黑暗漸漸吞沒了沙漠，寒風發出淒厲呼嘯，飛揚的沙塵翻卷着，掙扎着，等待晨曦光臨，掃滅這無邊的黑暗。
朦朧的弦月穿行在厚厚的雲層裡，時隱時現。幾顆寥寥星辰偶爾露出閃爍的眼睛，分不清是啓民還是北斗。
薛家的人擠坐一起，睜大眼睛望着黑暗，惶惶不安。波斯胡女給了他們食物和衣物，但遠遠不足，今天勉強度過，明天怎麼辦？吐谷渾人正在追來，他們只有穿越茫茫沙漠纔有一線生機，但以現有條件，他們根本堅持不下去，沙漠就是他們的墳墓，他們最後的歸宿。
凌輝和石羽趴在沙丘上，凝聽風中的訊息。他們最害怕的就是阿柴虜，假如吐谷渾人循跡追來，他們只有扔下這羣老弱婦孺逃之夭夭了。
翩翩謹遵伽藍的囑咐，悉心照顧薛家的老人和孩子。薛家的人對她感激涕零，剛纔翩翩和那兩個胡人男子激烈爭執的一幕都落在了他們眼裡，這個善良的胡女目下成爲他們唯一的希望。
翩翩很冷，櫻脣烏紫，抱着膀子瑟瑟發抖。她把所有的衣物都給了薛家人，包括她自己穿的厚氅，即便如此也只能讓老人和孩子勉強避寒。白衣少婦愧疚難當，把翩翩拉了過來，抱進自己的懷裡，試圖用自己的體溫溫暖翩翩，但她也是全身冰冷。白衣少女也靠了過來，偎進白衣少婦的懷裡，不過她的雙手始終緊緊抱着小瓦罐。
翩翩疑惑地望着白衣少女懷裡的瓦罐，對裡面所盛之物十分好奇。
“這是兒的娘。”白衣少女低聲說道，旋即意識到翩翩聽不懂，於是把瓦罐放到胸口，慢慢說道，“娘，娘……”說了幾遍之後，心裡一痛，淚水忍不住流了出來。
翩翩卻是明白這個字的意思，知道這個瓦罐裡盛着的是骨灰，是白衣少女的親孃。翩翩自小就失去爹孃，那份痛苦隨着年齡的增長愈發刻骨銘心，對這個少女當即產生了同病相憐之心，只是她無法用流暢的東土話安慰少女，情急之下，只好用一些熟悉的字詞吞吞吐吐地說道，“姐姐，樓蘭，北方，大隋，將軍，漢兒，胡兒，慄特人，駝隊，一天，娘，保佑。”
翩翩的聲音雖然不大，但清晰地傳到了薛家人的耳中。這個善良的胡女在安慰白衣少女，她的娘會保佑她安全抵達樓蘭，只是，“一天”是什麼意思？此處距離婼羌城尚有數百里之遙，更不要說遠在孔雀河的樓蘭古城了，一天時間絕無可能走出沙漠，更不可能抵達樓蘭，如此一來，這“一天”裡面就大有玄機，或許這就是拯救一家人的關鍵所在。
白衣少婦蹙眉思索，灰髮中年人霍然擡頭，略一思索後，匆忙站了起來，十三郎、十四郎和幾個青壯緊隨其後也站了起來，十九郎嘶啞的聲音在黑暗裡響起，“胡女一定有幫助我們離開沙漠的辦法，快問問她。”
灰髮中年人三兩步走到翩翩身邊，躬身一禮，恭敬地問道，“小娘子是否有脫身之策？”
看到薛家人神情緊張地圍聚而來，而明顯就是這羣漢兒之主的灰髮中年人更是畢恭畢敬地開口相詢，翩翩愈發着急。很簡單的事情，但因爲語言不通，變得很複雜，她想了片刻，手指漆黑的夜空，再度說道，“北方，大隋，將軍，駝隊。”又指指自己的腳下，“一天，一天。”
翩翩的意思表達得很清晰了。北方沙漠裡有大隋戍軍，距離此處大約一天的路程。聯想到且末形勢和今天遇到的大隋戍卒，不難估猜到且末鷹揚府的殘餘戍軍在吐谷渾人的追擊下，不得不轉道沙漠撤往鄯善，而今天捨生忘死渡河相救的幾名戍卒，十有八九就是這支殘軍留下來牽制和迷惑吐谷渾人，以掩護主力撤退的小股人馬。
