棋子，全身貫注，對身外之事充耳不聞，就連伽藍進來都沒有擡頭。
伽藍躬身致禮，“辛苦夫人了。”
司馬伕人淡淡笑道，“翩翩聰慧伶俐，學得很快，過段時間她就能與我們正常說話了。”
伽藍一笑置之。司馬伕人善待一個胡兒舞姬固然有感激之意，但更多的還是試圖以此來拉近彼此之間關係，這是人之常情，無可厚非。爲了一家人的性命，昔日高不可攀的貴婦人今日淪落到拉攏一個胡兒舞姬，其背後之辛酸苦痛可想而知。
衆人分賓主坐下。翩翩忐忑不安地站在伽藍身後。未經主人同意擅自做主讓外人進帳是不允許的，但司馬伕人爲人和善，對她又很好，難以拒之帳外。
伽藍看穿了她的心思，笑着說道，“翩翩，你既然喜歡學東土話，那就好好學，司馬伕人是最好的師傅，跟着她能學到很多東西，也許有一天你有機會去東土，就能用上了。
翩翩心喜不己，乖巧答應。伽藍手指雪兒，囑咐道，“石伯與黑突厥人有些過節，這些天不宜露面，我也很忙，雪兒就託付給你照顧。如果忙不過來，就請夫人和薛家的這位小娘子幫忙。假如有人問及雪兒的來歷，你就推到我身上，切莫說出石伯與她的關係。”翩翩小聲答應了，走到一邊照顧雪兒。
“夫人看到突厥人來了，心中難免不安。”伽藍轉而用東土話說道，“其實目前形勢的確不好，所以我特意尋到大郎君，請他相助。”
司馬伕人面露疑色。大郎一介儒生，年青時雖也習過武藝，但中看不中用，上不了戰場，更殺不了人。
伽藍西北口音較重，看到司馬伕人與薛七妹都是疑惑之色，以爲自己說快了，對方沒聽懂，隨即又說了一遍，“你們不要擔心，大郎不是隨我去殺人，而是去赴宴喝酒，並稍稍展露一下他的淵博才學，讓那幫野蠻人也長長眼，見見世面。”
司馬伕人微笑頷首。薛七妹覺得伽藍說得甚是有趣，嫣然一笑，百媚俱生。
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