胡楊樹下，伽藍負手而立，默默地望着遠處燈火輝煌、人聲喧囂的迎賓行帳。
夜空中，弦月朦朧。稀疏的星星發出點點亮光，伴隨在迷離月色左右，倒映在重重漣漪的水面上，隨波閃爍，盪漾起夢幻般的熒光。寒風輕撫，吹皺一泊秋水，拂動片片樹葉，也撩動了伽藍平靜的心。
腳步輕響，西行精壯的身軀從黑暗裡悄然而出，停在伽藍身邊，順着伽藍的目光望向遠處那耀眼燈火。
“爲什麼長安寧願把美酒佳麗送給胡虜，也不願意賞賜給我們？難道我們的血汗，我們的功勳，還比不上敵人砍向東土的刀？”
西行的聲音在蕭瑟的秋風裡緩慢響起，沉重，憂鬱，帶着濃濃的憤懣。
“因爲我們是草民，他們是貴族；我們是草芥蟻螻，受治於人，而他們是貴族，是治人之士；我們是這個世界的弱肉，而他們主宰這個世界，是這個世界的強者，弱肉強食。即便是敵人，只要他是貴族，他也遠遠比我們高貴，比我們更有價值，所以，敵人可以享受美酒佳麗，而我們卻只能忍飢挨餓。”
伽藍彎下腰，輕輕拂動暴雪柔軟而濃密的頸毛，嘶啞的聲音裡透出一股深沉的滄桑，“我們的價值是什麼？不過是一把殺人的刀而已，就如農夫是耕種的工具，商賈是賺錢的工具，我們也是工具，殺人的工具，我們和這林中的落葉在本質上並無差別，我們帶着希望和憧憬而來，帶着悲愴和痛苦離去，來也匆匆，去也匆匆，這就是天道，這就是宿命，而永遠存在的就是這些大樹，就是主宰這個世界的貴族。”
“殺人的刀？”西行輕嘆，神色落寞，“刀傷了，殘了，斷了，也就被扔到一邊，連個工具都不是，僅僅是一塊廢鐵而已。”
伽藍直起身，昂首挺胸，深深吸了一口氣，“老狼府的主人來了？”
“他否決了我的提議，拒絕徵召。”
“所有人？”
“所有人。”西行說道，“長孫恆安到了老狼府後，開始重建西北狼，我之所以留任，一是爲了帶領老狼們支撐危局，二是爲他訓練小狼崽。現在小狼崽們成熟了，可以派上用場了，我和那些老狼們自然要被淘汰，要被趕出老狼府。”
伽藍沉默不語。
“十幾年了，我們這羣老狼付出無數，功勳累累，結果卻落得如此下場。”西行怒聲說道，“我們被出賣，被殺戮，被驅趕，最終不得不漂泊流浪，不得不去乞討度日，這就是我們的宿命？這就是我們浴血奮戰十幾年的回報？”
“這就是西北狼的宿命。”伽藍平靜說道，“你還記得我們的前輩嗎？他們也是功勳累累，但如今何在？除了戰死疆場的，又有幾人能保住性命功成身退？那些傷殘的老狼一旦離開老狼府，又能存活幾年？”
“我們這羣老狼很不幸，在伊吾道一戰中幾乎全軍覆沒，但又是幸運的，活下來的人終於可以離開老狼府。”伽藍轉身望向西行，笑着說道，“師兄，換一個角度想一想，我們應該感謝長孫恆安，如果不是長安權貴們激烈爭奪老狼府，如果不是長孫恆安毫不留情地驅逐我們，我們哪來的機會去長安？又哪來的機會去報仇雪恨？”
西行擡頭望天，神情悲憤，久久不語。
“那個人，我已經送走了，正在去敦煌的路上。”
“是在見到長孫恆安之後，還是之前？”伽藍問道。
“之前。”西行冷笑道，“你以爲我會信任老狼府？會信任那些長孫家的小狼崽？”
“不要埋怨小狼崽。”伽藍勸道，“他們和你我一樣，都是殺人的刀，都是工具。我們的今天，也就是他們的明天。”
西行揮揮手，不再繼續這個話題，“我花了一筆錢，買通了鷹揚府的司馬，拿到了去敦煌的通關文牒，但不知是你的運氣差，還是我們這羣老狼的運氣差，竟然撞上了突厥人。”
“難道你不想在離開西土之前，殺他個血流成河？”
“那是個陷阱，老狼府、突厥人和鐵勒人都在算計對方，如果我們介入進去，極有可能重蹈伊吾道之覆轍。”
“陷阱也要跳，置之死地而後生。”伽藍非常堅決。
“我們沒有那個實力了。”西行斷然搖手，“老狼所剩無幾，還是留點力氣去長安吧。”
“我們是西北狼，一羣被拋棄的滿腔怨恨的狼，而不是慄特商賈，騎上駝馬就可以去長安。”伽藍提醒道，“到了敦煌，我們即便有衛府的庇護，但如果沒有老狼府的允許，我們根本無法離開敦煌，更不要說穿越整個隴右，渡河南下了。”
“所以我們纔要迅速離開這個是非之地，以最快速度趕到敦煌，尋找南下的機會。”
“我們走不掉了。”伽藍嘆道，“老狼府要對我們趕盡殺絕。”
“何以見得？”西行的眉頭頓時皺起，“長孫恆安還不至於做出仇者快親者痛的事吧？”
伽藍笑笑，說道，“你走之後，我在且末水畔遇到了一批人？”
“什麼人？”
“流配刑徒。河東薛道衡一家。”