這個估猜是否正確，需要得到翩翩的確認，但彼此語言不通，無法交流。
白衣少婦拉着翩翩蹲下，伸出一根手指，在沙地上飛速勾畫。很快，沙地上出現一個騎馬的大隋將軍，身後跟着駝隊。翩翩連連點頭，手指夜空，“北方，北方。”白衣少婦又畫了一眼泉水，一個波斯少女站在泉水旁邊，衣袂翻飛。翩翩笑了起來，“這是我嗎？你畫得真像。”白衣少婦衝着翩翩微微一笑，然後在大隋將軍和波斯少女畫了一條線，目露詢問之色。
“一天，一天。”翩翩伸手在兩幅圖畫之間來回划動，反覆說着同一個詞。
灰髮中年人神情激動，仰首望天，極力抑制着淚水的流出。十三郎等人喜形於色，一個個也是強自忍耐。白衣少婦雙膝跪地，緊緊抱住翩翩，任由淚水滾滾而下，“孩子，謝謝你，謝謝你，薛家會用生命來報答你。”
＝
風中隱約傳來馬嘶，呼嘯的沙塵裡似乎還夾雜着駝鈴之音。
凌輝毫不猶豫，翻身躍起，飛一般衝下沙丘。石羽猶豫了片刻，再次側耳傾聽了一下，恐懼就如潮水一般涌來，迅速瀰漫了他的身心。石羽放棄了，緊隨凌輝之後，撒腿狂奔。
“走，走！”凌輝連發唿哨，刺耳的聲音撕裂了黑夜，傳遍白羊窩。
頭駝警覺地昂首四顧，戰馬發出短促嘶鳴，薛家的人紛紛躍起，膽戰心驚。
“阿柴虜來了，快走快走！”石羽衝到薛家人羣裡，一邊抱起兩個孩子奔向駱駝，一邊急切叫道，“上駝，上馬，快走啊！”
數息之後，駝隊衝進了黑暗，轉眼被茫茫沙塵所淹沒。
翩翩追上了凌輝，“漢兒哥哥，這是去哪？”
凌輝擡頭看看夜空，“怪柳山。”
“怪柳山在哪？”
“東北十五里。”凌輝說道，“我們先去那裡躲一躲，天亮以後如果他們還沒有追上來……”
“阿柴虜是否認識去怪柳山的路？”
“不知道。”凌輝回頭看看黑漆漆的沙漠，忿然說道，“食物所剩無幾，我們難逃一死，除非……”
“你要獨自逃生？”
“如果不馬上報訊求援，大家都得死。”
翩翩嘆了口氣，她擔心凌輝一去不歸，更擔心伽藍的生死，“將軍知道去怪柳山的路？”
“伽藍大哥知道。”
“黑將軍知不知道？”
凌輝沒說話。翩翩追問道，“黑將軍是否知道？”
“他既然認識白羊窩，就應該知道如何去怪柳山。”凌輝的口氣十分不確定。
翩翩的腳步驟然停下。
駝隊急行四五里之後速度漸慢，灰髮中年人和白衣少婦步履維艱，十三郎等青壯也是氣喘吁吁。
“翩翩在哪？”石羽突然問道。
衆人四下尋找，竟然失去了翩翩的身影。
凌輝驀然想到什麼，忍不住爆了一句粗口，怒聲說道，“她回去了。”
石羽苦笑，猶豫了良久，還是翻身上馬，回頭去找。凌輝跑過來一把拽住馬繮，“你想逃嗎？你如果獨自逃亡，知道後果嗎？”
“所以我不敢逃。”石羽說道，“你帶他們先去怪柳山，我找到翩翩就去追趕你。”
“你認識去怪柳山的路？”凌輝冷笑，一把將其拽下馬，“跟我走，否則殺了你。”
“天殺的惡賊，殺了我，你就可以逃了，是不是？”石羽翻身躍起，右手握緊刀柄，厲聲罵道。
“我往哪逃？這裡是突倫川，是我大哥的地盤，我往哪逃？”凌輝指着他的鼻子罵道，“白衣虜，不要心生歹念，跟我一起去怪柳山，然後我去尋大哥，你給我老老實實守在怪柳山。如果你丟下他們偷偷逃了，我和大哥會屠盡商隊，然後到石國殺光你的家人，雞犬不留。”
“好，我在怪柳山等你一天。”石羽叫道，“如果一天後你沒有帶着駝隊回來，我拼死也要找到西北狼，讓他殺光你們這幫喪盡天良的惡賊。”
＝
翩翩跑回白羊窩。
她的想法很單純，她相信伽藍不會死，她要等待伽藍回來。那個像野獸一般恐怖的黑將軍是伽藍的生死兄弟，她相信黑將軍一定會把伽藍從河對岸救過來，然後一起趕到白羊窩。
白羊窩給了她一個驚喜，泉水邊上多了一匹馬，多了一個趴在地上的人。
翩翩飛一般跑了過去。黑騮發出低嘶，用脣舌連連碰觸地上的人，但地上的人一動不動。
“將軍……”翩翩看到黑色明光鎧上沾滿了血跡，下身戎衣也是血跡斑斑，觸目驚心，她一邊叫喊着，一邊用力把沉重的身軀翻卷過來，露出一張完全被幹涸血跡所覆蓋的狼頭護具。翩翩發出一聲驚呼，繼而連聲叫喊。
“阿柴虜，阿柴虜……”江都候艱難地吐出幾個字，“走，快走！”
“將軍，他們已經走了，去怪柳山了，你快醒來！”翩翩無助地哭喊着，“將軍，快醒來啊！”
“水，水……”江都候的聲音低不可聞。
翩翩急忙爬起來，跑到泉邊雙手捧水，但尚未走兩步水就漏空了。情急之下她把裙襬浸溼，拎着跑回來，卻發現狼頭護具堵住了江都候的嘴。等到翩翩手忙腳亂地取下狼頭護具，裙襬上又沾滿了沙塵。
“將軍，我替你卸下兜鍪。”
翩翩抱着兜鍪跑到泉邊裝滿水，一點點地倒進江都候的嘴裡。江都候的嘴裡都是血，顯然受了嚴重內傷。
風中傳來清晰的戰馬嘶鳴，傳來悅耳駝鈴，吐谷渾人追上來了。
“將軍，將軍！”翩翩心急如焚，又哭又叫。
驀然，江都候劇烈咳嗽，張嘴吐出一口烏黑鮮血，跟着雙眼睜開，含糊不清地罵道，“直娘賊，哭甚，咱還沒死！”
“將軍，你醒了！”翩翩又驚又喜，伸手想去拉他，卻半分也拉不動。
“卸甲！”江都候掙扎躍起，但渾身無力，只好望着翩翩說道，“卸甲，快！”
翩翩手忙腳亂解開鎖釦，卸去鎧甲，江都候配合她移動身軀，期間不時有鮮血流出嘴角。
江都候凝聽着風中的馬嘶，嘶啞着聲音無力催促道，“把黑騮牽過來，把咱扶到馬上，走，快走！”
＝
怪柳山不是山，而是沙漠中一片長滿怪柳灌木的低地，隱約可以看出這裡曾是一塊小綠洲。
凌輝帶着一駝一馬衝進了黑暗。
薛家的人無助地坐在灌木叢中，等待着命運的裁決。搭救他們的這支隊伍曾有七個人，但如今就剩下一個白衣慄特人。爲了救他們，這支隊伍付出了慘重的代價，如今就連那個他們曾寄予全部希望的善良胡女都渺無蹤跡了。
石羽睜大眼睛望着黑暗，雖然他疲憊不堪，甚至想倒下小睡片刻，但他不敢，他很害怕，害怕阿柴虜突然從黑暗裡衝出來。他也想乘着黑夜悄然逃遁，但他又擔心在沙漠裡迷路，更畏懼紫雲天的沙盜對商隊實施血腥報復。火狐的兇殘聞名西土，他惹不起這幫悍賊，假如凌輝真的帶着援軍在日落前趕到怪柳山，而他卻逃了，那對石蓬萊和整個商隊來說就是一場可怕的災難。
突然，風中傳來馬嘶。石羽駭然變色，汗毛倒豎，窒息難當。他顧不上許多了，他不想死在這裡。石羽四下看看，悄然隱匿身形，消失在夜色之中。
很快，斷斷續續的馬嘶聲已經清晰可聞，灰髮中年人和十三郎等青壯紛紛跳起來，把一家老小圍在中間。