“薛道衡？”西行驚訝不已，“他的妻兒流放且末？爲何從未聽人提起？”
伽藍把遇到薛家一事的前後經過簡要講述了一遍，“我帶薛大郎君赴宴，不過是想狐假虎威，唬弄一下突厥人，我對老狼府還抱着一絲希望，但沒想到老狼府如此絕情，由此不難估猜到局勢的發展。一旦大葉護向長孫恆安問及我的事，其結果可想而知，長孫恆安必定以爲我從突倫川出來，是受到了聞喜公的指使，是想幫助裴氏重新奪回老狼府。長孫恆安憤怒之餘，肯定要置我們於死地。”
西行撫須沉思。
“長孫恆安若要殺我們，無非就是借刀殺人，就是藉助當前形勢，利用突厥人和鐵勒人的力量，把我們殺死在陷阱裡。我的想法是，不如將計就計，到樓蘭殺他個血流成河，藉此機會狠狠敲詐一下老狼府，拿到我們該拿到的東西。西土局勢大亂，長孫恆安負有不可推卸的責任，我們假若繼續留在西土，對他非常不利，所以不出意外的話，他不會阻止我們離開西土。”
“薛氏可以幫助我們從隴右留守府拿到東去長安的通關文牒，而老狼府又允許我們離開西土，如此東去長安，則再無阻礙。”
西行沒有說話，揹着手，低着頭，緩緩踱步，反覆推敲和權衡。
伽藍站在夜色裡，仰首望天，等待西行的決定。
良久，西行停下腳步，“先把冬窩子的兄弟撤出來。”
伽藍微微頷首。
“阿史那賀寶是否值得信任？”西行問道。
“他已經決定去敦煌了。”伽藍說道，“這次算是連累他了。”
“如果沒有你，他早就死了，紫雲天早就化爲灰燼了。”西行冷笑道，“既然如此，算他一份。”
“師兄打算帶他們去樓蘭？”
西行看了伽藍一眼，略加躊躇之後，轉身離去。
“師兄！”伽藍喊了一聲。
西行身形加快，迅速消失在黑暗裡。
伽藍搖搖頭，“師兄，老狼府已經拋棄了我們，你又何必心存幻想，眷念不去？”
＝
深夜，蘇羅帶着伽藍走進了大葉護的行帳。
阿史那翰海坐在錦席上，衝着站在四周的侍從揮揮手，示意他們退出帳外。
蘇羅正待上前說話，阿史那泥孰卻拉住了她的胳膊，衝她使了個眼色。蘇羅擔心地看了一眼伽藍，很不情願地隨着阿史那泥孰走了出去。
“伽藍，過來坐下！”
阿史那翰海指指放在自己對面的錦墊，親熱地招呼道。
伽藍也不謙讓，躬身致禮後，大搖大擺地坐到了阿史那翰海的對面。
“伽藍是否知道我來樓蘭的目的？”阿史那翰海問道。
“殺人而已。”伽藍笑道，“只是缺了一把合適的刀。”
“所以你出現了，要送我一把殺人的刀？”
“老規矩，老狼府不能做的事，我來做。”
阿史那翰海微笑點頭，“伽藍還是過去的伽藍，突倫川的風沙並沒有磨去你的鋒芒，好！需要什麼？”
“他在哪？”伽藍問道。
“到了樓蘭，老狼府會給我們準確消息。”
“我從不相信老狼府。過去不相信，現在更不相信。告訴我，他在哪？”
阿史那翰海搖搖頭，“這一次，你必須相信老狼府。”
伽藍笑了起來，意味深長，“葉護，我這把刀一旦出鞘，可是血流成河。”
阿史那翰海猶豫了一下，旋即斷然說道，“突厥人可以去樓蘭，但條件是，你把昭武屈術支給我。”
伽藍臉上的笑容慢慢消散，眼裡露出驚詫之色。
“長孫都尉酒後失言，不慎透露了一些機密。”阿史那翰海撫冷聲說道，“你是天馬戍戍卒，戍守突倫川烽燧，而石蓬萊和你是忘年之交，如今只有你帶人走出突倫川抵達鄯善，老狼府卻至今不知道昭武屈術支的事，由此不難推測到，你已經得到昭武屈術支，並通過秘密渠道將其送往長安。現在你又要去樓蘭殺人，一旦人給你殺了，西土局勢大變，老狼府必將陷入被動。長安的裴世矩完全可以藉助這兩件事，說服大隋的天子撤換長孫都尉，再一次控制西域都尉府。”
伽藍冷笑，“原來阿柴虜的背後有你的影子。”
“那二十名弩失畢的勇士是不是被你殺了？”阿史那翰海厲聲質問道，“阿柴虜沒有看到他們，而他們至今也沒有抵達婼羌城，想來他們必定遇難於天馬戍。”
“葉護，你在背後暗助阿柴虜，你以爲老狼府不知道？”
“老狼府當然知道，所以才和鐵勒逆奴聯手，在樓蘭設了個陷阱等我跳下去。”阿史那翰海輕蔑冷笑，“如果不是我暗中聯合阿柴虜，設下陷阱，老狼府豈會中計聯手鐵勒逆奴豈對付我？鐵勒逆奴又豈會中計，離開羅漫山（天山）遠赴樓蘭？”
“如此說來，我這把刀就是誘敵之刀了？”
“昭武屈術支的事，必定會激怒長孫都尉，即便你是誘敵之刀，恐怕也是有去無回。”阿史那翰海說道，“把昭武屈術支給我，我助你一臂之力，幫你奪回老狼府。”
伽藍想了片刻，點頭道，“好！依葉護之言。”
＝
＝
＝