“胡兒不見了。”十九郎憤怒地叫道，“他丟下我們逃了。”
“不要胡亂說話。”灰髮中年人厲聲責叱，“你仔細聽聽，這風裡的馬嘶聲似乎形孤影隻。”
“大郎君說得對，似乎只有一匹馬。”十三郎看看衆人，忐忑不安地猜測道，“是不是將軍回來了？”
“走，去看看。”灰髮中年人毫不猶豫，斷然揮手。
灰髮中年人衝在最前面，一家子全部跟了上去。要死死一塊，至死也不分開了。
剛剛離開怪柳灌木叢，薛家人就看到黑暗中走來一個纖細身影，彎着腰，吃力地拉着一匹馬，蹣跚而行。在更遠的地方，隱約可看到一個白色影子在移動，無疑就是那個失蹤的慄特人。
“那是胡兒姐姐。”小女童稚嫩的聲音在衆人耳邊響起。
薛家人蜂擁衝去，白衣少婦衝在最前面。纖細身影看到跑來的人羣，停下了腳步，然後搖晃了幾下，一頭栽倒在地。白衣少婦驚呼一聲，身形驟然加快，飛一般衝了過去，把纖細身影緊緊抱進懷裡。
灰髮中年人和十三郎等青壯把馬背上的人小心翼翼地扶下來。
“這是那個兇狠的將軍。”小女童擠在人羣裡，探頭看了一眼，然後發出一聲恐懼的尖叫，“血，血！”
石羽分開人羣擠了進來，探手摸向江都候的頸脈，心裡頓時鬆了一口氣，幸好剛纔摸過去悄悄看了一眼，否則自顧逃了，後果不堪設想。
“不要動他。”石羽連連搖手，示意薛家的人不要移動江都候，“他受了內傷，不能移動，先讓他躺在這裡。”
“藥……”翩翩想推開白衣少婦站起來，但她實在沒有力氣了，只能不停地叫着，“藥，藥……”她記得伽藍的那個玉葫蘆就在其中一匹駱駝的藤筐裡，那裡面的藥丸既然能救活伽藍，也一定能救活江都候。
“誰能救他？”白衣少婦望着滿臉血跡的江都侯，哭着問道。
石羽卻是聽到了翩翩的叫聲，旋即想到今天早晨在伽藍帳外聞到的草藥味，當即跳了起來，一把抓住翩翩的手，“有藥嗎？藥在哪？”
“有，我知道在哪。”翩翩掙扎着要起來。石羽顧不得許多了，抱住她的胳膊把她拽了起來，拖着就走。
薛家的人雖然不知道兩人說什麼，但估猜得出來是要找什麼東西救治這位奄奄一息的將軍，於是白衣少婦扶着翩翩，十三郎等人跟在後面，直奔駝羣。灰髮中年人和十九郎等人則脫下外袍蓋在江都侯的身上。其他人圍成一圈，替江都侯阻擋風寒。
石羽按照翩翩的指點，尋到一個裝滿各式皮囊的藤筐，從最底層拿出一個油氈所包的四方形物體。
翩翩放到地上，解開油氈，露出一個雕滿飾紋的古色古香的紫檀木盒子。
白衣少婦望着那個紫檀木盒子，眼睛突然睜大，露出一副不可思議的表情，整個人瞬間呆住了，嬌軀更是不由自主地顫抖起來。
翩翩打開盒子，拿出玉葫蘆遞給石羽，“快，快給將軍服下。”
“吃多少？”石羽急切問道。
“五粒。”翩翩旋即想到江都侯的傷勢遠比伽藍當時嚴重，馬上又改口說道，“十粒，吃十粒。”
石羽雙手抱緊玉葫蘆，在十三郎等人的簇擁下，如飛而去。
翩翩正要收起紫檀木盒，卻看到一雙手顫巍巍地伸了過來。她略感驚訝，扭頭望向白衣少婦，映入眼簾的是一張痛苦的面孔，淚水如注。翩翩不知所措。白衣少婦雙手捧起木盒，打開看到盒蓋背面的一行字，頓時發出一聲撕心裂肺的悲號，木盒“撲通”落地。
白衣少婦雙手掩面，匍匐在地，嚎啕大哭。
翩翩驚慌失措，一邊拿起木盒，一邊擔心地看着白衣少婦，不知如何是好。
薛家的婦孺聽到淒厲哭聲，匆忙趕來勸慰。白衣少婦撲進一位半百老婦的懷裡，哭得肝腸寸斷，久久不止。
＝
晨曦漸起，朝霞滿天，突倫川露出它雄渾的浩瀚軀體，呼嘯的晨風掀起赤金色的驚天波瀾，把睥睨天下的王者霸氣散播於廣袤天地。
怪柳山慢慢甦醒，清脆的駝鈴聲敲碎了薄薄晨靄中的靜謐，蕩起層層漣漪，接着一聲激昂的馬嘶打破了平靜，驚醒了沉浸在無邊恐懼中的生命。
石羽搖晃着疲憊的身軀走上沙丘，舉目四望。
翩翩從睡夢中醒來，忽然她想到了伽藍，當即驚呼一聲，一躍而起，急匆匆跑向沙丘頂部。
薛家的人望着美麗的朝霞，心如重鉛。今天是不是活在這個人世的最後一天？明天還能否看到太陽？
白衣少婦神色平靜，輕聲慢語地招呼着幾個孩子，似乎昨夜撕心裂肺般的痛哭已經把她積鬱已舊的苦痛完全宣泄。
“嗚嗚……”角號聲隨風傳來，悠長，寂寥，帶着深深的疲憊。
石羽霍然轉頭東望。
翩翩猛然轉身，極目遙看。
薛家的人已經麻木，既然死亡必然來臨，恐懼又有何用？一家老小站到了一起，擡頭望向東方，望向朝陽升起的地方。
一杆大旗出現在紅彤彤的朝陽之下。
一駝，一馬，一獒，沐浴着火紅色的陽光，踩着赤金色的沙漠，緩緩而來。
“伽藍，伽藍回來了！”
石羽振臂狂呼，瘋狂地叫着，吼着，千斤重負在這一瞬間煙消雲散，淚水突然就涌了出來。
“伽藍回來了！”石羽衝下了沙丘，跳上了戰馬，向着朝陽狂奔而去。
“伽藍神，伽藍神……”翩翩淚如雨下，失聲痛哭，忽然，她跑了起來，像瘋了一般奔跑在沙漠上。
薛家人的心在劇烈跳動，強烈的窒息感讓他們急促喘息，那是誰？那是我們生存的希望嗎？
＝
暴雪走在最前面，昂首挺胸，威風凜凜。
刀疤和烈火併轡而行，拖着一個臨時拼裝的簡易木筏。高泰和姜九躺在木筏的兩邊，中間趴着喬二，他的背上還插着兩支長箭。三個重傷者奄奄一息，尤其是喬二，面色蒼白，生死懸於一線。
伽藍披散着長髮，穿着單薄的黃色戎袍，趴伏在馬背上，臉色鐵青，兩眼晦暗，神情萎頓，搖搖欲墜。
石羽飛馬而來，看到伽藍岌岌可危，看到木筏上的三人聲息全無，暗自心驚，他難以想像，伽藍重傷之後竟然還能帶着這三人成功逃脫阿柴虜的追殺，並深入大漠數十里追到怪柳山，這簡直是匪夷所思的事情。
“可曾派人求援？”伽藍嘶啞着聲音，艱難問道。
“昨夜紫雲天的人已經飛馬馳援。”
“阿柴虜在哪？”
“昨夜已到白羊窩。”石羽飛身下馬，緊貼着烈火而行，唯恐伽藍從馬上掉了下來，“伽藍，天馬副戍主因爲阻殺追兵身負重傷，至今昏迷不醒。伽藍，太陽已經升起，阿柴虜很快就要殺來了。”
“突倫川是死亡之海，阿柴虜不敢深入。”伽藍低聲說道，“馬上起程，去魔鬼眼。”
石羽頓時色變，“魔鬼眼？”
“不要怕。”伽藍說道，“突倫川的魔鬼只有到了春天才會吃人，現在是深秋，魔鬼吃飽了，正在沉睡，不會傷害我們。”
石羽面露懼色，“伽藍，我們沒有食物了。”
“不要擔心。”伽藍的聲音越拉越低，“刀疤認識路，讓它帶路，它會帶我們去魔鬼眼，會給我們尋到食物，不要擔心……”
“伽藍，伽藍，你怎麼了？”
石羽的叫喊聲彷彿從天邊傳來，伽藍用盡最後一絲力氣說道，“伽藍，堅持住。”
＝
＝
＝